Commandant: Frank Borman
CM-piloot: James Jim Lovell
LM-piloot: William Bill Anders
Apollo-8 was de tweede bemande vlucht in het project, en
het was de eerste bemande vlucht rond de maan. Hiervoor werd
de Saturn-V voor het eerst ingezet op een bemande vlucht.
De drie astronauten werden de eerste mensen die de achterkant
van de maan zagen met hun eigen ogen.
Eerst was het de bedoeling om op deze vlucht de maanlander
te testen in een baan om de aarde, maar die was nog niet
klaar. De lander die door Grumman werd geleverd, zat nog vol fouten
en moest eerst lichtelijk verbouwd worden. Dit werd dus verschoven naar de
volgende vlucht.
De CIA was ondertussen echter te weten gekomen dat de Russen in staat waren
de nieuwe Sojoez-capsule in een baan rond de maan te brengen. Om de Russen voor
te blijven besloot men dan maar de capsule en de Saturn-V te testen met een vlucht
naar de maan. Gelukkig was Wernher Von Braun zijn raket reeds betrouwbaar
genoeg voor een bemande vlucht, iets waar de Russische N-1 meer problemen mee had.
De lancering was op 21 december, de capsule zat dus rond Kerstmis
in een baan om de maan. Omdat er geen lander meeging, werd
er extra ballast in de raket gestoken.
De bemanning was niet bepaald gerust op de goede afloop. Ze moesten bijvoorbeeld
de lunar orbit insertion testen: de hoofdmotor gebruiken om
achter de maan af te remmen om in een baan te raken. Ze hadden liever gewoon in
een lus rond de maan gevlogen, zoals de Apollo-13 later deed. Ze hadden ook geen
maanlander bij die als reservemotor kon dienst doen, als de hoofdmotor zou falen.
Tijdens de 10 rondjes rond de maan werden er een aantal foto's genomen en metingen
gedaan die op latere vluchten nog van pas konden komen. Op kerstdag werd door de
astronauten voorgelezen uit het eerste hoofdstuk van het boek Genesis
uit de Bijbel. Omdat in 1968 de film 2001, a Space Odyssey
uitkwam, meenden ze eerst een grap uit te halen door te vertellen
dat men een zwarte monoliet zag, maar dit hebben ze uiteindelijk
niet gedaan.
De bekendste foto die op deze vlucht genomen werd, is ongetwijfeld
Earthrise. Deze foto laat de aarde zien die boven het maanoppervlak
opkomt. De astronauten vertelden hier later over dat ze zo
ver gekomen waren, en het mooiste dat ze zagen was onze eigen aarde.
Op 27 december, na een vlucht van 6 dagen en 3 uur, kwam
de capsule neer in de Stille Oceaan.
