Men noemt Aikido wel eens "de zachte krijgskunst" omdat, in tegenstelling tot de meeste krijgskunsten, Aikido de tegenstander tracht te controleren zonder fysische kracht te gebruiken.
Het kan beoefend worden door mensen van alle leeftijden. In Aikido leren we om samen te werken met de aanval. Wij verzetten ons niet tegen de krachtstroom maar werken er mee samen. Wanneer de tegenstander duwt, laten wij hem komen, wanneer hij trekt gaan wij met hem mee. Wij volgen de weg van de minste weerstand, zoals twee rivieren die samenstromen. In Aikido leren we technieken om de tegenstander fysisch te controleren. Naarmate we vorderen in onze training wordt het duidelijk dat het geheim niet ligt in de controle van het lichaam van de tegenstander, maar in de controle van zijn geest. Wij leren onze energie samen te smelten met die van de tegenstander.
Vandaar de naam Aikido:
Ai = harmonie, Ki = levensenergie, en Do = de weg.
Om onze energie effectief te laten samengaan met die van de tegenstander moeten
we eerst een groter bewustzijn ontwikkelen van de stroom van onze eigen energie,
met inbegrip van de invloed van onze gevoelens op onze energiestroom. Dit
bewustzijn kan ons ook helpen beter gezond te blijven, zowel fysisch als psychisch.
Op een hoger niveau wordt Aikido dus een discipline voor zelfonderzoek, een
confrontatie met onszelf. De tegenstander wordt de helper die het ons mogelijk
maakt de confrontatie aan te gaan met onze angsten, agressie en andere zwaktes.
De tegenstander is de steen waarop het zwaard van onze geest geslepen wordt.
Vandaar dat wij Aikido dan ook een kunst mogen noemen.
Kunst kent geen beperking, er is geen bereikbaar doel, maar een Pad dat wij
ons leven lang kunnen bewandelen.