Er is dan toch een aanvaardbare regeling voor personeelsafvloeiingen bij P&O Stena Line en P&O North Sea Ferries in Zeebrugge uit de bus gekomen.  Het merendeel van de bedienden heeft het fors bijgestelde sociaal plan. Daarmee komt een einde aan een stakingsdreiging die voor 8 juli was aangezegd. In de praktijk zullen de eerste afvloeiingen plaats vinden in september en de laatste in juli van volgend jaar.   Het sociaal plan dat vrijdag door de vakbonden en de directie werd onderhandeld, omvat onder meer brugpensioen vanaf 52 jaar en een toeslag op de ontslagvergoeding voor de andere ontslagen bedienden.   Vijftien personen komen in aanmerking voor brugpensioen op 52 jaar. Onder hen zowel mensen die voltijds als deeltijds werkten.  Zij krijgen van hun werkgever een toeslag op hun werkloosheidsvergoeding zodat ze nog 72,5 procent van hun huidig loon behouden.  Het merendeel van de 48 ontslagen bevindt zich echter binnen de leeftijdscategorie tussen 40 en 50 jaar. Dat is een leeftijd waarop men het moeilijker heeft om terug werk te vinden binnen de maritieme sector. Te meer dat het vaak gaat om mensen die hun hele leven voor P&O gewerkt hebben en enkel ervaring hebben met dat specifieke soort werk.  Zij die ontslagen worden  mogen nu echter rekenen op een ontslagvergoeding volgens het aantal jaren anciënniteit. Daarbovenop betaalt de directie nog een extra premie die eveneens anciënniteitsgebonden is.
 

Internationale vrachtrijders die cargo via Calais, Duinkerke en Zeebrugge naar Groot-Brittannië vervoeren wapenen zich steeds vaker tegen asielzoekers.  Dat zegt de BBC Radio in Kent.  Volgens de Britse vrachtvoerdersvereniging "Road Haulage Association" komt dit omdat veel chauffeurs reeds bedreigd werden door illegalen op het moment dat deze ontdekt werden in de laadruimte.   Veel chauffeurs zijn tegenwoordig gewapend met stevig baseball slaghout en met illegale spuitbussen.  De dreiging is namelijk reëel.  Elke week worden er gevallen gerapporteerd waarbij vrachtrijders door illegalen of mensensmokkelaars bedreigd of aangevallen worden in de Franse en Belgische Kanaalhavens.  Vorige week waren er vier dergelijke gevallen zegt Mike Freeman, woordvoerder van de Britse vervoersbond.  De asielzoekers vallen de chauffeurs aan met messen en ijzeren staven, en het gebeurt steeds vaker.  De illegalen worden ook sneller ontdekt omdat de internationale chauffeurs die een Britse haven als bestemming hebben moeten kunnen bewijzen dat ze alle stappen ondernomen hebben om te verhinderen dat illegalen zich aan boord van hun voertuig smokkelen.  Dit houdt in dat ze bij elke stop, voor vertrek, moeten controleren of niemand zich toegang heeft verschaft tot de laadruimte.  Ze moeten elke dergelijke controle ook afpunten op een speciaal document.  Het is bij dergelijke controles dat de chauffeurs regelmatig bedreigd worden. 
 

Het stopzetten van deze verbindingen van Zeebrugge naar Felixstowe en Dover wordt voor heel wat gezinnen in de regio een regelrecht drama.  Onder de 48 ontslagen werknemers bevinden zich namelijk heel wat mensen die het grootste deel van hun leven voor de veermaatschappij gewerkt hebben, en dus geen andere ervaring hebben.  Daarom hopen de vakbonden dat de rederij zal willen meewerken aan een hertewerkstellingsprogramma. 

NO REDUNDANCIES ON BOARD THE SHIPS

The company says the closure will not result in any redundancies because the ships currently being used on that route will be switched to the Dover-Calais service.  The freight ships European Pathway and European Highway will be converted to multi-purpose ferries, capable of carrying up to 2,000 passengers each.  They will then replace the company's two oldest ferries on the Dover-Calais service, P&OSL Kent and P&OSL Canterbury.  The other freight ship, European Seaway, will provide a dedicated freight service on the Dover-Calais route.
 

De groepdirectie van de P&O holding in Londen heeft vandaag bevestigd dat de vrachtveerdienst van P&O North Sea Ferries van Zeebrugge naar Felixstowe in de loop van volgende maand reeds zal worden opgedoekt.  Achter de lijndienst van P&O Stena Linetussen Zeebrugge en Dover wordt eind dit jaar een punt gezet.  Het bericht komt niet direct als een verrassing gezien op 23 april gesprekken met het personeel waren gestart met als inzet de consolidatie van de slecht-boerende vrachtveerlijnen vanuit Zeebrugge en Rotterdam. Als reden voor de beslissing stelt de directie dat op de routes die nu voor de bijl gaan onvoldoende opbrengsten werden gegenereerd ondanks de beste inspanningen van directie en personeel.  In Zeebrugge betekent de stopzetting het verlies van 48 banen bij P&O North Sea Ferries, omdat deze in de haven optrad als agent voor de P&O lijn op Dover.  Het resterende personeel bij P&O North Sea Ferries in Zeebrugge zal vanaf eind dit jaar dus enkel nog worden ingezet voor de passagiers- en vrachtverbindingen naar de noordelijke havens Hull en Middlesbrough.   De schepen die momenteel dienst doen op de route van Zeebrugge naar Dover zullen zo goed als zeker de komende maanden de een na de ander worden omgebouwd, om vervolgens op andere verbindingen van de rederij te worden ingezet, heel waarschijnlijk Calais-Dover.  Wat Rotterdam betreft, is voor de lijn van Europoort naar Felixstowe nog geen beslissing genomen.  Daar wordt nog steeds gepraat met het personeel. 

FERRY SERVICES CONSOLIDATION - UPDATE

Following P&O's announcement on 23 April about ferry services consolidation, and after consultations with employee representatives, P&O North Sea Ferries has decided to withdraw from the Felixstowe/Zeebrugge route during July 2002. Similarly, P&O Stena Line is announcing today its decision to withdraw from the Dover/Zeebrugge route at the end of this year. Consultations are still ongoing with regard to the possible closure of P&O North Sea Ferries’ Felixstowe/Europoort route. As a result of these decisions there will be regrettably 48 redundancies within P&O North Sea Ferries in Zeebrugge. The decisions to close the Felixstowe/Zeebrugge route and the Dover/Zeebrugge route results from their inability to achieve an adequate return, despite the best efforts of management and staff.
 

De havenarbeiders gaan mogelijk kort na 17 juni opnieuw staken in Zeebrugge. Dat zal gebeuren als de Europese gemeenschap op die datum inderdaad zou beslissen om het statuut van de havenarbeiders te wijzigen. De ruim 1200 havenarbeiders in Zeebrugge en Oostende hebben vrijdag een 24-urenstaking gehouden. In Zeebrugge stonden er minstens 10 stakersposten, onder meer bij de nieuwe sluisbruggen. Een kijkfile leidde daar zelfs tot een ongeval.  De stakende havenarbeiders hebben alle belangrijke punten bij het havengebied bezet. Zo ligt er ondermeer een ketting aan de zeesluisbrug en is de rotonde bezet die toegang biedt tot de ferryhaven. Hierdoor kan geen enkele vrachtwagen voor- of achteruit. Ook de schepen uit Hull zullen niet worden gelost, althans de vracht niet. Ook de begeleide vracht zal aan boord moeten blijven.  Het havenbestuur van Zeebrugge heeft enigzins begrip voor de staking van de dokwerkers. Anderzijds hoopt administrateur-generaal Pierre Kerckaert dat de staking beperkt blijft tot één dag. "De staking leidt immers tot concurrentievervalsing", zegt Kerckaert. "De havens van Calais, Duinkerken en Vlissingen varen er wel bij. We volgen anderzijds wel de doelstelling van actie. Als havenbestuur zijn wij ook meer gediend met competente dokwerkers."Ook de dokwerkers van de andere Vlaamse havens staakten.  In Zeebrugge hervat P&O Stena Line pas zaterdagmorgen om 11.30u haar vrachtverbinding op Dover. 
 

The beleaguered Lübeck based Flender Werft shipyard filed for insolvency yesterday following news of further postponements in the delivery of two ferries to Greek ferry operator Superfast Ferries. "Superfast XI" and her twin sister "Superfast XII" are supposed to become the latest addition to the fleet of Athens-based Superfast Ferries S.A., a subsidiary of Attica Enterprises. These ABS-classed ships, featuring state-of-the-art technology, were scheduled to be delivered in first half of 2002 and would offer fast passenger transportation with their notable service speed of 29.25 knots.  In the meantime "Superfast IX" and Superfast X" are operating on the new route between Zeebrugge and Rosyth. 
 

Komende vrijdag dreigt ook in Zeebrugge een havenstaking voor het vrijwaren van de Wet-Major. Deze wet voorziet dat het laden en lossen van schepen in de Belgische havens enkel mag gebeuren door erkende havenarbeiders. De transportministers van de EU-lidstaten bespreken momenteel echter een ander systeem: de zelfafhandeling. Het gemeenschappelijk vakbondsfront heeft daarom alle Belgische dokwerkers opgeroepen vrijdag 24u lang te staken. De deelnemende havenarbeiders zullen daarvoor een stakingsvergoeding ontvangen.