Cross Channel shoppers are to be allowed to bring more cheap cigarettes into the country, after an announcement by the Treasury.The "indicative levels" are to be raised from 800 to 3,200 per person.  The raising of the tobacco quota follows recent criticism of the Customs' tactics in clamping down on travellers suspected of trying to evade tobacco duty, by bringing in cigarettes to sell on the black market.   Economic Secretary John Healey, the minister responsible for Customs and Excise, said the new regulations would stop travellers having to prove that goods brought in were for their personal use, and would put the onus on Customs to show that they were intended to be sold.  At the same time, Mr Healey announced a further crackdown on large-scale and repeat offenders.  He said the measures would help make the distinction between smugglers and honest shoppers even clearer. 

WEER GOUDEN TIJDEN VOOR TABAKSHANDEL IN KUSTHAVENS EN GRENSWINKELS (volledige tekst nieuwe Britse douanregeling)

Er breken zonder twijfel weer gouden tijden aan voor tabakshandelaars in de buurt van onze kusthavens en bij de grens tussen West-Vlaanderen en Noord-Frankrijk.  Dit is het gevolg van een beslissing van de Britse Staatssecretaris verantwoordelijk voor Douane en Accijnzen.  Hij heeft namelijk zopas aangekondigd de richthoeveelheden van tabakswaren die probleemloos vanaf het Continent kunnen worden binnengebracht in Britse haven te zullen verVIERvoudigen. 

De mededeling van staatssecretaris voor economie, John Healey, kwam er nadat de Britse Douane de voorbije maanden zowel door de Europese Unie als door het Hooggerechtshof in Londen op de vingers werd getikt wegens willekeur en het niet respecteren van de Europese wetgeving die het vrij goederenverkeer voor eigen gebruik regelt.  Herhaaldelijk werden vrachtrijders, reizigers en vooral dagtrippers die in Oostende, Zeebrugge of Calais een voorraad goedkope tabakswaren hadden ingeslagen, bij aankomst in Engeland de dupe van een te strikte douane.  Hoeveelheden die volgens de douane niet voor eigen gebruik konden zijn werden in beslag genomen, en dikwijls was dat ook het geval met de wagen waarin de tabakswaren werden vervoerd. 

In de toekomst zullen reizigers bij aankomst in Groot-Brittannië echter in plaats van 800 sigaretten liefst 3.200 sigaretten probleemloos mogen bij zich hebben.  Bij grotere hoeveelheden zal ook de reiziger niet langer moeten kunnen bewijzen dat de tabak voor eigen gebruik is, maar het zal nu aan de douane zijn om het tegendeel te bewijzen.   Wel wil men nog steeds streng optreden tegen beroepssmokkelaars die herhaald zijn tegen de lamp gelopen. 

Het versoepelen van het tabakswarenbeleid door de douane zal ongetwijfeld weer meer Britten aanzetten om hun voorraden bij ons in te slaan.  Met name voor Adinkerke beloven het drukke tijden te worden gezien de tabaksprijzen in ons land nog iets lager liggen dan in Frankrijk, plus het feit dat de bij Britten zeer populaire pakjes handroltabak niet alleen goedkoper maar ook nog eens 10 gram meer inhoud hebben. 
 

De risico`s van het vervoer van ammoniak over de Westerschelde gaan omlaag. Chemieconcern BASF in Antwerpen voorziet binnenkort in een deel van zijn behoefte aan ammoniak door deze grondstof in te kopen bij Hydro Agri in Sluiskil. Dat leidt in het westelijke deel van de Westerschelde tot een vermindering van het aantal ammoniaktransporten met 10 tot 20 procent. Een bij een aanvaring lek gestoten ammoniaktanker geldt als ernstigste calamiteit die zich op de Westerschelde kan voordoen. Zo`n ramp zou in theorie honderden doden en duizenden gewonden tot gevolg kunnen hebben. Door die risico`s zijn de bouwmogelijkheden in delen van Vlissingen, Breskens, Terneuzen en Hansweert op dit moment beperkt. 
 

Er is goed nieuws voor de haven van Zeebrugge en goederenbehandelaar Combined Terminal Operator (CTO).  Vanaf januari volgend jaar zal de rederij United European Car Carrier haar trafieken in onze kusthaven namelijk aanzienlijk versterken. Dat zal zich ook vertalen in een reorganisatie van bestaande diensten, waarbij twee "loops" zullen worden aangeboden die elk door schepen met een verschillende capaciteit zullen worden verzorgd.
 

Het blijkt dat sedert de oprichting van de Onderzoeksraad voor de Zeevaart welgeteld 309 scheepsongevallen werden onderzocht. Bij die ongevallen vielen in totaal 325 doden, waarvan 200 vissers die op zee zijn gebleven. Dat staat in het boek ,,75 jaar onderzoeksraad voor de zeevaart'' van de hand van Rijkscommissaris Ronald Carly dat zopas is gepubliceerd. Daarin worden alle scheepsongevallen voor onze kust beschreven. Het gaat meestal om ongevallen in de visserijsector.  De zwaarste ramp in de zeevisserij deed zich voor in 1945 toen de Oostende 159 "Cesar Depaepe" op een zeemijn liep. De 13 opvarenden werden nooit teruggevonden.  Het boek telt 528 pagina's, is geïllustreerd met 240 foto's en kost 45 euro in de boekhandel.
 

De Indonesische marine houdt nog altijd 13 buitenlandse baggerschepen vast ondanks het feit dat de rechtbank na betaling van boetes de schepen heeft vrijgegeven. De baggerschepen zijn eind juli opgebracht op beschuldiging van de smokkel van zand. Onder de opgelegde baggervaartuigen bevinden zich de Lange Wapper van DEME, en de Vasco da Gama en de Alexander von Humboldt van de Aalsterse baggeraar Jan de Nul.  De baggerfirma's zijn zeer verwonderd en schijnen niet te weten dat de plaatselijke vissers al meer dan een jaar in de kranten klagen dat ze 70 procent van hun vangst missen sedert de baggerschepen voor de Riau-eilanden aan zandwinning doen. 

De rechtbank in Bintan heeft de baggerbedrijven veroordeeld tot van een boete van 4.900 euro voor het overtreden van regels voor navigatie in Indonesische wateren en het niet correct bijhouden van logboeken. De marine had veel hogere boetes, tot de helft van de waarde van de schepen, bepleit. Na het vonnis houdt de marine vol dat de schepen nog meer wetten en regels hebben overtreden. Onbekend is wanneer de top van de Indonesische marine opdracht geeft de baggerschepen te laten gaan.

De kwestie heeft grote gevolgen voor drie grootschalige landaanwinningsprojecten in Singapore: het industrie-eiland Tuas View, het chemie-eiland Jurong en de uitbreiding bij het vliegveld Changi. Voor die projecten winnen de baggeraars in Indonesische wateren grote hoeveelheden zand. Dat gebeurt de laatste vooral bij de Riau-eilanden Bintan, Batam en Karimun. De baggeraars sluiten daarvoor contracten met plaatselijke concessiehouders.

Manager Vandewalle van de internationale divisie van Jan de Nul spreekt over een veelheid van facetten die in de "zandzaak" een rol spelen. ,,Het is van alles wat,'' zegt hij. ,,Het gaat om nieuwe autonomie, de verbrokkeling van de macht in Indonesië en om cultuurverschillen.''   Vandewalle heeft goede hoop dat "zijn" schepen toch spoedig zullen worden vrijgelaten.  De gevolgen van het aan de ketting leggen van de baggerschepen zijn groot. De getroffen baggeraars kunnen nu al drie maanden niet over hun schepen en bemanningen beschikken.  Ook lopen zij achterstand op bij projecten die in uitvoering zijn. ,,Die achterstand moet straks door een extra inspanning worden goed gemaakt,'' zegt Vandewalle van baggeraar Jan de Nul. ,,Bovendien is er de kans dat projecten niet op tijd klaar zijn waardoor opdrachtgevers ons mogelijk gaan beboeten.''   Volgens Vandewalle wordt wel onderzocht of de financiële schade kan worden verhaald.
 

Britse kranten schrijven dat de "Maatschappij van Brugse Zeevaartinrichtingen" (MBZ) op het punt staat om haar kandidatuur als aanloophaven van de Tall Ships' Race in 2005 in te trekken.   Normaal moest de prestigieuze wedstrijd vanuit het Ierse Waterford, via Cherbourg in Frankrijk en Zeebrugge naar het Noorse Fredrikstad varen.  De participatie van Zeebrugge in 2005 werd vorig jaar weerhouden onder 22 andere kandidaturen.  De "Sail Training International", die het evenement organiseert, heeft nu echter aan de andere kandidaathavens laten weten dat Zeebrugge zich mogelijk terugtrekt. 

Volgens de krant The Evening Chronicle, die in Tyneside verschijnt, willen de tweelinghavens Newcastle en Gateshead, die aan de de Engelse noordoostkust tegenover mekaar aan de riviermonding van de Tyne liggen, in het gat springen.  Bij een definitieve beslissing van Zeebrugge om niet te participeren als aanloophaven zouden de organisatoren binnen een paar weken al beslissen omtrent een alternatieve wedstrijdhaven.  De tweelinghavens Newcastle en Gateshead, die via een gloednieuwe millenniumbrug met mekaar verbonden zijn, hebben ook samen hun kandidatuur ingediend als Europese Culturele hoofdstad voor het jaar 2008. 

Waarom het Zeebrugse havenbestuur z'n kandidatuur als aanloophaven voor de Tall Ships' Race wil intrekken is niet bekend.  Mogelijk is het een gevolg van de toch wel tegenvallende bezoekersaantallen en de enorme kosten die gemaakt werden bij het evenement in mei naar aanleiding van Brugge 2002.  De definitieve beslissing van MBZ valt op 13 november. 
 

Voor het internationale baggerbedrijf DEME, de holding maatschappij van het Zeebrugse Baggerwerken Decloedt en het Antwerpse Dredging International, werd de verlenging van de jumbo-sleephopperzuiger "Pearl River" zopas in goede orde afgewerkt.  De "Pearl River" was 's werelds grootste baggerboot toen deze in 1994 van stapel liep.  Vanwege landwinningsprojecten in het verre oosten diende de beuninhoud van het baggerschip echter fors vergroot om rendabel aan de gang te blijven. 

De Pan-United Scheepswerf in Singapore heeft de Belgische baggerboot in minder dan 10 weken liefst 37,8m langer gemaakt.  Daarmee is de zandopslagcapaciteit in het ruim van deze hopperzuiger in één klap met 238 procent vergroot en bedraagt nu 24.124 kubieke meter.  In een mededeling verklaarde Jan Gabriël, projectmanager van Deme vandaag in Singapore aan de "Straits Times" dat een zo groot mogelijke capaciteit noodzakelijk geworden was omdat " de vaarafstanden tussen zandwinningsgebieden en de landreclamatiezones voortdurend groter worden".  Met de installatie van een grote diepwininstallatie zal de “Pearl River” straks ook in staat zijn om te baggeren tot op dieptes van 120 m.  De factuur voor het jumboïseren van de "Pearl River" bedraagt 12,8 miljoen euro. 

Met een omzet van € 755 miljoen en een orderboek van € 1,25 miljard, is DEME vandaag de tweede grootste bagger- en waterbouwgroep ter wereld. De Zeebrugs/Antwerpse groep voert projecten uit in alle continenten en wereldzeeën, maar heeft de laatste jaren vooral een bijzonder sterke aanwezigheid in Zuid-Oost Azië.
 

Volgens de Singapore Shipping Times zal de Indonesische overheid drie baggerschepen van Jan de Nul vrijgeven van zohaast het Aalstse baggerbedrijf voor elk van de schepen een boete betaalt van 4.900 euro.  Met de baggerschepen gaat het om de Lange Wapper, Vasco da Gama en de Alexander von Humboldt. 

De drie baggerschepen met thuishaven Zeebrugge behoren tot een groep van 7 zandzuigers die door de Indonesiërs sedert 27 juli worden tegengehouden op beschuldiging in het zeegebied ter hoogte van de eilandenprovincie Riau illegaal zand te hebben gewonnen bestemd voor een landwinningsproject in Singapore.  De eigenaars van de andere schepen proberen inmiddels hun vaartuigen vrij te krijgen via meer intensieve gerechtelijke stappen. 

Dat Jan de Nul weer over z'n schepen mag beschikken mits betaling van deze zeer lage boete wordt gezien als een compleet omgooien van het beleid terzake door de Indonesische autoriteiten.  Eerder had Jakarta nog een borgsom geëist ten bedrage van de helft van de waarde van elk van de Zeebrugse baggerschepen. 

Volgens deskundigen in Singapore ziet het er echter wel naar uit dat de Belgische zandzuigers hun contract met de stadstaat niet verder zullen afwerken, omdat de Singaporaanse overheid niet i staat blijkt te garanderen dat er in de toekomst geen moeilijkheden meer zullen zijn bij het winnen van zand voor de Indonesische kust. 

In mei van dit jaar heeft de Indonesische Marine reeds het vuur geopend op twee baggerschepen die onder Panamese en onder Nederlandse vlag voeren.  Vorige maand werd door Singapore aan Jan de Nul het contract toebedeeld voor de aanleg van drie secties van de gaspijplijn tussen Indonesië en Singapore.  Daarmee is volgens het bedrijf een bedrag van 130 miljoen euro gemoeid.  Het Aalstse bedrijf is momenteel in het gebied ook reeds volop bezig met het Changi East landwinningsproject.
 

De economische prognoses voor de haven van Zeebrugge zien er theoretisch rooskleurig uit: de haven kan de volgende 30 jaar haar capaciteit verdriedubbelen. Dat is gebleken op de voorstelling van een toekomstplan voor de haven. Dat strategische plan is door een werkgroep opgesteld. In die werkgroep zitten de gemeenten, de provincie, het havenbestuur en specialisten. Zij hebben onderzocht op welke manier de haven kan uitbreiden en welke infrastructuurwerken nodig zijn. Al jaren pleiten verschillende organisaties voor een betere ontsluiting van de haven van Zeebrugge.
 

De scheepvaart voor onze kust wordt op termijn een stuk veiliger.  Dinsdagmorgen zijn voor de kust van Nieuwpoort namelijk de werken gestart voor een radartoren met heliplatform. De radar komt er omdat de regio rond de Frans-Belgische grens op de radarschermen nog een blinde vlek is voor de scheepvaart. Daarom besliste de Vlaamse gemeenschap om een bijkomend radareiland te bouwen. Het moet ondermeer de schepen helpen om vanuit het Kanaal veiliger naar Zeebrugge en de Scheldemonding te varen.
 

Het havenbestuur in Calais stelt dat de veerhaven het omzetsdal veroorzaakt door deKanaaltunnel definitief achter zich heeft, en zich gaat voorbereiden op een verdere stijging van de trafiek, vooral ook vanwege de sluiting van de vrachtverbinding tussen Zeebrugge en Dover, per eind dit jaar. 

In de eerste 8 maanden van dit jaar werden vanuit Calais 10,5 miljoen passagiers verscheept, dat is 7 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar.  Ook werden 8,5 procent meer wagens vervoerd, en 5,8 procent meer vrachtauto's.  Calais hoopt trouwens tegen het einde van dit jaar de kaap van de 15 miljoen passagiers te passeren.  Daarmee is de terugval veroorzaakt door de komst van de Kanaaltunnel volgens het havenbestuur definitief achter de rug. 

Om deze hernieuwde groei aan te kunnen moeten in Calais echter maatregelen genomen worden rond de beschikbare afmeerfuiken voor ferries.  Er zijn er in totaal 8, maar een aantal van deze afmeersteigers zijn niet bruikbaar voor de modernste veerboten.  De meeste ferries van de rederijen P&O en SeaFrance zijn dan ook aangewezen op het gebruik van de 3 nieuwste aanlegfuiken (de nummers 6, 7 en 8).  Dit betekent dat deze aanlegplaatsen voortdurend in gebruik zijn, zodat er geen tijd is voor uitgebreid technisch onderhoud.   Met de voorziene komst van drie om te bouwen veerboten, die nu nog dienst doen op de verbinding naar Zeebrugge, moet er snel een oplossing komen. De Kamer van Koophandel in Calais, die de haven uitbaat, is dan ook van plan een uitbreiding te realiseren in de havenkom, zodat een 9de steiger kan gebruikt worden.  Om het manoeuvreren van de grote ferries in de zwaaikom te vergemakkelijken zal de noordelijke kade van de haven worden ingekort.  Op de oostelijk dam wil men vervolgens ruimte scheppen voor nog twee nieuwe afmeerfuiken, de nummers 10 en 11, die in theorie tegen 2005 moeten operationeel zijn.  Ondertussen wordt ook gedacht aan een mogelijke herinrichting van de oudere aanlegstijgers.
 

De Schotse kranten blokletteren dat de kustlijn bij de nieuwe terminal waar de Superfast ferries uit Zeebrugge aankomen gecontamineerd is door radioactief afval afkomstig van atoomduikboten die vanuit de basis in het Schotse Rosyth opereren.  Sediment aangetroffen op slechts een paar honderd meter van de veerterminal naar Zeebrugge blijkt vervuild te zijn door "cobalt 60" een bijproduct aangemaakt door de reactoren van de onderzeeërs.  De overheid zegt dat het radioactief materiaal dat werd gevonden beneden de gesteld norm blijft en geen invloed kan hebben op de veilige werking van de ferryterminal.
 

Vanwege het steeds toenemende vrachtaanbod op de route tussen Zeebrugge en de Britse Theemshaven Dartford zet de rederij Dart Line vanaf nu een derde schip in op de verbinding.  Dart Line is tegenwoordig een afdeling van het Zuid-Afrikaanse bedrijf Bidcorp, dat de rederij vorig jaar overnam van de Britse Jacobs groep.   Dart Line, dat 5 jaar geleden vanuit de kusthaven op Engeland begon te varen is een van de grote successtories in Zeebrugge, getuige de steeds groeiende nood aan capaciteit.  Gisteren werd dan ook voor de eerste keer een derde schip, de "Bazias 1" toegevoegd aan de roro's die op Zeebrugge varen.  Het schip zal nu dagelijks in de late namiddag, wanneer het vrachtaanbod meestal het grootst is, vanuit de kusthaven vertrekken.  Met deze forse verhoging aan capaciteit speelt de rederij naar eigen zeggen in op de noden van de markt.  Deze positieve tendens zet zich al 14 maanden verder door.  Ook het feit dat P&O eind dit jaar de vrachtverbinding tussen Zeebrugge en Dover schrapt zal zo goed als zeker bij Dart Line een rol hebben gespeeld bij het inzetten van een derde roroferry op de verbinding naar Dartford.  Dart Line in Zeebrugge is jaarlijks goed voor het verschepen van 135.000 vrachteenheden.   Dart Line vaart ook vanuit Vlissingen en Duinkerke op Dartford.  De rederij begon in 1994 in Vlissingen, na de teloorgang van Olau Line.  De dienst vanuit Zeebrugge ging in april 1997 van start.
 

Onder meer de winterstop van Hoverspeed in Oostende doet andere gegadigden in de zeeregio van de Straat van Dover plannen smeden om een graantje mee te pikken van de opnieuw groeiende vracht- en passagiersmarkt op het Kanaal.  Vooral onder constant gelobby vanwege de voormalige RMT-en Sally-haven Ramsgate dient zich nu een nieuwe snelle passagiersverbinding aan. 

Zowel BBC Radio Kent als Meridian TV plakken reeds een startdatum van november op de nieuwe catamaranlijndienst die Emeraude Lines gaat verzorgen tussen Ramsgate en Boulogne. Het Franse Emeraude Lines werd in 1988 opgericht en verzorgt de regelmatige verbinding tussen Normandië en de Kanaaleilanden.   Het is de bedoeling om vanuit Boulogne een snelle catamaranferry met een lengte van circa 95m in te zetten, die 900 passagiers kan vervoeren.  Later zou een tweede vaartuig worden toegevoegd waardoor het aantal afvaarten tot 8 per dag kan worden opgedreven.