Vóór 1578 waren er ten westen van Aalter enkel wat verspreide boerderijen in een arme streek met veel heide.  Tot de jaren 1700 was er van een agglomeratie nog geen sprake.  Er woonden verspreid enkele gezinnen van bezembinders en turfstekers.

I n 1850-51 werd er een kerkje in neogotische stijl gebouwd, een jaar later ontstond de gemeenteschool en in 1895 een vrije meisjesschool.

I n 1847 werd een kantschool opgericht, die in 1860 verhuisde naar de huidige plaats van de school achter de kerk.

Van de oorspronkelijke wastines (woeste grond) en heidegrond is nog weinig overgebleven.  Overal werd in Vlaanderen in de periode 1722-1790 de hei massaal omgezet in akker en bos.

In de jaren 1930 was de heide grotendeels verdwenen, de huisjes van bezembinders en turfstekers zijn sinds WO II verdwenen.

Vandaag is de omgeving van St.-Maria-Aalter nog altijd erg bosrijk.  Er zijn zowel private als openbare domeinbossen.

Sinds 1 januari 1977 is St.-Maria-Aalter administratief bij Aalter gevoegd.  Er zijn momenteel meer dan 1800 inwoners.

Jaarlijks, de eerste zondag van juli, wordt de traditionele koetsentocht gereden, vorig jaar met meer dan 100 inschrijvingen.