Voor de tweede keer in evenveel weken heeft brand gewoed aan boord van de P&O Ferry "Norsea".  De veerboot, met 611 opvarenden waaronder 15 landgenoten, was op weg van Hull naar Zeebrugge toen de achterste machinekamer vuur vatte.  Twee Britse reddingshelikopters, 3 reddingsboten en een 7-tal andere schepen boden assistentie.  Het automatische koolstofdioxidesysteem aan boord bestreed het vuur.  Niemand raakte gewond.  Even over 10 maandagmorgen kon de veerboot opnieuw koers zetten naar de haven van Zeebrugge.  Het schip zou rond 17.30 in de voorhaven afmeren. 

De brand ontstond zo'n 15 km benoorden de havenstad Great Yarmouth.  Aan de 611 opvarenden, waaronder 124 bemanningsleden, werden onmiddellijk reddingsvesten uitgedeeld.  Sea Kings van de RAF basissen te Wattisham (Suffolk) en Leconfield (Yorkshire) werden naar de plaats van het onheil gestuurd.  Eén van deze heli's had een brandweerteam aan boord.  Koksijde werd door de Nimrod-vliegbasis RAF Kinloss in het Schotse Moray gevraagd stand-by te blijven.   Reddingsboten uit de havens Gorleston, Lowestoft en Caister zijn inmiddels bij het stuurloze schip.  Ook de P&O ferry "Pride of Rotterdam" werd afgeleid naar de locatie om assistentie te verlenen en tien andere schepen in de buurt hebben inmiddels hulp aangeboden. De brand werd door de bemanning aan boord geblust door het invoeren van koolstofdioxidegas in de machinekamer.  Vervolgens werden de luiken hermetisch afgesloten en men gaat er van uit dat het vuur gedoofd is.  Een brandbestrijdingsteam gaat de machinekamer onderzoeken van zohaast de hitte wat is afgenomen.    Dat zegt Colin Tomlinson van de Kustwacht in Great Yarmouth.  Voor zover bekend hebben zich geen persoonlijke ongevallen voorgedaan. 

MEER INFORMATIE 

Om 10.20 u heeft de Britse Kustwacht in Great Yarmouth meegedeeld dat de ferry Norsea sedert 10.07 u Belgische tijd opnieuw onder weg is naar ZEEBRUGGE. 

P&O woordvoerder Chris Laming zei om 10u Belgische tijd op BBC Radio Humberside (Hull) dat het vuur aan boord van de P&O ferry Norsea "definitief uit" is en dat er geen gevaar is voor de opvarenden.  Hij stelde dat de brand in de achterste machinekamer op geen enkele wijze in verband staat met de kleinere brand die twee weken geleden de schouwuitlaat teisterde.  Hij zei te hopen dat de motoren terug kunnen gestart worden en dat het schip in de late namiddag in Zeebrugge zou afmeren. 

John Carmel, opvarende van een van de reddingsboten langszij de "Norsea", zei tijdens een live-interview om 10u Belgische tijd op BBC Radio Norfolk dat het opstarten van de motoren gelukt was en dat indien alles normaal bleef het schip het anker zou lichten en vervolgens zou doorvaren richting Zeebrugge, waar het in de loop van de namiddag zou aankomen.  Voor alle zekerheid blijft de reddingsboot nog enige tijd langszij.  De vuurhaard is wel degelijk helemaal bedwongen, en er lijkt ook geen gevaar dat de brand nog zal heropflakkeren.  Zopas zijn de brandbestrijders dan ook per helikopter weer vertrokken naar de RAF basis Leconfield (Yorkshire). 

De 611 opvarenden herademen momenteel na 5 bange uren.  Ze mochten zich korte tijd geleden weer van de verzamelstations verwijderen en hun reddingsvesten uittrekken.  Niemand werd gewond.  Enkel klaagde één vrouw aan boord tijdelijk van ademhalingsmoeilijkheden. 

De 31.000 brutto register ton metende Norsea werd in 1986 te water gelaten en werd gedoopt door wijlen de Britse koningin moeder.  Het schip heeft een capaciteit voor 1.250 passagers en is uitgerust met 2 reddingsboten voor elk 24 personen, 4 grote reddingsvaartuigen en 44 opblaasbare reddingsvlotten. 

Toen de ferry op drift was werd voor alle zekerheid het anker neergelaten omdat het gevaar niet ondenkbeeldig was dat het schip zou vastlopen op een van de vele zandbanken (Barber Sands) ten noordoosten van Great Yarmouth. 

PASSENGER FERRY CONTINUES JOURNEY AFTER BLAZE 

A P&O ferry that suffered its second onboard fire in three weeks is limping towards its planned destination.   The engines on the Norsea, which was carrying 611 passengers, were re-started around 9am after drifting in the North Sea following a fire in the engine room during the early hours.The blaze was extinguished by the ship's own automatic fire system at about 6.30am, just over four hours after it broke out.   Passengers were taken to the upper deck but no-one was evacuated from the vessel.  The ferry is now continuing its journey to Zeebrugge as planned and is expected to arrive at the Belgian port around 6pm British time.  Once passengers have been taken off engineers will go aboard to assess the damage fully and decide whether the ship needs to be temporarily taken out of service for repairs, a P&O spokesman said.  The latest emergency comes two-and-a-half-weeks after fire broke out in the vessel's funnel uptake area. Two crew members were injured in that incident.  A P&O spokesman said the ship has two engine rooms and the latest fire was in a different room to last month's blaze.
After today's blaze the ferry was left drifting about eight miles north east of Great Yarmouth.
The 31,000-tonne ferry, which was launched by the Queen Mother in 1986, normally has a crew of 107. It is 179 metres long and 25 metres wide, with a passenger capacity of 1,250. The Norsea can also carry 850 cars or 180 lorries.