cinq continents

Directeur des Editions Cinq Continents établies à Milan, Eric Ghysels est un Belge qui doit sans aucun doute au climat familial de s'être senti, dès l'enfance, attiré à son tour par l'amour de l'art avec une prédilection, une «émotion» particulière, pour les créations traditionnelles. Un père sculpteur -auquel il rendra sous peu hommage avec la parution d'une monographie-, une mère de tout temps impliquée dans la collection des bijoux ethniques (six volumes chez Skira), son frère Marc devenu le spécialiste de la radiographie des oeuvres d'art, et lui-même antiquaire au Sablon avant de se lancer, il y a une demi-douzaine d'années, dans l'univers du livre, et voilà qui signe d'emblée le sérieux avec lequel cet entreprenant s'est, en moins de deux, concocté un catalogue, varié et généreux tous azimuts, qui l'impose si bien qu'il est devenu l'un des quatre éditeurs élus par le musée du Quai Branly pour ses entreprises co-éditoriales.

Or la dernière nouveauté imaginée par Ghysels est une collection de petites monographies au format plus proche du «poche» que de l'album. Une façon originale, inédite à ce jour, de passer successivement en revue l'art des groupes ethniques les plus remarquables du continent africain. Pour arriver à ses fins sans risquer l'à-peu-près, voire la recension populiste ou anecdotique, cet éditeur futé a fait appel à une directrice de collection du plus bel étage qui soit.

Chef du département d'Ethnographie au musée de Tervueren, Anne-Marie Bouttiaux est cet oiseau rare. Spécialiste de l'Afrique de l'Ouest et de l'art Gouro en particulier, elle n'en a pas moins été formée à la bonne école de Luc de Heusch et de Philippe Jespers à l'Université de Bruxelles.

Une collection inédite

Entrée en 1979 à Tervueren, d'abord en anthropologie sociale puis en ethno-histoire, Bouttiaux a rejoint, en 1993, la section d'ethnographie, qu'elle dirige depuis 2002. A son actif, en équipe souvent, des expositions qui ont marqué l'histoire des lieux: «Trésors cachés», «Masques d'Afrique occidentale», «L'Afrique par elle-même», «Songye», «Sièges d'Afrique»... Elle a par ailleurs publié, chez Prestel, «Senegal Behind Glass», un livre consacré aux fameux «souwères». Au rang de ses projets: une exposition sur l'art de la Côte- d'Ivoire, des Gouro aux Baoulé, des Bété aux Yahouré et aux Wan. Une exposition qui attendra des temps meilleurs, Bouttiaux étant de ceux qui pensent aujourd'hui que les projets de ce type ne peuvent être faits que de concert avec les pays concernés.

Un autre de ses projets: participer à un ouvrage collectif d'anthropologie sur les masques de l'Afrique occidentale dans leur dynamisme d'utilisation contemporaine. Pour elle, l'idée d'une suite de petites, mais denses, monographies sur les arts tribaux africains était immédiatement enthousiasmante...

«Quand Ghysels m'en a parlé, je lui ai tout de suite dit que je lui trouverais les auteurs appropriés à chaque livre et il m'a dès lors proposé la direction de l'édition. J'ai accepté, car j'ai trouvé cela valorisant pour mon travail et aussi pour notre musée. Une idée d'autant plus excellente que cela n'avait jamais été fait. Mais excellente et complexe en même temps, car déterminer les choix des ethnies n'est pas simple. Il est erroné de croire qu'à une ethnie correspondrait un style. En effet, de nombreux contacts ont existé de tout temps entre les populations, des influences des unes sur les autres ont joué, des sous-groupes se sont affirmés... La complexité ne nous a pas pourtant empêchés d'ambitionner une série qui puisse s'adresser en priorité au grand public et aux étudiants en histoire de l'art et permettre à ces lecteurs attentifs d'attribuer des caractères stylistiques à des populations données. Et cela nous a convaincus du sens de l'entreprise. Et même si certains auteurs anthropologues de terrain se montrent réservés sur un rapport aussi ciblé.»

Deux premiers volumes ont paru: «Chokwe», par Boris Wastiau, du musée de Tervueren, et «Fang», par Louis Perrois, leur spécialiste historique. D'autres titres sont prévus en 2007: Lobi, Luba, Baoulé, Pendé. Plus tard s'en viendront les Bamana, Urhobo, Nok et Djenné, Gouro (par Anne-Marie Bouttiaux et Lorenz Homberger). Et la liste sera alors loin d'être close.

Livres d'anthropologues

Les auteurs pressentis sont tous des anthropologues de terrain. Les objets reproduits sont de grande qualité esthétique, que l'anthropologie replace dans leur contexte, la connaissance des populations impliquées ajoutant une dimension nouvelle aux explications. Une bibliographie raisonnée, autre apport inédit, permet aux étudiants d'approfondir à leur gré leur approche, les livres anciens recelant des informations souvent à jamais perdues. Pour avoir les deux premiers livres sous les yeux, nous pouvons vous le dire: ce sont des documents d'une qualité de réalisation en si exacte complicité avec les objets et les explications de fond, qu'il serait regrettable de les ignorer. Ces livres-là vont au coeur de leur sujet, au coeur du monde.

«Chokwe», par B. Wastiau, et «Fang», par L. Perrois. Ed. Cinq Continents, 160 pp., 64 ill. couleur et 15 n/bl., env. 25 € par volume.

© La Libre Belgique 2006