masques de Barbier-Mueller à Paris

Une exposition inédite

L’exposition rassemble les masques historiques les plus importants de la collection Barbier-Mueller. Originaires d’Afrique et d’Océanie, d’Europe ou d’Amérique, ils ont appartenu à des artistes célèbres, tels que Derain, Vlaminck, Tzara, André Lhote, et à d’autres découvreurs des « arts lointains ».

A ces masques se sont ajoutés des masques funéraires chinois, iraniens, javanais, précolombiens, et des masques du théâtre sacré tibétain, népalais, ou du théâtre profane japonais.

La plupart de ces œuvres sont présentées pour la première fois au public.

La symbolique des masques

Œuvre artistique à part entière, le masque est représentatif de l’art tribal qui considère l’acte de création comme un moyen de s’exprimer personnellement et de véhiculer les croyances religieuses.

Le masque exerce dans ces circonstances une fascination particulière. Il fait partie de la recherche d’un autre visage, il transforme celui qui le porte de manière transitoire, lui donnant même parfois un pouvoir et un statut particuliers dans le cas de la sorcellerie ou des danses religieuses.

En Afrique, le contexte d’intervention des masques peut être social, religieux, profane, politique ou ludique. Le masque est alors mis en relation avec des moments importants de la vie, comme l’initiation, le mariage, la mort.

Le plus souvent, les masques sont présentés pendant des danses, ils incarnent la puissance créatrice des artistes et des danseurs qui, en revêtant ces masques, acquièrent une dimension symbolique importante.

Une sélection singulière de Michel Butor

Michel Butor a sélectionné une soixantaine de masques, couvrant plusieurs millénaires et tous les continents, en fonction d’affinités esthétiques et en vue d’une exposition mémorable et de l’édition d’un catalogue d’art prestigieux.

L’auteur crée un dialogue entre les masques et la poésie en dévoilant ce qu’il a ressenti à la contemplation de chaque masque et en révélant ainsi toute la richesse et la symbolique des pièces exposées.

La collection Barbier-Mueller : origines d’une collection exceptionnelle

Né en 1887 et issu d’une famille bourgeoise de Suisse alémanique, Joseph Mueller s’initie à l’art dès son plus jeune âge.

En 1918 il possède déjà un ensemble de pièces significatives, de Picasso, Matisse, Cézanne, Renoir. Dans les années 1920, il découvre, avec d’autres artistes et collectionneurs, tel André Breton, l’art tribal, et il acquiert toutes sortes de masques venant des pays d’Asie, d’Afrique et d’Océanie.

Après avoir épousé la fille de Joseph Mueller en 1955, Jean-Paul Barbier poursuit l’œuvre initiée par son beau-père. Il a en particulier acquis le masque funéraire chinois de la dynastie Liao (907-1125) en bronze doré.

La création du Musée Barbier-Mueller

En 1957, à l’âge de soixante-dix ans, Joseph Mueller décide d’exposer sa collection africaine dans le Musée de Soleure, sa ville natale, où il est revenu après la guerre. Jean-Paul Barbier, historien et amateur d’art, face au manque d’estime porté aux œuvres d’art dites « primitives », décide de créer un musée permanent d’art primitif.

En mai 1977, trois mois après le décès de Joseph Mueller, le Musée Barbier-Mueller ouvre ses portes à Genève.

Les collections, réunie depuis le début des années 20, rassemblent environ 5000 œuvres, sculptures, masques, textiles, objets de prestige ou d’ornement corporel. Cet ensemble unique, sans cesse enrichi, constitue la plus importante collection privée d’art primitif au monde.