Het 'Eiserne Kreuz 1. Klasse 1939' werd ingesteld op 1 september 1939.

Lid 1 van artikel 2 van de instellingsverordening bepaalde dat het 'Eiserne Kreuz' uitsluitend voor bijzondere dapperheid in het gezicht van de vijand en voor uitnemende verdiensten in de leiding van de troepen verleend werd.

Daar waar het 'Eiserne Kreuz 2. Klasse 1939' reeds toegekend werd voor één enkele daad van dapperheid in de strijd die het vervullen van de plicht oversteeg, waren voor toekenning van de 1ste klasse 3 tot 5 bijkomende daden van dapperheid vereist.

De toekenning van deze hogere klasse vereiste het bezit van de voorgaande klasse (Eisernes Kreuz 2. Klasse 1939).

Aantal toegekend : 450.000 (waarvan 2 aan vrouwen).

Het 'Eiserne Kreuz 1. Klasse 1939' bestaat uit een zwartgemaakte gietijzeren kern - dit in tegenstelling tot de eerste uitgifte - gevat in een zilveren frame. In sommige gevallen werd de zilvergehaltestempel of het merkteken van de fabrikant op de achterzijde aangebracht. Het merkteken van de fabrikant kan zowel op de verticaal scharnierende pin als op de zilveren achterzijde van het kruis teruggevonden worden.

De onderscheiding meet van 43,5 x 43,5 mm tot 45 x 45 mm en werd centraal op de linkerborstzak van de tuniek bevestigd met behulp van een verticaal scharnierende pin (privaat aangekochte 'screwback'-uitvoeringen komen echter ook voor). Het 'Eiserne Kreuz 1. Klasse 1939' ging alle andere onderscheidingen die op de linkerborst gedragen werden - uitgezonderd deze met briljanten - vooraf. Bij toekenning van een hogere klasse van het 'Eiserne Kreuz 1939' werd de onderschiding niet afgelegd.

Het 'Eiserne Kreuz 1. Klasse 1939' werd overhandigd in een zwart kunstlederen etui met centraal op het deksel de contouren van het 'Eiserne Kreuz' in zilverdruk. De binnenzijde van het deksel is gevoerd met wit satijn, terwijl het onderste deel van het etui bekleed is met wit fluweel.

Dragers van het 'Eiserne Kreuz 1. Klasse 1939' ontvingen een oorkonde zoals hieronder afgebeeld.

De wet betreffende titels, orden en eretekens van 26 juli 1957 bepaalde dat orden en eretekens enkel zonder nationaal-socialistische emblemen gedragen mochten worden. Het 'Eiserne Kreuz 1. Klasse 1939' werd derhalve 'gedenazificeerd' (het centrale motief - de swastika - werd vervangen door 3 eikenbladeren).