De vallei van Ihlara heeft een landschap dat afwijkt van het typische geologische aanzien van Cappadocië: hier heeft de stroom van een rivier een diep kloofdal in de rotsmassa doen ontstaan met een begroeiing die nergens elders in het land te zien is. Niet ver van Ihlara heeft de vallei aan weerszijden van de diepe kloof een aantal bijzonder interessante kerken.
Enkele van deze kerken stammen uit de 4de eeuw en zij bezitten fresco’s die rond de 9de eeuw gedateerd kunnen worden, met Syrische elementen die oorspronkelijk vrij eenvoudig en met weinig kleuren waren – verschillende schakeringen van rood op een witte achtergrond – vanaf de 11de eeuw wordt een rijker, veelkleurig systeem toegepast en vermengt de Syrische en Egyptische stijl zich met Byzantijnse elementen, wat vooral te zien is in de religieuze mozaďeken van de meest belangrijke kerken uit die tijd.
Komend vanuit zuidelijke richting, treft men na de Kuzey Amber Kilise de Kokar Kilise of letterlijk de “Stinkende kerk” aan, stammend uit de 9de eeuw, die wordt gekenmerkt door lichtgroene fresco’s op een grijze ondergrond en door de aanwezigheid van grafkamers. Hierop volgt de Ağaç Alti Kilise ofwel de “Kerk onder de bomen”: hier is de vallei inderdaad met hoge bomen begroeid, de weelderige natuur is te danken aan de waterstroom en het milde klimaat. Vlakbij bevindt zich tevens de Sümbüllü Kilise of “Kerk van de Hyacinten”, waarvan de voorgevel gewelfde nissen heeft.
Op de andere oever, in de buurt van de Karanlik Kaya Kilise of “Donkere kerk”, staat de “kerk van de slangen” of Yilanli Kilise, zo genoemd naar de muurschildering met slangen die vier zondaressen aanvallen.
Onder de kerken is verder een bezoek waard de Eğritaş Kilise, een grafkerk met fresco’s die fragmenten uit het ‘leven van Christus en van Maria’ voorstellen. Nabij het dorp Belisirma staat de Ala Kilise een kruiskerk met zwaar beschadigde koepels
Niet ver hiervandaan bevindt zich de Bahattin Samakliği Kilise, waarvan het intérieur gewelfd is, met één enkel zuil en schitterende fresco’s.
Nog
een interessante kerk in de buurt van Belisirma is de Kirm Damalti
Kilise, ook wel “Sint Joriskerk“ genoemd. Op de andere
oever van de Melendiz staat uiteindelijk de Direkli Kilise,
een kruiskerk met een op vier zuilen rustende koepel en wandschilderingen die
waarschijnlijk stammen uit de 11de en 12de eeuw.
Capadocië: Aksaray, Nevseher, Cavusin, Urgup, Ortahisar, Uçhisar, Goreme, De rotskerken van Goreme, Feeënschoorstenen, Pasabagi, Zelve, Avanos, Vallei van Soganli, Derinkuvu en Kaymakli.
Terug naar Turkse Riviera of naar het begin