Henry Stanley at African Antiques

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Henry Stanley Photographe

Mont-Sur-Marchienne (Charleroi) - Les belles images de Monsieur Stanley, explorateur

groupe de discussion sur l'Art Africain
Par amour pour l'Art Africain.

Librairie d'Art Africain
La sélection de David Norden.

Musée de la Photographie à Charleroi

Adresse: 11 avenue Paul Pastur ,
6032 Mont-Sur-Marchienne
071/43.58.10

Internet: http://www.museephoto.be

Jour(s) d'activité: Ma Me J V S D

Ouverture: tous les jours sauf le lundi Ouverure de 10h à 18h

Du 27 janvier au 8 juillet 2007

Les belles images de Monsieur Henry Stanley, explorateur

Ce n’est pas une exposition biographique, ni même photographique qui est proposée mais l’histoire d’un regard, et l’usage qui en fut fait, à la fin du 19ème siècle.

Henri Morton Stanley (1841 – 1904), journaliste, est surtout connu pour la petite phrase qui fit son succès «Docteur Livingstone, je présume ?» quand il rencontra le médecin écossais lors du voyage qui le rendit célèbre auprès du grand public.

Ce «scoop» médiatique a pu faire passer au second plan les résultats des trois voyages qui suivirent et permirent, entre autres, entre 1871 et 1890, la reconnaissance et la cartographie du fleuve Congo ainsi que d’une partie de l’est africain et des grands lacs.

Lors de son premier voyage en Afrique centrale, en 1871 et 1872, Stanley partit à la recherche de Livingstone, pour le compte de son journal, le New York Herald. Sans que son équipement ne comprenne un appareil photographique. Ce n’est qu’avec l’expédition suivante, financée une fois encore par le journal américain New York Herald et le journal britannique The Daily Telegraph, lors de laquelle il traversa l’Afrique d’Est en Ouest de 1874 à 1877, que Stanley emmena un appareil photographique. D’autres images de lieux ou de personnages furent réalisées lors de ses voyages suivants, parfois par Stanley, souvent par d’autres, dans le bassin du Congo pour le compte de Léopold II, Roi des Belges (1878-1885), en Ituri et dans la province anglo-soudanaise d’Equatoria (1887-1890).

Stanley cumule les difficultés en voulant être photographe durant ses expéditions. Cette technique lui est peu familière et il n’a bénéficié que d’une rapide familiarisation avant son départ. Ses images montrent à quel point il manque de pratique : flou, absence de gamme, sur ou sous exposition sont visibles sur la plupart des images. A cela, s’ajoutent les difficultés inhérentes à l’exercice même de la photographie dans la zone intertropicale. Il en résulte que l’appareil et les plaques négatives se brisent, souffrent de l’humidité et de la chaleur.

stanley charleroi

La production de photographies par Stanley lui-même reste faible, surtout si l’on compare avec le nombre de relevés, cartes et dessins qu’il effectua dans ses carnets de route, ce qui restait sans aucun doute son premier but et le moyen le plus sûr d’en garder la trace. Cependant, ces images, tout comme celles qui lui seront offertes par ses compagnons de route, serviront de documents de travail pour élaborer les gravures qui viendront illustrer le récit de ses voyages. C’est dans le processus de transformation que ces images, peu précises, mal cadrées, très monochromes, trouveront leur achèvement. Elles constituent la base des images sur lesquelles le public victorien rêvera et qui inspireront aussi bien les illustrateurs de Jules Verne que les cinéastes hollywoodiens.

Avec la fin de ses voyages et son installation durable en Grande-Bretagne (mariage, siège parlementaire, etc.) les photographies présentes chez Stanley prennent une autre tournure. On y trouve désormais des portraits de son épouse, des instantanés de son fils adoptif, de beaux albums souvenirs montrant des vues réalisées dans le bassin du Congo et offertes par des explorateurs ou des connaissances lui ayant succédé en Afrique. L’usage que l’ancien voyageur réserve à ces images est classiquement identique à l’usage qu’en fait la classe sociale à laquelle il appartient désormais : supports visuels de ses souvenirs, les images évoquent son passé, ses voyages, ses proches.

Mathilde Leduc-Grimaldi
Attachée scientifique en charge des Archives Stanley
Musée royal de l’Afrique Centrale, Tervuren