V I L L A N I N I A

Het zou nogal gek zijn; zo dicht bij de middellandse zee zitten, en dan toch luiweg aan het zwembad blijven liggen. We vermoeden dan ook dat een dagje strandvertier op je lijstje zal staan.

Dat treft, want de kuststreek is hier gezegend met brede en lange stranden waar het heerlijk zonnen is. Er is amper golfslag, en het strand heeft een zeer kleine helling. Ideaal voor de kinderen. Zo is er de landengte tussen het Bassin de Thau en de zee (of anders gezegd; tussen de Cap d'Agde en Sête). Maar mocht het daar te druk zijn, ga dan naar La Redoute Plage (net voorbij Cap 'Agde), daar is het rustiger.

Er zijn natuurlijk tal van andere mogelijkheden. Van heel rustig tot zeer druk. Valras Plage bijvoorbeeld, heeft een dijk met winkeltjes waar je zowat alles kan krijgen wat betreft strandvertier, eten en drinken.

Ligt Sète aan een kant van het Bassin de Thau, dan ligt Cap d'Agde aan de andere kant. Hier vind je de grootste plezierhaven van de streek, en op de dijken is het heerlijk flaneren en "Yachtjes kiezen". Je hebt er natuurlijk ook tal van winkeltjes, bars en restaurants. Een bezoek aan Cap d'Agde is bvb een toffe ochtendwandeling.

Het Bassin De Thau is gekend voor zijn oester-kwekerijen, Bouzigues is het centrum van de oester- en mosselindustrie, en in het nabije Mèze kan je de meeste vis- en schaaldierrestaurants vinden, rondom de plezierhaven.

Een bezoek aan Mèze kan je best combineren met andere activiteiten rondom het Bassin De Thau, zoals Cap d'Agde (zie hierboven) en Sète (zie lager). Alles samen geeft dat een onvergetelijke dagtrip, waarbij een restaurantje in Mèze waarschijnlijk de beste optie is voor een middagmaal.

Sète is gelegen aan de voet van een heuvel op het uiterste einde van het Bassin De Thau. Je kan er wandelen langs de grote plezierhaven, en shoppen in de winkelstraat.

Ga ook zeker de heuvel op. Bovenaan heb je een klein stukje natuurgebied waar je een wandeling kunt maken rondom de halve heuvel. Je hebt er mooie uitzichten op de zee, het Bassin de Thau, Mèze, enz... Een zonsondergang meemaken vanop dat punt is onvergetelijk.

Dit meer moet toch zowat het meest ongekende pareltje van de steek zijn. Op de plaats waar iedereen uitkomt vanop de autoweg is het 's zomers gezellig, maar niet te druk. Hier is een pier gebouwd (prachtig uitzicht!) en is er kampeerplaats. Men verhuurt er pedalos, surfplanken, kano's, enz... Niet verwonderlijk; het water is er aangenaam warm, veel warmer dan de zee.

Wie hier komt om te wandelen rijdt best wat verder, rondom het meer. Zo bevat het meer een schiereiland waar je helemaal omheen kan wandelen. Dit is een prachtige wandeling die je vast nooit vergeet. Soms zijn het nauwe paadjes langs steile kliffen, dan loop je ineens tussen het groen, daarna is het bergop-bergaf over de rode rotsen, enz... een onvergetelijke ervaring; spannend en rustgevend tegelijk. Halverwege is er trouwens een perfecte plaats voor een pick-nick en om pootje te baden. Opgelet; stevige wandelschoenen zijn aangeraden.

In de streek zijn er vele kleine dorpjes met een autovrije stadskern in cirkelvorm. Een manier van bouwen uit de middeleeuwen, bedoeld als bescherming tegen de buitenwereld. In het midden van de cirkel staat steevast een mooie kerk. Vele van deze dorpjes zijn een bezoekje waard, en combineer je dat bezoek met een trip naar de markt, dan is de dag zeker geslaagd.

Ook Paulhan zélf, waar de villa ligt, is zo'n dorpje. Je vindt er bvb een kleine superette, enkele bakkers, en een goede groentenmarkt op donderdag voormiddag. Ver hoef je niet te gaan voor de dagelijkse boodschappen. Maar mag het toch wat meer zijn, kies dan voor Pezenas op zaterdag voormiddag of Clermont l'Hérault op woensdag voormiddag. Hier zijn de markten enorm groot, en je hebt er ook meerdere grootwarenhuizen.

Béziers heeft eerst en vooral een zeer mooi stadspark. Maar daar kom je misschien niet voor naar Frankrijk. Shoppen dan? Het centrum heeft winkelstraatjes! Of bezocht je liever de kathedraal St. Nazaire? Van daaruit heb je trouwens een mooi uitzicht op de omstreken.

Een bezoek aan deze stad kan je perfect combineren met een bezoek aan het Canal Du Midi. Net buiten de stad is er een plaatsje waar er zeven sluizen na elkaar staan, toch wel een heuse bezienswaardigheid. Langs de oevers van het Canal is het bovendien gezellig wandelen.

Montpellier is de enige echte grote stad van de streek. Hier kom je niet voor de natuur, maar natuurlijk voor de cultuur. Montpellier kan bogen op een rijk cultureel, architecturaal en religieus verleden. Je hebt er prachtige gebouwen en kathedralen, pittoreske pleintjes en parkjes, en pakken musea.

Deze stad is natuurlijk ook plezant om een dagje te gaan shoppen. Aan de ene kant van het stadsplein liggen enkele winkelstraten, aan de andere kant ligt shopping center Antigone. En in de buurt ligt nog een groter winkelcentrum, open sinds oktober 2009. Dit heet "Odysseum" en heeft vooral winkeltjes en shops met alle dure merknamen. De bars op het plein zelf neem je best als uitvalsbasis, en om tijdig je dorst te laven.

Als je wil, kan je je bezoek aan de stad combineren met een bezoek aan de "Pont du Gard", een half uurtje rijden verder naar het oosten. Deze "pont" is een van de grootste Romeinse aquaducten die er bestaan.

La Couvertoirade is een ommuurd middeleeuws dorp dat heel goed bewaard is gebleven. Dit is net een Carcassonne in 't (heel) klein, maar dan zonder de toeristen en bijhorende handelszaken, op een restaurant/bar of vijf na.

Het is leuk er eens rond te wandelen, maar let wel; daar vul je geen volledige dag mee. Vandaar ook onze raad om je bezoek te combineren met de Cirque De Navacelles, of eventueel ook St. Guilhem le Désert (zie onder).

Neem afrit Soubès/Lodève op de A75, en rij de bergen in. Van hieruit kan je naar La Couvertoirade (zie boven) of ook naar de Cirque De Navacelles, een mooi uitzicht op een valeitje ingesloten door de bergen.

Neem daarna de mooie panoramische route langsheen de Gorges De La Vis en maak er een bergwandeling. Hier heerst nog echte, pure rust. Rijd je verder deze richting uit, dan kom je bij de Hérault rivier uit, waar nog meer fraais te zien is (zie onder)

Dit dorpje wordt vaak beschreven als "het mooiste dorpje van Frankrijk". Het zou wel eens de waarheid kunnen zijn. Het volledige dorpje is autovrij en er zijn veel souvenirwinkeltjes, terrasjes, enz... ook de oude kerk is een bezoekje waard.

Hoe mooi het dorp ook moge zijn, toch raden wij je aan wat verder te wandelen, de bergen in. Van daaruit word je getrakteerd op een mooi zicht op het dorpje. En op de weg terug kan je je dorst lessen op één van de vele terrasjes.

Eveneens dichtbij (op je reisweg van en naar het dorp) ligt de pont Du Diable, een leuke "tussenstop" van waaruit je een prachtig zicht hebt op de omgeving.

Geen voor de hand liggende keuze als dagtrip, maar het is maar de bedoeling aan te tonen dat het perfect kán; vanuit Villa Ninia is het anderhalf uur rijden naar Avignon. Dus je ziet; ook de Provence bezoeken behoort tot de mogelijkheden.

In Avignon, bezoek zeker het Palais Des Pâpes en natuurlijk ook de bekende Pont d'Avignon. Heb je nog tijd over, dan behoren een bezoek aan Orange en de Pont Du Gard tot de mogelijkheden.

Ook de Camargue is te bereiken in ongeveer anderhalf uur. Mogelijkheden te over hier. Een goed idee is een wandeling in het kuststadje Saintes-Maries-de-la-Mer, een rit te paard, of een bezoek aan het vogelpark.

Het "Parc Ornithologique" beschikt over twee wandelingen, en we raden je aan beide te doen. Tijdens de korte wandeling kom je grote concentraties residente vogels tegen, maar tijdens de lange wandeling krijg je pas de échte Camargue te zien; uitgestrekte moeraslandschappen, wilde paarden, en al zijn er minder vogels te zien, doorgaans zijn deze van een minder gekende soort. Zoals bvb bijeneters en ijsvogels. Deze tweede wandeling is echter tamelijk lang, dus neem zeker water mee!

Heb je nog tijd over na een bezoekje aan de Camargue, dan kan je ook even afzakken naar Arles, waar je het collosseum kan gaan bekijken, en waar je eveneens een hartig hapje kan eten. Hier kan je proeven van de echte Provençaalse keuken.

Of wat ook kan is vanaf de Camargue een deeltje de kust volgen, richting Sête. Zo kom je al snel in Aigues-Mortes, een ommuurde oude stad.

Van de hoofdpoort tot het dorpsplein, maar ook in de aanpalende straatjes, is veel toeristische bedrijvigheid. Winkeltjes, winkeltjes, winkeltjes. En natuurlijk bars en restaurants. Ga je verder van het centrum weg, dan vind je kleine hotelletjes en kunstgalerijen en zo. Al bij al toch wel aangenaam tijdsverdrijf.

Het klinkt ongelofelijk, maar Carcassonne is maar een klein uurtje rijden. Trek zeker een volledige dag uit om deze mooie middeleeuwse stad te bezoeken, want de dag vliegt er voorbij!

Er is dan ook enorm veel te zien; in de drukke, nauwe straatjes is het heelijk kuieren langs de winkeltjes. Velen bieden artisanale en streekgebonden spullen aan.

Verder kan je er ook het kasteel en de ringmuur bezoeken (gidsen in Engels, Frans of Duits), zijn er vele musea en kunstgalerijen, enz... En last but not least; er zijn ook vele goede restaurants te vinden, de meeste vind je terug rond het dorpsplein.

Deze trip werd toegevoegd om aan te tonen dat werkelijk zeer veel toeristische bestemmingen tot de mogelijkheden behoren. Ja inderdaad, zelfs Collioure, zowat op de Spaanse grens.

Collioure is een prachtig dorpje in een mooie baai, met de bergen achter zich, en geflankeerd door enkele middeleeuwse burchten. Als je hier op de wal staat (achter het kleine kerkje), zal je begrijpen waarom zoveel mensen hier naartoe stromen. Er bestaan weinig plekjes die fotogenieker zijn.

Heb je nog tijd over, rij dan misschien even naar Banyuls-sûr-Mer, een dorpje dat nóg dichter bij de grens ligt. Iets minder pittoresk misschien, maar wel rustiger.

Je reed er al over op weg naar de Villa, maar wist je dat het Millau Viaduct ook perfect kan worden bezocht en gefotografeerd? Allereerst is er een stopplaats op de autosnelweg zelf (net vóór de Brug als je van het noorden komt, net na de brug als je van Villa Ninia komt), waar een wandelpad je brengt naar een panoramisch zicht op de brug.

Wij raden je echter aan ook de brug eens te bekijken van de onderkant, vanuit de verte. En er is geen betere plaats om dat te doen dan Millau-stad zelf. Millau is trouwens de ideale uitvalsbasis voor een bezoekje aan de Gorges Du tarn.

En inderdaad; ook de Gorges du Tarn behoren tot de mogelijke uitstappen. Wij raden aan eerst door te rijden, over het Viaduct, tot afrit "Molières / Le Puech". Da's iets verder, zo'n anderhalf uur, maar dan heb je de langste rit meteen gehad. Rij van daaruit naar Boyne, en ga hier de Gorges in. Best eerst een stukje omhoog tot La Muze en La Caze. Dit is het mooiste deel.

Na het middagmaal; tijd om af te zakken. Volg de rivier en hij brengt je automatisch tot in Millau. In het laatste deel van de Gorges krioelt het van de gieren. Eens in Millau heb je de keuze; nog even de grootste brug ter wereld bekijken? Of de Gorges de la Jonte (het zustergebied van de Tarn, zeg maar)? Aan U de keuze! Van Millau naar huis is ongeveer drie kwartier.

Al die wandeltrips naar bestemmingen die méér dan een uur rijden van de villa verwijderd liggen... kan je dan in de buurt niet wandelen?

Natuurlijk kan je dat! Villa Ninia ligt aan de rand van het dorp. Loop de straat uit, en je bent meteen in de wijnvelden. Hier is een wandeltocht die wij vaak doen; loop verder naar beneden, en je komt tot aan de Hérault. Ga links en steek de grote baan over. Vanaf hier ligt er een pad dat steeds dicht bij de rivier blijft. Na een oude spoorwegbrug kom je uit bij Bélarga (een klein dorpje aan de overkant). Ga nog iets verder door en hier maakt de rivier een bocht. Mensen komen hier soms picknicken op het kiezelstrand.

Terug gaan kan door de wijnvelden en Saint Martin (een gehucht van Paulhan). Tip; stop meteen bij de plaatselijke honingboer. Zijn produkten zijn 100% natuur. Hij heeft meer dan tien soorten honing, en je mag van alles proeven.

Nog zo'n prachtige wandeling, misschien wel dé mooiste wandeling uit de hele streek, ligt op amper een dik kwartier rijden; Cirue de Mourèze. Het dorp Mourèze is op zich al mooi, maar het natuurgebied aan de achterkant van het dorp is nog vele malen mooier. Je hebt de keuze uit een aantal wandelingen, elk met (zeer goed aangeduide) kleurkeuze.

Onze voorkeur gaat uit naar de groene. Deze neemt je eerst mee door zeer mooie rotsformaties, en daarna gaat het omhoog de berg op. Het is behoorlijk klimmen, maar gelukkig is het pad goed begaanbaar en beschutten bomen en struiken je van de meeste zon. Eenmaal boven heb je een spectaculair zicht op de omgeving en het Lac du Salagou. Perfecte picknickplaats! Terug de berg af heb je twee keuzes; ofwel meteen naar het dorp (deel van de blauwe wandeling), ofwel groen blijven volgen. Kies je voor groen, dan wordt het weer klimmen, maar de beloning komt in de afdaling; je loopt er door mooie heides en bent er meestal moederziel alleen. Opgelet; de groene wandeling is de langste en duurt vier uur, dus zorg voor proviand en veel water.

Nog niet uitgewandeld? Ook in die richting ligt Bédarieux. Dit zeer mooi dorpje is zeker een stop waard, zeker als het marktdag is. En iets verder - in Mons La Trivalle - liggen de Gorges de l'Héric.

Deze wandeling volgt een bergriviertje omhoog. Dus het is vaak klimmen, maar het pad is zeer breed en gebetonneerd. De zichten zijn spectaculair, en elke bocht brengt meer moois, vooral aan de brugjes, waar het pad het riviertje kruist.