Op 27/02/1864 stelde koning Wilhelm I van Pruisen het 'Militärverdienstkreuz' in dat voorbehouden werd aan buitengewoon verdienstelijke onderofficieren en manschappen.

Het Pruisische 'Militärverdienstkreuz' werd op grond van het gering aantal toekenningen (slechts 1.812-maal verleend) ook aangeduid als de 'Pour le Mérite für Unteroffiziere und Mannschaften'.

Tot aan W.O. I werd het kruis uit massief goud vervaardigd. Tijdens W.O. I werd overgeschakeld op verguld zilver - nadat eerst de resterende voorraad van 16 kruisen opgebruikt werd.

Aangezien het verguld zilveren 'Militärverdienstkreuz' en het zilveren 'Militär-Ehrenzeichen 1. Klasse' met dezelfde matrijzen vervaardigd werden, zijn ze identiek. Hoewel het zilveren 'Militär-Ehrenzeichen 1. Klasse' met zijn 917 toekenningen dubbel zo zeldzaam is als zijn verguld zilveren 'tweelingbroer', wordt het 'Militär-Ehrenzeichen 1. Klasse' vaak verguld om de waarde ervan te verhogen. Gelukkig bepaalde de Pruisische 'Punzierungsgesetz' dat verguld zilveren stukken voorzien dienden te worden van een stempel met het zilvergehalte. Een origineel verguld zilveren 'Militärverdienstkreuz' draagt dan ook op de onderzijde van het onderste quadrant de '938'-stempel in combinatie met de stempel van de fabrikant ('W' voor J. Wagner of 'FR').

Het lint van de onderscheiding is identiek aan dat van het Pruisische 'Eiserne Kreuz 2. Klasse für Kämpfer' : zwart-wit (de Pruisische kleuren).

Zoals uit onderstaande tabel blijkt, werd het 'Militärverdienstkreuz' tijdens W.O. I 1.770 maal toegekend op een totaal van 1.812 toekenningen. Dit betekent dus dat er slechts 58 (42 + 16) massief gouden kruisen bestaan.