Commandant: Thomas P. Stafford
CM-piloot: Vance Brand
Docking module-piloot: Deke Slayton
Command module: Apollo
De Amerikaans Apollo-capsule werd voor een laatste keer van stal gehaald
voor een gezamenlijk project met de vroegere aartsvijanden,
de Russen. Na de maanrace was de rivaliteit een beetje bekoeld,
en werd het tijd om samen te werken, meende men.
Op 15 juli werd de Apollo-capsule gelanceerd met de Saturn-IB,
zeven uur na de Sojoez-capsule. 45 uur later koppelden de
twee scheepjes via een speciale koppelmodule, die met de
Apollo mee was genomen. Er was daarvoor plaats genoeg, de
LM moest toch niet mee. Gedurende twee dagen bezochten de
astronauten elkaars schip en voerden ze gezamenlijke experimenten
uit. De Russen hadden Valeri Koebasov en Alexei Leonov meegestuurd,
de Amerikanen waren Thomas Stafford, Vance Brand en Donald
Slayton. Deze laatste was ooit afgekeurd als astronaut vanwege
hartproblemen. Hij ging dan werken als vluchtleider en mocht
nu eindelijk toch mee. Na de scheiding van de twee schepen
bleef de Apollo nog 6 dagen in de ruimte. De Sojoez keerde
na 43 uur al terug.
Na deze vlucht gingen de twee landen elk terug hun eigen
weg. De Amerikanen werkten aan de Space Shuttle, de Russen
hielden zich meer bezig met ruimtestations. Het volgende
gemeenschappelijke project, 20 jaar later, was de koppeling
van de shuttle Atlantis met het ruimtestation Mir, midden
jaren negentig. En momenteel zijn ze samen met Europa, Canada
en Japan aan het werk aan het ISS.
