De vereniging zonder winstoogmerk Ontmoetingscentrum ’t Klokhuis bestaat bijna 40 jaar. Het gelijknamige lokaal in de straat De Ring 65 in Hamme opende op 27 november 1971 met een optreden van Jan Buyst. Aan dat optreden gingen enkele maanden inrichtingswerken vooraf. Grondslagen voor de jeugdwerking en het jeugdhuis waren de studentenbeweging van mei 1968 op het gebied van inspiratie en de plaatselijke afdeling van Jong-Davidsfonds met leerlingen van het middelbaar onderwijs op het gebied van uitwerking. Jong-Davidsfonds Hamme organiseerde al diverse progressieve informatieavonden alvorens de vereniging op zoek ging naar een eigen lokaal. Eerst wilde zij in de straat De Ring een klein, intussen afgebroken huisje huren maar dat lukte niet. Zo ontstond de idee een ontmoetingscentrum te stichten voor de eigen werking en voor andere verenigingen.

Het noodzakelijke lokaal werd gevonden in de vorm van een leegstaande herberg en vroegere kuipenmakerij in de straat De Ring. De vereniging Ontmoetingscentrum ’t Klokhuis was een feit en werd enkele jaren later officieel een vereniging zonder winstoogmerk (vzw). De naam “klokhuis” werd gekozen omdat dat het centrum is van een appel. Ontmoetingscentrum ’t Klokhuis wilde het centrum worden van diverse activiteiten, verenigingen en groepen.

De jongeren van ’t Klokhuis organiseerden reeds onmiddellijk na de start allerlei optredens en ontspannende activiteiten. ’t Klokhuis was maatschappelijk geëngageerd en stelde zich progressief op. Het nam deel aan diverse betogingen onder meer tegen de plannen van de regering om nieuwe oorlogsvliegtuigen aan te kopen. Intern werd veel aandacht aan het lokaal besteed. Zo werd het kolenvuur door een gasvuur vervangen. Op het eerste verdiep werden enkele kleine kamers omgevormd tot een groter vergaderlokaal. In 1974 ontstond de traditie om in groep op zomerreis te gaan. Die jaarlijkse groepsreis hield het een 15-tal jaren vol. Verder tijdens de aanvangsjaren gebruikte ook het Davidsfonds het lokaal. Er ontstonden groepen zoals Wereldwinkel, yoga, gezonde voeding, buurtwerking. Die groepen richtten begin 1976 een eigen lokaal op in ’t Klein Hulst. Hun werking was de plaatselijke voorloper van het beleid op het gebied van kansarmoede, Buurtopbouwwerk ’t Hofken en het latere Spoor Twee.

Ontmoetingscentrum ’t Klokhuis profileerde zich vanaf 1975 ook als een vaste waarde in de jaarlijkse carnavalstoet. Hoewel toen nog geen rangschikking werd opgemaakt, was de groep omwille van zijn originele ideeën en scherpe kritiek op internationale, nationale en plaatselijke toestanden meerdere jaren de blikvanger van de cavalcade. In 1976 hadden de eerste “Ringfeesten” plaats; een mengeling van een buurtfeest, jongerenfeest en feestweekend voor de ganse gemeente. In 1977 verscheen het maandblad ’t Klokzeel en 2 jaar later ontstond een voetbalploeg. Nog andere groepen ontstonden en gingen later soms op eigen benen staan. Dat was onder meer het geval voor de vrouwenwerking (Vrouwenhuis), een werkgroep leefmilieu en “Zelf wijn maken”. ’t Klokhuis organiseerde ook meerdere cursussen fotografie, informatieavonden en optredens. Langlopende acties hadden onder meer betrekking op de bestemming van natuurgebied Den Bunt en de oude arbeiderswoningen in de straat De Ring. Spijtig genoeg werden de inspanningen om De Ring deels als monument en dorpsgezicht te laten beschermen niet met succes bekroond en dat ondanks uitgebreide studies door de Dienst Monumentenzorg.

Inzake infrastructuur bouwde de vzw midden van de jaren tachtig een zaaltje achter de instuif. Dat zaaltje verving oude, al lang op instorten staande stallingen. In 1989 kocht de vzw uit ter hand de eigendom De Ring 65 in Hamme. Het lokaal werd immers door de nabestaanden verkocht na het plotse overlijden van eigenaar Jules Vincart. De vzw stond toen voor een belangrijke keuze: verder werken in het tot dan toe gebruikte lokaal, voortbestaan in een ander lokaal of de werking stopzetten. Besloten werd de jeugdwerking te behouden en verder uit te bouwen. Door de aankoop bleef de jeugdwerking in het vertrouwde lokaal.

Om de werking te kunnen uitbreiden, deed de vzw intussen al vele jaren een beroep op bijzondere tewerkstellingsprojecten. Enkele tijdelijke BTK-projecten mondden uit in een DAC-team met 2 voltijdse equivalenten. Het DAC-project 19.203 werd op 27 april 1984 officieel goedgekeurd door de toenmalige Minister van Tewerkstelling en Arbeid. Op 1 juli 2002 werd die tewerkstelling geregulariseerd en voorts gesubsidieerd door de Vlaamse overheid. De subsidiëring voor de werking als jeugdhuis door het ministerie werd midden van de jaren negentig vervangen door gemeentelijke subsidies vastgelegd in diverse Jeugdwerkbeleidsprogramma’s en meerjarenplannen inzake jeugdbeleid.

Het voorbije vijftien jaar verschoof het accent van de werking steeds meer naar de jongere jeugd van 15-16 tot 25 jaar. Ontmoetingskansen geven stond daarbij centraal. De vzw Ontmoetingscentrum ’t Klokhuis zou zich in de toekomst enkel nog om de eigendom bekommeren en het onroerend bezit veilig stellen. De nieuw opgerichte vzw Jeugdhuis ’t Klokhuis werd verantwoordelijk voor de werking en de uitbating van het jeugdhuis. In de jaren 1996 en 1997 investeerden beide vzw’s fors in een nieuw dak voor de zaal, nieuwe ramen en deuren en totaal vernieuwde elektrische leidingen in het jeugdhuis. Later investeerde het jeugdhuis onder meer nog in een koelruimte, een afzuiginstallatie, een keuken en vernieuwingswerken in de instuifruimte.

In november 2001 vierde het jeugdhuis zijn 30-jarig bestaan bijzonder uitbundig. Dat gebeurde gedurende 5 weekend die ieder een eigen thema hadden: 100 uren, Klokapaloeza, hardcore, beats en birthday. Dat 30-jarig bestaan was ook de Cultuurraad van Hamme niet ontgaan. Bij zijn allereerste 6 “Laureaten voor cultuurverdienste” die de Cultuurraad op vrijdag 1 februari 2002 huldigde behoorde ’t Klokhuis. “Gedurende 30 jaar een degelijke jeugd- en cultuurwerking uitbouwen betekent een zeer belangrijke bijdrage en stimulans voor het Hamse (jeugd)verenigingsleven”, motiveerde de Cultuurraad de huldiging.

De vzw Ontmoetingscentrum ’t Klokhuis kocht midden het jaar 2003 de vroegere conciërgewoning busmaatschappij De Lijn (vroeger de site van de trammaatschappij) aan het Koning Albertplein in Hamme. De hele site was aangekocht door de gemeente onder meer om er de brandweer te huisvesten. De gemeente had geen bestemming voor de conciërgewoning. ’t Klokhuis kocht de conciërgewoning aan schattingsprijs van de gemeente Hamme om de jeugdwerking, na renovatie van het gebouw, meer mogelijkheden te geven. Voor deze aankoop en renovatie kreeg de vzw een subsidie van 20.000 euro van het Oost-Vlaamse provinciebestuur. Oorspronkelijk was het de bedoeling om repetitielokalen te vinden voor muziekgroepen. Op die wijze zou het jeugdhuis in De Ring meer ruimte krijgen voor zijn werking, secretariaat en het opbergen van allerhande materialen. De eigendom aan het Koning Albertplein bood na renovatie echter veel meer mogelijkheden. Momenteel wordt het gebouw gebruikt door tienerwerking vzw Jongerencentrum Den Tram. Verder gebruiken een muziekgroep en dansgroep Ritmokids elk één lokaal.

In de loop van het jaar 2008 stimuleerde de Vlaamse overheid de renovatie van private jeugdlokalen via een bijzonder subsidiereglement. Het voorstel van de vzw Jeugdhuis ’t Klokhuis om de toiletten en het dak te vernieuwen en de scheidingsmuur van de zaal met de buur op te trekken, werd weerhouden voor een subsidie van 20.000 euro.

Het jaar 2009 bracht een nieuwe, eigenlijk onverwachte omwenteling. Het gemeentebestuur van Hamme besloot een nieuw jeugdcentrum te bouwen. Door het toewijzen van bestaande gebouwen achter Durmedroom aan KSA/VKSJ en het Speelplein kwam er in het geplande jeugdcentrum ruimte vrij om er een jeugdhuis te vestigen. De gemeente wilde immers een actief jeugdcentrum en vroeg het jeugdhuis naar het nieuwe jeugdcentrum te verhuizen. Het jeugdhuis zelf zag dat wel zitten omdat het algemene rookverbod in jeugdhuizen in Hamme leidde tot het langdurig op straat staan door jongeren. Dat ging gepaard met meer geluidshinder voor de buren. Bovendien worden in de onmiddellijke buurt van het jeugdhuis nieuwe sociale woningen gebouwd en ontworpen. Daardoor zullen de overlastproblemen in de toekomst allicht nog toenemen. Het jeugdhuis werkt momenteel met een positieve ingesteldheid mee aan de gemeentelijke plannen om een nieuw jeugdcentrum met inbegrip van Jeugdhuis ’t Klokhuis te bouwen. Het jeugdhuis overweegt een verhuis als het zich infrastructureel kan verbeteren.

Hugo De Looze.
Back to top