Noord Wyoming & Black Hills

(Klik op de foto's)

Tussen Yellowtone N.P. & Devils Tower

Beartooth Pass Cody Bighorn   Medicine Wheel Fort Phil Kearny

             Tussen Yellowstone N.P. en Devils Tower was het vooral kilometers malen met hier en daar een kleine omweg. Beartooth Pass bezorgde ons prachtige vergezichten. Cody was de stad van Buffalo Bill. Het stuwmeer van Bighorn N.R.A. met zijn wilde mustangs. Medicine Wheel N.H.L. is een heilige plek voor indianen en Fort Phil Kearny een historische plaats waar de indianen de Amerikanen een fikse nederlaag toedienden. 

Devils Tower N.M.

     Devils tower

             Devils Tower steekt 386 m. boven de omgeving uit (1.560 m. boven zeeniveau).  Het wordt door de indianen nog steeds als een heilige plaats beschouwd. De indianen noemden de rots ‘Mateo Tepee’, wat in 1875 erg vrij vertaald werd in ‘Bad God’s Tower‘ en later werd omgezet in ‘Devil’s Tower’.  Door een nieuwe wet maakte Theodore Roosevelt gebruik om in 1906 Devils Tower National Monument op te richten. Hiermee was het eerste natuurgebied in de VS dat met deze status beschermd werd.

             Nu is het een toeristische trekpleister die vooral bergbeklimmers aantrekt. Steven Spielberg liet zich in 1977 inspireren om Devils Tower als landingsplaats van UFO’s te laten fungeren in ‘Close Encounters of the Third Kind’.

Deathwood

Deathwood       Kerkhof

             Deathwood is één van de meest ruige plekken geweest in ‘The West’. In 1876 werd goud gevonden en binnen de kortste keren ontstond een stad. Gevechten over claims, overvallen en hinderlagen waren aan de orde van de dag. Het trok ook andere figuren (o.a. gokkers, kroegbazen en hoeren) aan om op een of andere manier geld af te troggelen van de mijnwerkers.

             In de hoogdagen telde de stad bijna 25.000 inwoners, maar nadat in Lead goud werd gevonden stroomde de stad weer leeg. Alhoewel in South Dakota bij wet verboden, bleven gokken en prostitutie steeds discreet bestaan. Pas in 1980 werd de wet toegepast en begon het verval. Deadwood was op weg om een ‘gosttown’ te worden tot er in 1989 een ommekeer kwam. Een groep mensen voerden campagne om gokken weer toe te laten en ze haalden met een referendum hun slag thuis. In 1989 werd Deadwood officieel een ‘gambling town’.

Badlands N.P.

        Badlands

             Het Badlands National Park ligt niet langs de grote toeristische routes en is daarom ook minder druk. Ze strekken zich uit langs de White River, over een afstand van 150 km. Het park is eigenlijk verdeeld in drie stukken:. De hooggelegen prairie (grote grasvlakte), de laaggelegen prairie (eveneens een grasvlakte) en daartussen de zogeheten ‘wall’ (de ruige overgang van de hooggelegen naar de laaggelegen prairie met een verval van circa 60 m.). Van de noordzijde (hooggelegen prairie) is deze breuklijn pas zichtbaar als u op de richel staat. Vanuit het zuiden oogt de ‘wall’ inderdaad als een muur. De Sioux noemden de streek ‘Mako Sica’ (slecht land). Franstalige pelsjagers spraken over ’les mauvaises terres à traverser’ (slecht land om doorheen te trekken) en de Engelsen gebruikten ‘Badlands’.

             In 1939 werd het ‘Badlands National Monument’ uitgeroepen. In 1976 werd de oppervlakte verdubbeld en twee jaar later kreeg het de status van Nationaal Park.

Mount Rushmore

    Mount Rushmore Keystone

             In 1926 begon Gutzon Borglum aan zijn levenswerk, wat hij zelf niet heeft kunnen voltooien. Gutzon Borglum stierf in 1941 en zijn zoon Lincoln werkte daarna de laatste details nog af tot het geld opraakte. De hoofden van de presidenten zijn 18,3 m. hoog en in totaal werd ruin 400.000 ton rots van de berg verwijderd. Van links naar rechts zie je: Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln.

Black Hills

  Needles Custer Pronghorn Deer Mule Bighorn Prairiehond Crazy Horse Wind Cave  Mammoth Site

              The Black Hills is een mooi gebied dat slechts voor een klein gedeelte bescherming geniet alhoewel het zeker niet zou misstaan als nationaal park. Maar helaas, tegen de tijd dat het begrip natuurbehoud ingang begon te vinden waren de Black Hills al grotendele gecomercialiseerd en privé bezit. De delen van het park die wel beschermd worden zijn o.a. het Custer State Park, Wind Cave National Park en Jewel Cave National Monument.

             Custer State Park was een verassing. Ik verwachtte me aan uitgestrekte graslanden, maar dat was slechts in een klein gedeelte van het park het geval. In werkelijkheid was het een park met veel (landschappelijke) afwisseling.

             Crazy Horse is een nog niet half afgewerkt afkooksel van Mount Rushmore. Jewel Cave en Wind Cave zijn twee grottenstelsels die je kan bezoeken en ten zuiden van de Black Hills kan je in Hot Springs naar mammoetbeenderen gaan kijken.