Degustatieclub "IL GRAPPOLO" is ontstaan uit de Vlaamse Wijnmakersgilde Alken - Wellen.
De oprichting van de gilde Alken - Wellen verliep niet van een leien dakje. Hoewel de gilde gelegen was in het hartje van Haspengouw, DE fruitstreek bij uitstek in België.
Bij de eerste poging tot opstarten van de nieuwe gilde liep het reeds mis. Nochtans waren de initiatiefnemers niet de eersten de besten: Denis Beken en Sidon Meekers. Samen verzorgden zij een boeiende en leerrijke avond met prachtige dia's en practische oefeningen zoals een suiker- en zuurmeting. Maar liefst 120 geïnteresseerde wijnmakers waren op deze avond aanwezig. Toch bleken er te weinig personen bereid om een nieuwe gilde op te starten.
Pas later zou blijken dat deze avond geen maat voor niets was geweest. In september 1988 werd opnieuw getracht om de gilde Alken - Wellen in het leven te roepen. Drie ijverige wijnmakers, Eric Nulens, Leo Haesevoets en Tony Neven, samen met hun echtgenoten, Marleen, Marie-Thérèse en Monique zorgden voor de eerste centjes en legden zo de grondslag voor de nieuwe gilde. Ook de totale inzet van Sidon en Denis verdient hier zeker een speciale vermelding.
Zondag 02.09.1988 (Dag van de landbouw !) werd voor ons een echte uitdaging, zelfs een avontuur, in de voor ons nog onbekende wereld van de fruit- en commerciële wijnen. Op deze dag konden wij beschikken over 50 liter van zowel een rode als een witte wijn, verkregen uit de verschillende wijnrestjes van de Nationale Wijnkeuring in Diest. De witte wijn bleek zo troebel dat deze nooit geschikt werd bevonden voor consumptie !. Naast de rode wijn die uitstekend bleek, serveerden wij ook een heerlijke glühwijn waarvan het succes groeide naarmate de dag vorderde ! De grootste attractie was echter de persing van diverse soorten appelen. Het frisse goudgele sap werd gratis verdeeld onder alle kijklustigen die er zichtbaar met volle teugen van genoten. 's Avonds (bij het licht van enkele petroleumlampen) noteerden wij een netto opbrengst voor onze nieuwe club van welgeteld 3.252 BEF.
Op 21 oktober '88 was het dan eindelijk zo ver: de eerste info-avond zou plaatsvinden in het Erckenteelcentrum in Alken (Terkoest). De eerste gastsprekers waren (alweer) Sidon en Denis. Een 15 tal personen woonden deze avond bij. Aan het einde van die avond telde onze gilde 8 leden.
Wegens de beperkte opkomst werd besloten om datzelfde jaar geen vergaderingen meer te voorzien en de draad weer op te nemen in januari '89. Zo stond op 26 januari 1989 onze eerste lesavond op het programma: "Hoe een correcte fruitwijn vinifiëren?". Opnieuw offerden onze twee vertrouwde gastsprekers hun vrije avond op om aan een tiental geïnteresseerde wijnmakers de geheimen van het wijnmaken te verklappen. Ondanks wat ontmoediging over het geringe aantal aanwezigen werd besloten om verder te doen. De volgende vergadering, in februari, telde een twintigtal aanwezigen. Sommigen onder hen waren lid van een andere locale wijnclub en niet geïnteresseerd in een aansluiting bij onze club. Desondanks steeg ons ledenaantal tot 11. Uit deze kleine groep werd in de volgende maanden een actief bestuur verkozen.
Op 1 april '89 werd onze eerste Kaas- en Wijnavond georganiseerd. Niet minder dan 120 lekkerbekken steunden ons initiatief en waren na afloop zeer enthousiast. Het zeskoppige bestuur, samen met hun dames, sloofden zich uit tot in de vroege uurtjes.
In de loop van 1989 groeide onze club tot 15 leden. Ook in de daaropvolgende jaren groeide het ledenaantal langzaam maar zeker.
De formule die wordt toegepast is het afwisselend brengen van een infoavond over fruitwijnen en een degustatie van commerciële wijnen. Na 5 jaar besloot het bestuur om het ledenaantal te beperken tot 35 opdat de gezelligheid bewaard kon blijven.
Mede door de gewaardeerde inzet van onze voorzitter Eric samen met het ganse bestuur, wordt elk jaar de lat een beetje hoger gelegd. Zonder blozen mag worden gesteld dat de Gilde Alken - Wellen, hoewel bescheiden in aantal, een zeer bevredigend niveau haalt. Nogmaals dank aan de mensen die onze Gilde hielpen opbouwen.