Na het vertrek van de astronauten werden de systemen van het station getest en werd het in een stabiele baan gebracht. Het zou hier acht tot tien jaar moeten kunnen blijven zweven voordat het in de atmosfeer zou verbranden. De Amerikanen hoopten hun Space Shuttle voor die tijd klaar te hebben, om het station naar een hogere baan te brengen. In 1977 bleek echter dat door verhoogde zonne-activiteit het station in een onstabiele baan terecht was gekomen. De Amerikanen waren niet in staat hier iets aan te doen en in 1979 verbrandde het station in de atmosfeer. De brokstukken kwamen in de Indische Oceaan en over een dunbevolkt gedeelte van Australië terecht.
