De Duitse openbare omroep bestaat uit verschillende radio/tv-zenders waarvan de bekendste: ARD en ZDF. ARD (Arbeitsgemeinschaft der Rundfunkanstalten Deutschlands) werd opgericht door de verschillende regionale zenders uit de 'Länder' (= deelstaten). De ZDF (Zweites Deutsches Fernsehen) is gebaseerd op een akkoord tussen de verschillende 'Länder' en heeft een hoofdzetel in Mainz. ZDF is een nationale zender die over heel Duitsland uitzendt, maar het heeft ook kantoren in verschillende regio's van Duitsland. De openbare omroep heeft ook specifiecke zenders waaronder ARTE, een Frans-Duitse samenwerking die culturele programma's aanbiedt. De Duitse openbare omroep is ook actief in internet, digitale televisie en digitale radio. Vandaag de dag heeft de openbare omroep in Duitsland 42,5 % marktaandeel (televisielandschap). Dit is een hoog marktaandeel, gezien de grote versnippering in het televisielandschap.
In tegenstelling tot andere Europse landen is de openbare omroep in Duitsland eigendom van de Länder en niet van de nationale regering.
Vandaag de dag worden ARD en ZDF beschuldigd van uitbreiding naar digitale TV en internet. Dit is volgens sommige mensen niet de taak van een openbare omroep. De programma's zouden ook aan kwaliteit inboeten en op het niveau van commerciële televisie gekomen zijn. Ook verwijt men de openbare omroep de TV-rechten voor sportevenementen de hoogte in te jagen.
De Duitse openbare omroep is de duurste ter wereld met 7 miljard euro subsidies (jaar 2003). Volgens de ARD is dit het gevolg van een sterk gedecentraliseerd systeem. ARD en ZDF zijn ook van mening dat participaties in internet en digitale televisie nodig zijn om gelijke tred te houden met de veranderingen in het kijkgedrag van de mensen. Voor dezelfde reden is de openbare omroep van mening dat verschijdenheid van TV-kanalen een must is op dit moment. Zo kan men aan de noden van het volk voldoen.
Al jarenlang is er in Duitsland een debat aan de gang om de openbare omroep te privatiseren. De CDU (christen-democraten) is hier voorstander van. De SPD (sociaal-democraten) is hier tegen. Ook zijn verschillende politiekers uit de deelstaatregeringen en een groot deel van de printmedia voorstander van een hervorming van de openbare omroep.
