Voor het eigenlijke reislogboek verwijzen we naar de gedetailleerde beschrijving in de drie etappes. In deze introductie wordt eerst een bondige beschrijving gedaan van de verschillende regio's waar we doorgereisd hebben. Klik op onderstaande regio's om van deze prachtige streken, en de door ons bezochte belangrijkste steden, meer te weten te komen. Kijk ook eens in de fotogalerij. De verschillende reeksen foto's zijn telkens vergezeld met een woordje uitleg.

Pommeren is een van de populairste regio's van Polen. Dit blijkt uit de talloze zonnebaders en watersporters in talrijke badplaatsen. De drukst bezochte stranden liggen op het schiereiland Hel. De zwemmers kunnen daar kiezen tussen het ruige water van de Oostzee of het rustiger water van de Bocht van Gdańsk. De met bomen afgezette landweggetjes in de streek rond Słupsk en Koszalin lenen zich uitstekend voor fietstochten en de mooie rivieren zijn ideaal van kanovaren. Ook wie belangstelling heeft voor geschiedenis zal niet worden teleurgesteld door de historische gebouwen.

Szscecin Deze stad was en is een belangrijke havenstad aan de Oder. Hoewel de haven meer dan 60 km van zee ligt, ontvangt het zowel riviervaartuigen als oceaanschepen. De eerste belangrijke nederzettingen dateren reeds van de 9de eeuw. Halfweg de 13de eeuw sloot de stad zich aan bij de Hanze, en werd later ook hoofdstad van het Pommers hertogdom. Tijdens het Pruisisch bewind was de plaats bekend als Stettin. In deze periode groeide het uit tot een belangrijke havenstad.

Gdańsk Gdańsk mag zich rustig tot één van de mooiste steden van Noord-Europa rekenen. Dit komt door haar architecturale rijkdom, haar ligging aan de monding van de Wisla, aan de oever van de Oostzee, haar rijke, verre en recente geschiedenis. De eerste aantekeningen over Gdańsk dateren van 997. Vanaf 1308 regeerde de Duitse ridderorde over de stad , die zich in 1361 aansloot bij de Hanze. In deze periode kende Gdańsk zijn grootste bloei, waarvan tot op heden nog duidelijk de sporen van te zien zijn. Het werd het belangrijkste handelscentrum van het Oostzeegebied en was over heel Europa bekend voor onder andere zijn edelsteen- en barnsteenindustrie. In 1793 werd de stad ingelijfd bij de Pruisen en was bekend onder de naam Danzig. De tweede wereldoorlog was verwoestend voor de stad. Bijna alle gebouwen werden tot de grond plat gebombardeerd. Gelukkig is na de oorlog nagenoeg alles in oorspronkelijke staat hersteld. Vandaag vormt Gdańsk samen met Sopot en Gdynia een economisch, cultureel en toeristisch belangrijk (verstedelijkd) gebied, en staat bekend als de Trójmiasto, de Driestad.

Malbork Malbork is bekend om zijn kasteel van de ridders van de Duitse Orde. De orde werd eigenlijk in 1191 in Palestina opgericht als een religieus militair verbond. Later, na de kruistochten, eigenden ze zich het gehele Pruisische grondgebied op en de hele Baltische bevolking werd uitgeroeid. In de 13de eeuw zijn ze begonnen met de bouw van het reusachtige kasteel Marienburg, gelegen aan de rivier Nogat, en werd later de hoofdzetel van de Duitse Orde en de onafhankelijke staat die ze hadden gesticht. Begin 15de eeuw werd het kasteel belegerd door het leger van het Poolse vorstenhuis. Maar het beleg duurde lang en pas na 40 jaar werd de Duitse Orde voorgoed verdreven uit Malbork.

Lees meer in volgend deel :
Etappe 1

Wielkopolska bestaat voornamelijk uit laagland, maar het landschap is verre van saai. In het noordelijk deel van de regio ligt een heuvelachtig gebied met uitgestrekte bossen en meren, dit zich uitstekend leent voor wandel- of fietsvakanties. Groot Polen is de bakermat van de Poolse beschaving. De eerste machtige Poolse stammen, de Polanen, vestigden zich hier reeds in de 10de eeuw. Later ontstond hier de dynastie van de Piasten, de voorvaderen van de konklijke Poolse staat. Behalve Poznań, de regiohoofdstad, is ook Gniezno zetel van een artbisdom en de eerste hoofdstad van Polen, een historisch interessante stad.
(Hoewel Toruń geografisch en geschiedkundig eigenlijk tot Noord-Polen en Pommeren behoord, wordt de bespreking van deze stad in dit deel opgenomen omdat het voor ons deel uit maakte van etappe 2.)

Toruń Iedereen die een beetje kaas gegeten heeft van wetenschappen weet dat Toruń synoniem stat voor de geboortestad van Nicolas Copernicus, de grote astronoom uit de 16de eeuw. Het monument op het stadsplein vermeld fier de tekst "Hij die de aarde in beweging bracht en de zon en de hemel deed stilstaan". Toruń ligt aan de oevers van de Wisla. De volledige binnenstad heeft zijn uitzicht en scharmes van de middeleeuwen behouden. Huizen, kerken, omwallingsmuren en andere historische gebouwen zijn nog steeds in oorspronkelijke staat terug te vinden. De stad heeft daarbij het geluk gehad om redelijk ongeschonden uit de tweede wereldoorlog te komen. Voor de snoepers heeft de stad ook iets lekkers te bieden. Het zijn de piernikis, peperkoek gevuld met vruchten en bedekt met chocolade. Hmmmmm...

Poznań Gelegen aan de rivier Warta behoord Poznań tot de belangrijkste steden van Polen. Naast hoofdstad van de regio staat deze stad ook een belangrijk industrieel, cultureel en toeristisch centrum. De streek rond Poznań staat tevens bekend voor zijn landbouw van zeer hoog niveau. Het hoogtepunt vindt elk jaar in juni plaats, tijden de internationale jaarbeurs. Dit is een belangrijke economische ontmoeting voor Centraal- en Oost-Europa. Miljoenen zakenmensen en handelaars van over de hele wereld zaken dan af naar deze interessante stad. Tijdens deze periode bruist de binnenstad de klok rond van allerlei festiviteiten en culturele organisaties. Spijtig dat de prijzen voor hotels in die periode meer dan verdubbelen. Als er al slaapplaats te vinden is... Wie hier in de buurt is kan snal een bezoekje brengen aan het dorpje Rogalin, ten zuide van de Poznań. Het dorpje heeft op zich niet veel te bieden, maar het Raczyński-palies met zijn laatbarokke en neoclassicistische stijl is ook bekend omwille van zijn park en de zeer oude dikke eiken die er groeien.

Lees meer in volgend deel :
Etappe 2

Małlopolska is het meest toeristische deel van het land. Naast Kraków zijn het skioord Zakopane, Polens wintersportplaats bij uitstek, en het schilderachtig berggebied van de Hoge Tatra de belangrijkste attracties. In de zomer komen er veel wandelaars naar dit ongerept gebied. Er lopen tal van goed gemarkeerde wandelpaden door het berglandschap en een groot aantal, doorgaans eenvoudige maar gezellige, hotels biedt voldoende accomodatie.

Silezië onderscheidt zich van andere regio's van Polen door zijn rijkdom aan architectonische monumenten, zijn bewogen geschiedenis en zijn prachtig gevarieerd landschap. De mooi bewaard gebleven historische steden en vele wandelroutes in de schilderachtige Sudeten vragen erom verkend te worden. De provinsiehoofdstad Wroclaw ligt mooi centraal en vormt daarom een goede uitvalsbasis om de streek te verkennen. Deze plaats telt een groot aantal historische gebouwen en tal van zijarmen van de rivier Oder doorkruisen de stad. De verschillende eilandjes zijn met elkaar verbonden door tientallen bruggen.

Kraków Deze stad is een must bij elk bezoek aan Polen. Hoe oud ze is weet niemand precies te zeggen, wel staat vast dat deze plaats reeds voor 992 deel uit maakte van het koninkrijk Polen. Een legende heeft het over een gelukkig volk dat met zijn koning Krakus naar deze plaats, de Wawel, kwam afzakken om te wonen. De vrede van deze jonge gemeenschap werd echter verstoord door een draak die in een grot zijn intrek had genomen. De draak maakte verschillende doden en de angst hield de nederzetting in zijn greep. Daarop beloofde de koning de hand van zijn jonge dochter aan diegene die de draak zou doden. Vele ridders kwamen, echter zonder te slagen in hun opdracht. Uiteindelijk kwam er een klein schoenmakertje. Hij nam een dood schaap, vulde het op met zwavel en wierp het naar de draak. Gulzig als die was slokte de draak deze lokaas op, maar rende meteen naar de Wisla om de vieze smaak weg te drinken. De draak dronk echter zoveel dat hij uiteen spatte. De schoenmaker trouwde de dochter van koning Krakus en ze leefde nog lang en gelukkig. Maar Kraków heeft meer te bieden dat dit sprookje. Het kent een onstuimige geschiedenis en was meerdere keren de hoofdstad van het Poolse rijk. Ze is ook bekend als universiteitsstad met internationale faam, en niet alleen omdat daar de beroemde Copernicus heeft gestudeerd. Bezoek ook de imposante Grote Markt (4 hectare groot) met de lakenhal. En natuurlijk de Wawel met zijn koninklijke burcht en gotische kathedraal, voor de meeste Polen het symbool nationale trotsen eenheid.

Zakopane In het zuiden van Polen, aan de voet van het Tatra-gebergte, ligt het pittoreske stadje Zakopane. De huizen hebben allen een typische stijl en zijn meestal volledig uit hout opgetrokken. Ook andere folkloristische trekjes, zoals de traditionele kledij van de inwoners, dragen bij tot de gemoedelijke sfeer. Maar waarschijnlijk de belangrijkste reden voor een bezoek aan deze plaats is de onmetelijk mooie natuur van het nabij gelegen Tatra-gebergte. 's Winters wordt dit bezocht door duizenden skiërs, terwijl het tijdens de zomermaanden een toeristische trekpleister is voor vele wandelaars en alpinisten. Verschillende goed aangegeven wandelpaden maken het mogelijk om het gebergte in al zijn pracht te ontdekken. En waarom niet eens overnachten in één van de berghutten om een meerdaagse wandeltocht te organiseren naar de vallei van de vijf diepblauwe bergmeren. Dit zijn indrukwekkende momenten van genot.

Jelenia Góra Aan de uitlopers van de Karkonosze, het Reuzengebergte, ligt de populaire toeristenbestemming Jelenia Góra. De markt is bekend om zijn barokke raadshuis, omzoomd door statische pastelkleurige huizen met arcaden. Het is een mooie en gezellige stad, die weinig schade heeft opgelopen tijdens de tweede wereldoorlog. Het Reuzengebergte is ook een bekend ski- en wandeloord. En hoewel het minder bekend is als de Tatra, hoeft de schoonheid van deze ongerepte natuur zeker niet onder te doen. De thermische bronnen in de talrijke kuuroorden die deze streek kent bieden de toerist na een vermoeiende dag een welgekomen ontspanning. Enkele kuuroorden genieten internationale faam en zijn gekend voor hun behandeling tegen bepaalde ziektes en rheumatische aandoeningen.

Lees meer in volgende deel :
Etappe 3