De achtste jaarlijkse ledenvergadering van onze moederorganisatie, de Belgian Aviation History Association, werd voor de eerste maal in Broken Wings gehouden. Meer dan vijftig deelnemers luisterden naar de soms emotionele verhalen van twee Vuursteun-piloten, Frank Swietek en Guy Depypere. Beide piloten vlogen gewapende missies met Harvards tijdens het conflict in voormalig Belgisch Congo in 1960.

Terwijl Frank Swietek ons onderhield met een algemene schets van de inzet van hem en zijn kameraden, was het erg stil in het museum wanneer Guy Depypere ons vertelde hoe hij aan de dood ontsnapte nadat zijn Harvard neergehaald was door rebellen. Gewond wist hij nog net een kraaklanding te maken, terwijl de opstandelingen op wandelafstand dreigden. Een collega van hem landde zijn kist naast het wrak van Guys vliegtuig, sleurde hem er uit en vertrok weer. Zijn redder zou kort daarna zelf vermoord worden.

Van links naar rechts: de piloten Guy Vanderlinden, Guy
Depypere and Frank Swietek.

In de namiddag genoten we van de voordracht van Majoor Peter “Patja” Stams, de bevelhebber van de Operational Conversion Unit van Kleine Brogel. Als F-16 instructeur heeft hij het voorrecht om prachtige foto’s te maken van andere Europese toestellen waarmee gezamenlijk geoefend wordt. Deze foto’s verschijnen ondermeer in het BAHA-ledentijdschrift “Contact” en op www.baha.be.

De vergadering werd besloten door Frans Van Humbeek, die zijn plannen ontvouwde om een lijst aan te leggen van het Belgische luchtvaartpatrimonium, dit na de dreigende teloorgang van de historisch belangrijke luchthavengebouwen van Haren.

Naast deze sprekers hadden we ook als bijzondere gast Generaal Van Caelenberghe, die vanaf januari 2006 de Stafchef wordt van de Luchtcomponent (voorheen Belgische Luchtmacht).

Er worden al plannen gesmeed voor een volgende BAHA Meeting in Broken Wings, in mei of september 2006.