-
2nd Lieutenant Robert S. Thompson 0-749115
-
38 Fighter Squadron, 55 Fighter Group
-
P-38J Lightning, serial 42-67520
-
code CG-K
-
Neergeschoten boven Stekene door Feldwebel Gerd Wiegand 4.Staffel, Jagdgeschwader 26.
- Piloot kon zich redden met zijn valscherm
P-38 Lightning.
Op 24 januari om 16.50 meldde Oberleutnant Walter van de Oberfeldkommandantur 570 Gent aan de Kommandostab 1a het volgende : "12.08 uur : Lightning met dubbele romp neergeschoten bij Stekene (NW Sint-Niklaas). 1 piloot gevangen, zoektocht word verdergezet."
De Lockheed P-38 Lightning was een Amerikaans tweemotorig jachttoestel dat een heel specifieke vorm had. Het toestel had een groete reikwijdte en werd o.a. ingezet voor het escorteren van bommenwerpers naar Duitsland.
De raid waaraan dit vliegtuig deelnam werd een totale mislukking. Door het dichte wolkendek moest het overgrote deel van de viermotorige bommenwerpers rechtsomkeer maken. De Amerikaanse jagers wachtten tevergeefs op hun "Grote Vrienden" in het Vlaamse luchtruim toen ze belaagd werden door Duitse jachtvliegtuigen van de Luftwaffe.
Eén van die Amerikaanse jachtgroepen was de 55 Fighter Group, uitgerust met Lightnings en opererend vanop Northumpstead. Deze eenheden vlogen in squadrons en "flights", die aangeduid werden met een kleur waarin elke piloot een nummer kreeg. de 2nd Lieutenants John Murray en Robert Thompson(van het 38 Fighter Squadron) vlogen bij elkaar, maar de laatste hing wat achterop. 2nd Lieutenant John Murray rapporteerde later, na zijn landing op de basis, over deze missie:
Feldwebel Gerd Wiegand.
"Op 24 januari, terwijl we een escortemissie vlogen, vervoegde lt. Robert S. Thompson met zijn CG-K roepnaam Swindle 61, de Whiteman Rode Flight als nummer vier. Op zo'n 10 mijlen ten noordoosten van Antwerpen op een hoogte van 17000 voet, vlogen we onder een dunne laag wolken. Van hieruit maakte een enkele FW 190 een aanval op onze flight. Ik denk dat zijn salvo Lt Thompsons rechtermotor uitschakelde. Op dat moment moest ik me bezighouden met drie andere FW's, maar even zocht ik nog naar Thompson. Ik zag een P-38 een looping maken, blijkbaar onder controle. Door de wolkensluiers kon ik niet zien of hij rook achterliet. Ik maakte nog een bocht van 360° en zag een P-38 op één motor. ik bleef er even boven hangen, maar daarna verloor ik hem uit het gezicht. gezien de kracht die men moet opbrengen om een Lightning te besturen, denk ik niet dat Lt. Thompson gewond was."
Dit luchtgevecht komt perfect overeen met de omstandigheden zoals feldwebel Gerd Wiegand van de 4. Staffel van het Jagdgeschwader 26 die beleefde. We ontmoetten deze man begin jaren '90, en hij toonde ons een notitieboekje waarin hij zijn belevenissen had bijgehouden.
"Het verhaal is erg kort" zo liet hij ons weten:
"Ik startte met drie Focke Wulfs om 12 uur vanop onze basis in Florennes. Het was mijn bedoeling de thuisvliegende bommenwerpers aan te vallen. Maar omdat de brandstoftank van mijn wingman, Oberleutnant Neu, niet naar behoren functioneerde, veranderde ik mijn plannen en ik klom naar 8500 meter hoogte om de thuisvliegende jagers van de vijand aan te vallen. We vlogen over de Schelde toen ik plots beneden ons vier Lightnings zag. Toen kwamen er nog drie, en dan nog één enkele. Ik viel onmiddelijk aan en vuurde, komende vanuit de zon. De lightning brandde en ging over in een tolvlucht. ik zag toen niet meer wat er verder gebeurde, want er waren nog zeven andere Lightnings waarvoor ik moest opletten."
We hebben dit toestel geborgen op 26 september 2004. Het toestel is brandend neergegaan en is te pletter geslagen op een zandige grond. Dit is de reden waarom het vliegtuig vrijwel totaal vernield was, en we slechts weinig onderdelen konden bergen. desondanks hebben we toch interessante dingen gevonden; de foto's spreken voor zich !
