|
CANCER "De kreeft"
Cancer ligt in het centrum van een driehoek, gevormd door Procyon in Canis Minor, Caster en Pollux in Gemini en Regulus in Leo. Het is de vaagste van de dierenriem sterrenbeelden, een omgekeerde Y-vorm met vier grote sterren, waarvan er slechts twee de derde magnitude bereiken. Zeta is een meervoudige ster. Hij heeft twee gele sterren met magnitudes van 5.1 en 6, samen met een vagere begeleider van de zesde magnitude, dicht bij de helderste van de twee. Rechts van Gamma en Delta, zo ongeveer in het centrum van het sterrenbeeld ligt Praesepe, de Kribbe of Bijenkorf-sterrenhoop M 44. Dit is een opeenhoping van 75 sterren, waarvan er vele meervoudig zijn, 520 lichtjaren van de aarde. Hij is heel goed te observeren met een verrekijker. Gamma en delta worden soms ook wel de Ezels genoemd, vermoedelijk omdat ze uit de Kribbe eten.
Cancer is een van de zwakste sterrenbeelden maar vrij gemakkelijk ten vinden ten oosten van de lijn die de heldere sterren in Gemini (Castro en Pollux) verbindt met de zuidelijker gelegen ster Procyon in Canis Major. In de mythologie stelt Cancer een kreeft voor die betrokken raakte bij het gevecht tussen Hercules en de monsterachtige waterslang Hydra. Hercules was de zoon van Zeus en de nimf Alemene, het resultaat van een van de vele kortstondige buitenechtelijke relaties van de koning van de goden. Hera (de vrouw van Zeus) haatte Hercules dan ook en deed haar uiterste best hem kapot te maken: ze liet hem zijn vrouw en kinderen in een vlaag van verstandsverbijstering doden en hij moest allerlei onmogelijke opdrachten volbrengen die de dood tot gevolg zouden hebben. Hij versloeg de leeuw van Nemea en daarna nam hij het op tegen de veelkoppige waterslang, die hij eveneens doodde. Daarop stuurde Hera een kreeft die Hercules aan moest vallen, maar Hercules vertrapt het dier, waarop Hera het onder de sterren plaatste. |
