De rederij Superfast die sedert mei de regelmatige verbinding verzorgt tussen Zeebrugge en het Schotse Rosyth heeft in Edinburgh een eerste inzicht gegeven in de passagierscijfers voor de periode tot eind september.  Daaruit blijkt dat de snelle veerboten meer dan 75.000 passagiers hebben verscheept tijdens de nachtelijke overtochten tussen beide havens. De rederij, die eigendom is van het Griekse Attica Enterprises, zegt dat dit geheel volgens de verwachting is. Dat komt neer op gemiddeld 275 passagiers per overvaart, terwijl de roroferries Superfast IX en Superfast X plaats bieden aan 730 passagiers (plus 100 personenwagens en 110 vrachtwagens of bussen).  Uit de voorafboekingen blijkt momenteel echter reeds dat de rederij tegen het einde van dit jaar meer dan 100.000 passagiers zal vervoerd hebben.  Voor volgend jaar rekent men op een verdubbeling van dat aantal.  

Volgens Alastair Dalton de transport correspondent van de Scotsman zijn er inmiddels indicaties dat het vrachtvervoer toenemend gebruikt maakt van de onderbezette lijndienst.  Dat is een nieuwe ontwikkeling sedert de laatste paar weken.  Sommige afvaarten vanuit Zeebrugge en Schotland zijn nu zelfs volboekt, en een enkele keer moest zelfs vracht op de wachtlijst geplaatst worden voor de volgende afvaart, zei Phil Flanders, een woordvoerder voor de Schotse afdeling van de Road Haulage Association (Verbond van Vrachtvoerders). Vooral in de lift zit het verschepen van onbegeleide trailers omdat transportbedrijven dan geen chauffeur moeten doorbetalen tijdens de 17,5 uur durende overvaart.  

ZEEBRUGGE EXPORTEERT FRANSE REVOLUTIE

Verder moet Zeebrugge volgend jaar de uitvalsbasis worden van vele duizenden Franse toeristen op weg naar Schotland.  Met een groots opgezette campagne bij onze zuiderburen wordt gemikt op families die een kort break nemen en ook op volle toerbussen.  Zopas vertrokken uit Zeebrugge alvast reeds 27 uitbaters van Franse toeringcarbedrijven richting Rosyth. De Schotse hoofdstad Edinburgh bereidt zich in alle geval reeds voor op een toeristische invasie die als de "Franse Revolutie" wordt voorgesteld.

FREIGHT FIRMS WARM TO ROSYTH FERRY LINK

Freight firms are at last flocking to use Scotland’s first direct sea link to the Continent after the first official passenger figures showing ferries ran two-thirds empty overall during the summer. Greek-owned Superfast said it had carried more than 75,000 passengers on its nightly Rosyth-Zeebrugge services between their launch in May and the end of September.  The firm said the figures were in line with expectations, but they amount to an average of only 275 passengers travelling each way in the Superfast IX and Superfast X vessels which can accommodate 730 people. The operator, which is owned by Attica Enterprises, said current bookings showed the route would carry 100,000 people by the end of the year. 

In a financial results statement for the first nine months of the year, Attica said its North Sea ferries had also "dynamically increased their presence in the freight transport market". The vessels can take 110 trucks and buses, and 100 cars.  Attica released no exact freight figures, but hauliers told The Scotsman they had noticed a marked increase in freight traffic from Rosyth over the last few months. Phil Flanders, the Scottish regional director of the Road Haulage Association, said: "The service is very busy now. Some sailings have been full and business has had to be turned away."  Mr Flanders estimated that some two-thirds of the freight traffic from Scotland comprised unaccompanied lorry trailers, which saved hauliers the need to tie up drivers on the 17½-hour crossing to Belgium.   However, he said new European regulations to restrict working hours, which will be in force by 2005, would provide an added incentive for hauliers to use the ferry. 

Bruce Neilson, the director of Barbour European, a Stirling-based haulage firm, said companies seemed to be heeding earlier warnings that the Superfast service would not survive if they did not use it. Mr Neilson said his firm had continued to send three to four lorries a week via the ferry to destinations across Europe since it was launched. However, he said he had noticed that many others were now following suit. Mr Neilson said: "The amount of traffic has been increasing substantially, and everybody seems to be very happy with the service." 
Bob Armstrong, the Scottish regional director of the Freight Transport Association, said freight was vital to the route’s viability because passenger traffic was expected to fall sharply during the winter. A ferry expert at Napier University in Edinburgh said the service had always been expected to take time to become established, especially because it was a new route.  Dr Alf Baird, the head of the maritime research group at the university’s Transport Research Institute, said: "It was always going to be slow to start with, and may take three years to bed down, but Superfast should be looking for 200,000 passengers next year. "Freight levels have improved and there is now a variety of traffic."  Dr Baird said Superfast’s figures compared well with those of rival operators, such as DFDS Seaways, whose Newcastle-Amsterdam route he said had launched with some 50,000 passengers a year. He said the figure had now reached 200,000 a year, but the firm used ferries twice as large as Superfast’s.  Yannis Criticos, the North Sea project director for Superfast, said: "We are very pleased with the amount of passenger traffic, while freight is growing steadily and we are confident that we will receive the support from the industry we require."

FRENCH REVOLUTION FOR SCOTLAND 

Tourism chiefs have launched a major bid to lure thousands of French visitors across the North Sea to Edinburgh. VisitScotland is preparing for a French invasion into the Capital as it champions the Superfast Rosyth-Zeebrugge ferry, the newest international gateway into Scotland. The drive is aimed at luring thousands of short-break and touring coach travellers from France on to the ferry in Belgium, generating millions of pounds for the Capital’s economy. The campaign, run jointly by Superfast and VisitScotland, kicked off with the arrival of 27 French coach operators in the city. Tourism chiefs believe the opening of the ferry route in May is a potential goldmine for the Capital, with the French market already the ninth-largest overseas market for Edinburgh. 

Last year, the French accounted for three per cent of overseas trips to the city and French visitors spent almost £5 million - two per cent of overall tourist spending in the Capital. Local businesses are eager to re-capture some of the French market, which, like others, suffered a major downturn last year. While 81 per cent of overseas trips to Edinburgh are by air, the remaining 19 per cent are by sea - of which 43 per cent are by coach. The overnight trip by French coach operators included visits to Edinburgh Castle and the Royal Yacht Britannia. 
Tourism chiefs are targeting one-to-two week touring holidays and short city breaks in their drive for a bigger slice of the French market. 

Liz Young, VisitScotland international marketing manager, said: "The aim of this is to familiarise them with Scotland as a tourism destination and encourage them to programme Scotland in the future.  "It will be a combination of primarily touring holidays which tend to be seven to 14 days, and city breaks.  "This is now much more of a possibility with the improved access through the Zeebrugge-Rosyth ferry route."  She added: "We are delighted to be able to show these French coach operators what Scotland has to offer.  "France is a prime market for Scotland and one with good prospects for generating additional visitors.  "Last year we attracted over 61,000 visitors from France and they spent a total of £21m in Scotland." 

A spokesman for Superfast said: "We are happy to promote this very valuable market for Scottish tourism. The direct link from Zeebrugge is just an hour’s drive from France, which is now closer and more comfortable." He said the company expected to reach 100,000 passengers in the first seven months from May to the end of December. "We are happy with the passenger figures and our contribution towards the growth of the Scottish economy," he added. 

The Road Haulage Association in Scotland warned companies in August that they had to use the service or run the risk of losing it. The North Sea route’s prospects are closely linked to steady freight business.  The spokesman refused to reveal how many heavy lorries had rolled on to the ferry, but added: "We are getting more heavy lorries after the summer which is quiet for industry and we are confident of more support."  

A spokesman for the Edinburgh and Lothian Tourist Board said: "We are delighted that the tour operators are using the Zeebrugge-Rosyth ferry link.  "ELTB is working with Superfast Ferries and VisitScotland to ensure the French operators find the route convenient and experience the local area fully to encourage them to include it in all tour itineraries."  Councillor Lezley Cameron, council economic development leader, said: "This visit is very welcome and it is good to see that the Auld Alliance is alive and well.  "Anything that promotes Edinburgh as a holiday destination must be supported."
      

Na een tweedaagse staking van de brandweerlui bereidt Groot-Brittannië zich voor op een staking van acht dagen die volgende week van start gaat.  De brandweermensen die al jarenlang onderbetaald zijn eisen een loonsverhoging van 40 procent.  De overheid wil maximaal tot 11 procent gaan.  Het ziet er dus naar uit dat eind volgende week een totale staking van de spuitgasten mag verwacht worden.  Dit geldt niet alleen voor dorpen en steden in Groot-Brittannië maar evenzeer voor het bestrijden van branden aan boord van schepen in de Noordzee en het Kanaal.  Enkel voor de Kanaaltunnel is brandbestrijding gegarandeerd tijdens de verwachte staking. 

Het Britse avondblad "Evening Star" schrijft deze vrijdagavond dat Groot-Brittannië voor de veiligheid van de scheepvaart vanaf komende vrijdag zal rekenen op medewerking van de Belgische Seakings uit Koksijde.  Men mag niet vergeten dat zich de voorbije 3 maanden reeds 3 branden hebben voorgedaan aan boord van ferries in de Noordzee en op het Kanaal.  De stakende Britse brandweerlui zullen slechts in actie komen als zich werkelijk dramatische toestanden voordoen op zee.  Voor de rest hoopt men dat routine zaken zullen kunnen afgehandeld worden door de Seakings uit Koksijde.  Vooral de kust van het graafschap Suffolk baart zorgen.  Het is het gebied waar heel wat veerboten passeren waaronder de ferries uit Hull en het Schotse Rosyth naar Zeebrugge, is straks zonder bescherming.  Twee maanden geleden ging in Suffolk de brandweer op zee namelijk voor de bijl.  Teams uit Kent en Suffolk zouden worden opgeroepen bij enige calamiteit, maar die staken straks ook.  Nu hoopt men dat tijdens de Britse brandweerstaking op assistentie uit Koksijde zal kunnen gerekend worden.   De "Evening Star" besluit: "Emergencies on ships off the Suffolk coast will probably be answered by Belgian rescue teams based at Koksijde just south of Zeebrugge. The department for transport is currently carrying out a marine safety review that could introduce national funding for firefighting at sea."
 

Prinses Mathilde heeft in Zwijndrecht de nieuwe sleephopperzuiger “Uilenspiegel” gedoopt.  Het gaat om een sleephopperzuiger die voor het baggerbedrijf DEME werd ontworpen voor gebruik in ondiepe wateren.  Deme is een samenwerkingsverband tussen Dredging International en het Zeebrugse Baggerwerken Decloedt.  Het nieuwe baggervaartuig met een hopperinhoud van 13.700 kubieke meter past volledig in de nieuwe strategie van DEME om zich meer op Europa te concentreren.  De Uilenspiegel werd gebouwd op de Nederlandse scheepswerf  De Merwede en heeft 60 miljoen euro gekost.  Het schip begint komende maandag al aan z'n eerste baggeropdracht in de Spaanse haven Cadiz. 
 

In de Straat van Dover woedt momenteel een West-Zuidwesterstorm die rond 14u tussen de windkracht 8 en 9 schommelde.  Voor heel wat passagiers is het dan ook wachten geblazen. Door het zware weer zijn de veerdiensten van P&O en SeaFrance tussen Calais en Dover vertraagd.  Sommige veerboten hebben inmiddels een vertraging opgelopen van tussen de 2 en 3 uur.  Ook de afvaarten van Norfolk Line tussen Duinkerke en Dover verlopen vertraagd.  De fastcraft van Hoverspeed tussen Calais en Dover zijn tijdelijk uit de vaart.  Dagtrippers wordt aangeraden niet te reizen en hun overtocht te herboeken op een andere datum.  Andere reizigers krijgen de raad contact op te nemen met hun veermaatschappij. 

STORM DELAYS FERRIES 

This afternoon sea conditions in the channel are rough, with a West-sou-westerly wind, force 8 to 9 and the visibility is good with rain. Services with P&O Ferries, SeaFrance and Norfolk Line are subject to delays, due to adverse weather conditions in the channel.  Somer ferries are actually 2 to 3 hours late between Calais and Dover.  Passengers are advised to contact their operator for further information. - Day trippers are advised not to travel and re-book for another day.  Hoverspeed fastcraft services to Calais are not running at present. Passengers are requested to contact their reservations department before travelling. 
 

Vanaf februari 2003 krijgt de haven van Zeebrugge er een belangrijke autotrafiek bij. De Japanse autoconstructeur Mitsubihi wil 80.000 auto's via Zeebrugge verschepen. Dat zal gebeuren via de autoterminal aan het Noordelijke insteekdok. Mitsubihi is het vierde Japanse automerk dat Zeebrugge als aanvoerhaven gebruikt. Ook Toyota, Suzuki en Honda maken gebruik van de haven.
 

Bij het laden van ferries over het Kanaal wordt door de rederijen een nog grotere waakzaamheid aan de dag gelegd dan tot nog toe het geval was.  De verhoogde veiligheidsmaatregelen traden in voege nadat Britse, Duitse, Nederlandse en Franse politiediensten vrijdag een waarschuwing hebben doorgegeven afkomstig van de FBI in Washington dat al-Qaeda mogelijk een vrachtwagen geladen met een "dirty bomb" wilde tot ontploffing brengen aan boord van een veerboot. .  Een zogeheten vuile bom is een conventioneel explosief dat verder volgepakt is met nucleaire afvalstoffen of chemische produkten die een groot gebied kunnen besmetten.  Met name in Dover gaat het om de "hoogst mogelijke staat" van paraatheid, meteen de grootste staat van paraatheid van de afgelopen 2 jaar.  Ook in de Baltische zee is er volgens het Noorse dagblad "Verdens Gang"  verhoogde waakzaamheid.  Het feit dat SeaFrance afgelopen weekend weigerde tussen Calais en Dover containers met gevaarlijke ladingen aan boord te nemen had mogelijk met de dreiging te maken.  De Britse regering heeft het publiek inmiddels geadviseerd reisplannen in de EU niet te wijzigen maar wel alert te blijven. 

EUROPEAN CAR FERRIES WERE WARNED OF BOMB THREAT

European shipping lines were warned on Friday of possible bomb threats on passenger and car ferries. The warning, of a possible bombing on a car ferry on Saturday reportedly originated with American intelligence sources.  According to the Norwegian newspaper Verdens Gang  US intelligence sources had been told by an anonymous source that a bomb would go off on a European car ferry on Saturday.  The same source had said that the bomb would be placed in a truck on the car deck of one of the ferries. Ferries sailing the English Channel were seen as likely targets.   The warning came just a day after the French newspaper Le Figaro had published an article in which Ronald K. Noble, chief of the international police organisation Interpol, had warned that the al-Qaeda organisation was planning a new terror attack.  The bomb threat is probably the reason why SeaFrance, sailing on the Calais to Dover route didn't load dangerous goods on Saturday and Sunday.  Earlier confusion surrounded a briefing given by the British government to journalists and later withdrawn which warned that Britain was at risk from "dirty" radioactive or chemical bombs at the hands of terror network al-Qaeda. 
 

Op 15 maart van volgend jaar varen de veren van de PSD voor het laatst tussen Breskens en Vlissingen. Het afscheid na 175 jaar van de veerdiensten  over de monding van de Schelde zal alvast niet onopgemerkt voorbij gaan. Om dat te garanderen worden allerlei initiatieven genomen.  Op de laatste dag zullen de veren gratis varen en krijgt men een ‘laatste dagkaartje’ als herinnering. Voor bewoners van  dorpen rond de afvaartplaatsen rijdt een pendeldienst.  Vast staat in elk geval dat de passagiers ook op de laatste dag van de fameuze  boot-erwtensoep (snert) zullen kunnen eten.  Bij de allerlaatste overtocht krijgt de veerboot verder nog een escorte van andere schepen. 
 

P&O Ferries has awarded a major contract for the conversion of two cross-Channel ferries to the German shipyard Lloyd Werft in Bremerhaven.  The work, to turn the freight ships European Pathway and European Highway  (presently Zeebrugge-Dover)  into luxurious multi-purpose superferries, will offer P&O passengers and freight customers even higher standards of comfort and convenience from early summer next year when the conversions are due to replace the company's oldest ferries, the Pride of Kent and Pride of Canterbury, on the
Dover-Calais route.

European Pathway will leave Dover for Bremerhaven on 1 December, followed  later in December by European Highway. The two ships were originally built in Germany in 1991. The start of the conversions will coincide with the closure of the company's Dover-Zeebrugge freight service by the end of the year.   Their introduction to the Dover-Calais service, one by the end of April and the other by the end of May next year, will make P&O's future fleet of 
eight Dover-Calais ships the most up to date in the cross-Channel industry.

Key features of the two converted ships will include:

· Increased passenger capacity from 200 to 2,000
· More than 5,000 square metres of passenger accommodation, including a range of restaurants, bars, lounges and shopping facilities
· Installation of 50 additional crew cabins
· Latest-generation life saving appliances
· Enhanced manoeuvrability
· Additional auxiliary diesel engines
· Additional hoistable car deck
· Two new lifts

Russ Peters, the managing director of P&O Ferries, said: "This important investment will guarantee our customers the highest standards across our entire Dover-Calais fleet of eight ships and will enable us to operate the largest and most modern fleet of ships on the eastern Channel."   Werner Lueken, the managing director of Lloyd Werft, said: "We are looking forward to co-operating closely with P&O Ferries to ensure this project is of the highest quality and that the ships are re-delivered on time and within budget."
 

Voor de rederijen die vanuit onze havens op de States varen wordt het de komende weken toveren om te kunnen voldoen aan nieuwe Amerikaanse eisen in de strijd tegen het terrorisme.  Terwijl de meeste experten van oordeel zijn dat de praktische invoering van het systeem waarbij de manifesten 24 uur voor het vertrek van een schip een voorbereidingsperiode van minstens een jaar vereist, heeft de Amerikaanse douane de grote rederijen geïnformeerd dat ze een termijn van 90 dagen hebben om hieraan gevolg te geven. Op 2 december start een proefperiode van 60 dagen waarin aanpassingen mogelijk zijn. Daarbovenop komt een voorafgaande inschrijvingstermijn van 30 dagen. Begin februari zal het systeem voor alle containers met bestemming de Verenigde Staten van kracht zijn, op straffe van zware boetes, het weigeren van lading en andere termijnen.
 

De Prins Willem-Alexander en Prinses Máxima gaan het fiets- en voetverkeer tussen Breskens en Vlissingen verzorgen, na oplevering van de Westerscheldetunnel. Daarmee wordt de traditionele naamgeving van veerboten over de Westerschelde voortgezet.  Ook in het verleden prijkten steeds namen van leden van het Nederlandse huis van Oranje op de veerboten die de dienst verzekerden over de Zeeschelde.  De nieuwe fiets-voetveerboten komen pas begin 2004 in de vaart. Ze worden gebouwd door de Koninklijke Scheldegroep in Vlissingen. 
 

De vakbonden werken aan een ‘aanvalsplan’ om op korte termijn in de Europese havens acties te houden waarmee ze circa zes grote rederijen willen treffen. Maersk Sealand, P&O Nedlloyd, Evergreen, NYK, MOL en Hanjin worden door de internationale transportvakbond ITF met name genoemd.   De acties zijn gericht tegen het Port Package, het pakket maatregelen waarmee de Europese Commissie concurrentie in en tussen havens wil bevorderen. De bonden voelen zich buitenspel gezet in de discussie over het Port Package. Ze houden op 4 december nog een bijeenkomst in Brussel waarvoor alle betrokkenen worden uitgenodigd, van Europarlementariërs tot Europese organisaties van havenbedrijven. ,,We vinden dat we nog een poging moeten wagen’’, aldus N. Stam, bestuurder van het Nederlandse FNV Bondgenoten. ,,We laten zien dat we met hen willen praten, ook al willen zij dat niet met ons. Als ze niet op de bijeenkomst komen, of wel komen maar ons niet te bieden hebben, is het helder.’’ Dan treedt op 5 december een door de bonden opgesteld aanvalsplan in werking en krijgen rederijen en havens een vervelende ‘sinterklaassurprise’. De bonden bereiden naar eigen zeggen ‘slimme’ acties voor met een verrassingseffect, waardoor rederijen zich er niet tegen kunnen wapenen.

INDUSTRIAL ACTION AGAINST PORTS DIRECTIVE MAY START ON DECEMBER 5TH

Industrial action by dock workers in Europe against the new "European ports directive" may begin as early as December. This was announced by N. Stam, director of FNV Bondgenoten, during a meeting on the liberalization of, and competition between, seaports in Rotterdam. The main subject of discussion during this seminar was the controversial proposal put forward by the Spanish EU commissioner De Palacio.   “There are plans to start a dialogue between management and employees in Brussels next week, but this will probably come to nothing. In that case we’ll organize it ourselves on 3 December,” said Stam. “There everyone will have the chance to prevent things from deteriorating,” warned the FNV director. Stam told his audience in the Hilton hotel that a ‘plan of attack’ was being prepared, aimed at thirty globally active shipping companies. “We might put this into action as early as 5 December.”  The trade unionist explained that every week five shippers would be ‘nominated’ as targets for industrial action. “This could involve a boycott. Dock workers will leave ships standing at the quay for a longer time. The idea is that after sailing from Rotterdam a targeted ship would also be affected in Hamburg or in Barcelona.” Stam hopes that the industrial action will be supported by dock workers on the American west coast. “At the end of December the eighty-day ban on industrial action there will come to an end.”   The FNV director indicated that stevedore companies such as ECT may well be spared industrial action because they too will be affected by the EU directive. “But don’t forget that the stevedores have refused to form a coalition with us.”
 

Nederlandse en Amerikaanse mariniers hebben op deze feestdag anti-terrorisme oefeningen gehouden in de monding van de Schelde.  Dat gebeurde zo'n 20 km benoorden Knokke-Heist op de plaats waar het drukke scheepsverkeer uit Antwerpen de Noordzee binnenvaart.  De oefening is een onderdeel van een reeks Amerikaanse maatregelen die slaan op Europese wateren en havens.

In het kader van de oefening werd in de loop van de dag op regelmatige tijdstippen de veerboot Koningin Beatrix geënterd die tussen Breskens en Vlissingen op en af vaart.  De ongeveer vijftig Nederlandse en Amerikaanse mariniers oefenden in snelle rubberboten in het snel aan boord klimmen van varende objecten met mogelijk terroristen aan boord.  Om eventuele onrust onder passagiers van de PSD-boot te voorkomen werd aan boord omgeroepen dat het om een oefening ging.

De oefening kadert in een reeks van maatregelen die de Amerikaanse overheid in Europese wateren en havens wil geïmplementeerd zien in de strijd tegen het terrorisme.  Lloyds List in London schreef trouwens op 13 augustus reeds dat president Bush van de Europese landen die aan zee liggen de toelating wil om Amerikaanse oorlogsbodems verdachte schepen ook binnen de territoriale wateren te laten achtervolgen.  In juli heeft de Amerikaanse navy her en der in INternationale water niet minder dan 345 schepen gepraaid en doorzocht.  Daarbij werden geen terroristen gevonden. 

Binnenkort zullen Amerikaanse douanemensen ook containers controleren in Belgische havens.  Volgens een nieuwe reglementering die woensdag in Washington werd uitgevaardigd in het kader van het "Container Security Initiative", zullen rederijen die in onze havens cargo aan boord nemen met bestemming de Verenigde Staten, 24u voor het laden een vrachtmanifest moeten overmaken aan de Amerikaanse douane.  Deze zal dan het eventueel risico van vracht of containers evalueren en mogelijk besluiten tot een controle in onze havens.  Tot dusver hebben Canada, Duitsland, Frankrijk, België, Nederland, Singapore, Hong-Kong en China ingestemd met de nieuwe Amerikaanse controles in hun havens.