Dit jaar bestaat de hondenclub "De Vrije Liefhebber" 35 jaar.  De club is opgericht op 22.02.1972.  De vereniging heeft zijn clublokaal in de Noortem te Maldegem.

Vijfendertig jaar geleden werd de hondenclub opgericht onder voorzitterschap van Zoetaert Robert († 04/08/2007).  De vereniging is altijd aangesloten geweest bij het Nationaal Verbond der Kynologen.  De bij dit verbond aangesloten clubs richten hoofdzakelijk verdedigingshonden af en houden onderling competitiewedstrijden in wat men noemt het "ringprogramma".  Dit is een africhtingprogramma dat bestaat uit gehoorzaamheidsoefeningen voor de honden, behendigheidsoefeningen en het verdedigingswerk.  Bij dit laatste onderdeel fungeert er in een speciaal beschermingspak geklede pakwerker, ook wel de "apache" genoemd, als boosdoener die het baasje van de hond bedreigt.  Het is dan aan de hond om zijn meester te verdedigen.  Dit wordt dan door een keurmeester beoordeeld met punten.

Enkele jaren terug heeft Dhr. Zoetaert de fakkel doorgegeven aan Dhr. Cauwels Willy.  Het africhtingprogramma is binnen de club ondertussen ook aangepast.  Nu wordt vooral een individueel programma gevolgd waar de honden worden getraind tot echte gebruikshonden.  Particulieren die een goede waakhond bezitten, kunnen bij ons terecht om deze verder af te richten tot een betrouwbare verdediger van zijn baasje en diens eigendom.

Ook een aantal politiemensen en hondengeleiders van bewakingsfirma's richten er bij de "Vrije Liefhebber" hun hond af op professioneel niveau.

Dat dit soort hondentraining niet zomaar door eender wie kan beoefend worden spreekt voor zich.  Vooreerst worden aan die honden zeer hoge eisen gesteld qua werkwilligheid, zelfzekerheid en betrouwbaarheid in alle mogelijke situaties.  De honden die het programma aankunnen mogen tot de beste gerekend worden in de categorie "verdedigingshonden".  Ook de mentaliteit van de africhter is van groot belang.  Een dergelijk afgerichte hond kan een gevaarlijk wapen zijn indien deze niet goed opgevoed is.  Africhters met kwalijke bedoelingen worden niet toegelaten.  Wanneer anderzijds het programma met succes wordt doorlopen, zal de hondenliefhebber over een sociale en betrouwbare hond beschikken.

Stefan Van Kerschaever en Georges Strubbe zijn twee leden die nu op verschillende wedstrijden steevast bij de eerstgeklasseerden eindigen.  Ook Dirk Van Daele en Hooft Johan haalden reeds vele trofeeën bij de praktijkwedstrijden.

Sinds januari 2007 is onze club een V.Z.W. geworden.

Wie interesse heeft in deze africhting kan terecht op vrijdagavond vanaf 19.00 uur en zondagvoormiddag vanaf 10.00 uur op het clubterrein in de Noortem te Maldegem.  

© Hooft Johan