De loodsplicht tussen de monding van de Schelde benoorden Knokke-Heist en de haven van Antwerpen wordt vanaf 1 augustus versoepeld. De vrijstellingsgrens voor beloodsing van schepen wordt daarbij opgetrokken van 60 naar 75 meter. Vanaf volgend jaar kunnen schepen tot 90 meter ontheffing krijgen, als schip, lading en bemanning aan kwaliteitseisen voldoen. De bemanning moet onder meer Nederlands of Engels kunnen spreken en het vaargebied goed kennen. Voor schepen met gevaarlijke lading geldt de ontheffingsmogelijkheid niet.

Kustgemeenten zoals Oostburg en Vlissingen en ook de provincie Zeeland hebben tevergeefs tegen versoepeling van de loodsplicht geageerd. De transportrisico's op de rivierarm  moesten volgens hen eerst worden teruggebracht. De Zeeuwse Commissaris van de koningin Van Gelder is van oordeel dat de Scheldekustbewoners verder in gevaar gebracht worden door de versoepeling van de loodsplicht.  Volgens hem gaan economische motieven duidelijk voor veiligheid. 

Schippersverenigingen in de Benelux zijn van oordeel dat de versoepeling van de loodsplicht op de Zeeschelde onherroepelijk zal leiden tot meer aanvaringen tussen zee- en binnenschepen.  Dit zal volgens de binnenschippers vooral worden veroorzaakt door een gebrekkige onderlinge communicatie.  "Als (buitenlandse) onbeloodste zeeschepen moeten communiceren met de binnenvaart zal dit in het Engels moeten gebeuren. Veel binnenschippers zijn deze taal echter niet machtig en gevreesd mag worden dat daardoor veel misverstanden zullen ontstaan", zegt men bij de schippersorganisatie Schuttevaer. 

Verder mag men ook verwachten dat op termijn op de Zeeschelde minder Vlaamse en Nederlandse loodsen zullen nodig zijn, vooral als volgend jaar ook schepen tot 90 m ontheffing van loodsplicht kunnen krijgen. 
    

De baggergroep Deme heeft een sleephopperzuiger met een inhoud van 5.400 kubieke meter besteld bij de Nederlandse scheepsbouwer IHC-Holland. Daarnaast nam de baggergroep een optie op een tweede identiek vaartuig. De twee samen vertegenwoordigen een waarde van 60 miljoen euro. Het eerste vaartuig moet begin 2004 in de vaart komen. Verder staat ook een gevoelige vergroting van de jumbo-sleephopperzuiger Pearl River op het programma. Deme behoort met een omzet van 755 miljoen euro en een orderboek van 1,25 miljard euro tot de club van 's werelds grootste baggerbedrijven.
   

Met stille trom gebeurde vandaag de laatste afvaart van P&O North Sea Ferries tussen Zeebrugge en Felixstowe.  Eind dit jaar sneuvelt ook de route tussen Zeebrugge en Dover van zustermaatschappij P&O Stena Line.  Meteen wordt een punt gezet achter een hoofdstuk maritieme geschiedenis tijdens dewelke Zeebrugge is groot geworden.  De toekomst ziet er echter allerminst rooskleurig uit.  Uiteindelijk heeft de rederij P&O North Sea Ferries 6 juli gekozen om een punt te zetten achter de ruim 30 jaar afvaarten tussen Zeebrugge en Felixstowe.  Die werden de laatste jaren verricht met de gecharterde vrachtroro's Rodona en Sapphire, die elk ruimte boden aan 75 trailers.  Vijf jaar geleden was namelijk reeds de passagiersdienst op de route opgeheven.  Deze was jaarlijks goed voor zo'n 500.000 toeristen met hun wagens. 

De verbinding Zeebrugge-Felixstowe kwam tot stand nadat Townsend-Thoresen Car Ferries in 1971 de Londense rederij "AtlantIC Steam Navigation Company" had gekocht (voor amper 5,5 miljoen pond) van (de nogal eigenzinnige Luitenant Kolonel) Frank Bustard. Ook de ASNC-lijnen van Felixstowe naar Rozenoord (Rotterdam/Europoort) en die op de Ierse zee werden door Townsend Thoresen overgenomen.   Op initiatief van de nieuwe directeur Geoffrey Parker (De Haan/Felixstowe), Charles Claeys (Duinbergen) en wijlen Noël Johnston MBE (Dudzele) werd ook de lijn Zeebrugge-Felixstowe toegevoegd met schepen zoals de Doric, Europic, Gaelic en de Bardic (de "ic" op het einde vindt men ook in de naam van de rederij AtlantIC, een geërfde eigenaardigheid van Frank Bustard). 

De komende maanden worden bij de rederij in Zeebrugge geleidelijk personeelsleden afgedankt.  Tegen dat ook de lijn Zeebrugge-Dover wordt opgeheven zal het gaan om zo'n 48 bedienden.  Ook zullen minder stevedores nodig zijn.  Hoeveel dokwerkers terug naar de havenpool zullen keren is nog onzeker.  In Felixstowe, waar ook de lijn naar Rotterdam op sluiten staat, werden in totaal reeds 90 stevedores ontslag aangezegd. 
 

Het zal ten minste tot woensdagnacht duren voor de Interconnector gaspijplijn tussen Zeebrugge en het Oost-Engelse Bacton weer kan in bedrijf gesteld worden.  In het slechtste geval wordt het zelfs vrijdag! Het gastransport via de Interconnector is in de vroege uren van dinsdag (02.50u Belgische tijd) stilgelegd nadat vloeistof (vermoedelijk een oliecondensaat) in de terminal te Bacton in de pijpleiding was terecht gekomen.  Momenteel wordt koortsachtig gewerkt om het met vloeistoffen bezoedelde gas uit de Interconnector te halen.  Het ongeluk gebeurde op de plaats waar de onderzeese verbinding aansluit op het Britse nationale gasnet.  Het onderbreken van de uitvoer van gas naar het Continent deed de Britse dagprijs voor aardgas ineenstorten. Er ging meer dan 30 procent van de prijs af, omdat in Groot-Brittannië een enorm gasoverschot ontstond.  In West-Europa daarentegen tikte de gasprijs met 30 procent aan omdat Europese gasverkopers op zoek moesten naar een alternatieve bevoorrading.  Het wegvallen van de gasaanvoer uit Groot-Brittannië zal voor de Belgische consumenten geen gevolgen hebben zegt men bij Distrigas.  Dit komt omdat het grootste gedeelte van het verbruik gedekt wordt met lange termijncontracten, en slechts een klein deel geregeld wordt via de spotmarkt.  Het stilleggen van het gasvervoer naar West-Europa via de Interconnector is vooral een financiële streep door de rekening van de Britse gasproducenten en de gasverkopers in West-Europa.  Na de zomer gaat de Interconnector gaspijp tussen Zeebrugge en Engeland opnieuw dicht.  Dit keer voor 10 dagen. Van 31 augustus tot 10 september wordt de onderzeese pijpleiding namelijk aan een grondig onderhoud onderworpen.  Jaarlijks vloeit zo'n 20 miljoen kubieke meter gas van het Britse Bactonveld door de pijplijn naar Zeebrugge.  In omgekeerde richting bedraagt het volume zo'n 8,5 miljoen kubieke meter per jaar.