Saturday 17 May 2003 (15th Indie Festival for Music & Arts)

Interview:
'Het zijn moeilijke tijden voor Legendary Pink Dot EDWARD KA-SPEL'

Sommige artiesten lijken zich altijd in het schemerduister te begeven, maar verdwijnen nooit. Mooi voorbeeld hiervan is Edward Ka-spel, de frontman van de Legendary Pink Dots. Door de combinatie van toen verguisde symfonische rock en prille elektronica die gepaard ging met de spoken word-gedichten van Ka-spel was de groep zelfs binnen de dwarse new wave-beweging een buitenbeentje.

Commercieel succes hebben ze nooit verworven, laat staan nagestreefd en toch konden ze met hun avant-gardistische popdeuntjes in de nadagen van de new wave op een sterke aanhang rekenen in de Europese underground. Ook in België, waar ze in hun hoogdagen voor uitverkochte zalen stonden. Momenteel woont de Brit Ka-spel met zijn gezin in een onooglijk dorpje op de Belgisch-Luxemburgse grens en hij treedt ook nog regelmatig op in ons land, zoals onlangs nog in Sint-Niklaas.

Edward Ka-spel is altijd het prototype van de compromisloze artiest in de marge van de muziekwereld geweest. Met de jaren ontpopte hij zich als een productieve duizendpoot, die zich zo vaak in nieuwe samenwerkingen stort dat hij zelf geen wijs meer geraakt uit zijn eigen discografie. Door die buitensporige back catalogue en onvermoeibaar optreden wist hij te overleven, al wordt dat de laatste jaren voor een eigenzinnig artiest als hij steeds moeilijker.

Ka-spel heeft de naam een beetje een rare vogel te zijn, maar blijkt in het echt een innemend en gepassioneerd man te zijn, wiens weerbarstige reputatie op al dan niet terechte mythes berust. Zo bestaat van hem het beeld van een zonderling die leeft in een met prullen volgestouwde muffe zolderkamer. "Goed, ik leef in een immense chaos, maar ik ben zeker geen kluizenaar", zegt hij. "Alles wat ik doe, wordt beïnvloed door de buitenwereld. Dat is zeker niet iets waar ik bovenuit zweef, al zou ik dat soms wel willen. Maar als je in een wereld leeft, neem je er maar beter aan deel, ook al is ze nu niet de geweldigste."

Edward Ka-Spel & The Silverman (Photo: Deno)

"De wereld is momenteel een beangstigende plek. We leven in een tijd waarin veel monsters veel te veel macht hebben. Monsters die het heel smerig spelen om de kritische weerstand te ondergraven. Hun werkwijze is brutaal en arrogant maar helaas ook heel clever. Bush is zeker geen idioot. Net als Blair, die helemaal niet te vertrouwen is, en alles achter een bedrieglijke glimlach verbergt. Wat een afgrijselijke vent. Blijkbaar moeten mensen steeds de fout maken om zo iemand aan de macht te brengen. Hopelijk zien ze hun vergissing nog in en verwijderen ze dergelijke types zo vlug mogelijk van die macht."

Ka-spel loopt duidelijk niet hoog op met de premiers van zijn thuisland. Een andere legende rond zijn persoon is het verhaal dat hij in de jaren tachtig Groot-Brittannië de rug toekeerde uit afkeer voor Margaret Thatcher. "Dat was niet omwille van haar alleen, hoor. Inderdaad, ik voelde echt een afkeer van dat afgrijselijke mens, maar alleen daarom zou ik het land zeker niet verlaten. Ik zou eerder blijven om het been stijf te houden en weerstand te bieden. Dat ik in die periode naar Nederland verhuisde, was om andere redenen: mijn toenmalige vriendin woonde er."

In de loop der jaren heeft Ka-spel nog wel meer de koffers gepakt. "Ik ben nog altijd op zoek naar een plaats die ik 'thuis' kan noemen. Dat zoeken en verlangen naar iets vind je ook terug in mijn muziek. Ik weet wel waar ik heen wil maar lijk er nooit te raken. Maar goed ook, misschien. Je moet altijd op een droom jagen en hopen dat je hem nooit inhaalt. Ik denk dat veel mensen dat verlangen herkennen, en daarmee weten we toch nog altijd een beperkt aantal mensen aan te spreken met onze muziek. Het blijft me trouwens verbazen dat er steeds nieuwe mensen onze muziek leren kennen. Wellicht is dat te danken aan internet." En daarmee raakt hij zelf een heikel punt aan: het gratis downloaden van muziek. "Ik wil niemand verbieden om gratis muziek te downloaden, maar ik zou iedereen wel willen vragen te overwegen wat de consequenties daarvan kunnen zijn. Af en toe heb ik er zo mijn twijfels over (grijnst), maar uiteindelijk heb ik toch wel vertrouwen in het geweten van het individu. Wat de consequenties van gratis downloaden voor de Legendary Pink Dots zijn? Wel, we hebben het momenteel uiterst moeilijk om te overleven. We kunnen nog net rondkomen met wat we verdienen aan live-optredens. Kijk, het zou ons leven een stuk makkelijker maken, als we wat populairder waren, maar bij de Pink Dots willen we vooral artiest zijn zonder compromissen te sluiten. Dat maakt dat het voor ons nog altijd de moeite is, ondanks de moeilijke omstandigheden."

Edward Ka-spel ziet er ook niet ongelukkig uit al loopt hij er wel wat als een sjofele, verstrooide professor bij. Wanneer het optreden al enkele uren is afgelopen zien we hem blootsvoets door de zaal slenteren, op zoek naar z'n schoenen die hij vlak voor het optreden heeft uitgedaan.

Ondanks alle sores behoudt hij een positieve kijk op het leven en neemt afscheid met de woorden: "Je staat als mens niet compleet machteloos, iedereen kan iets doen. Sta op, ga het huis uit en lach naar een kind. Je geeft iemand anders iets positiefs en die kan dat dan weer doorgeven. Dat verlost je van het gevoel dat je hulpeloos bent. Niemand is hulpeloos."

2003 – Hans Van Goethem (De Morgen)