|
CENTAURUS "De Centaur"
Alleen het bovenste gedeelte van dit sterrenbeeld is vanaf het noordelijk halfrond te zien. Alfa Centauri, de ster die het dichtst bij onze zon ligt, bestaat uit twee gele sterren die elke 80 jaar een baan om elkaar beschrijven. Proxima Centauri, een rode dwerg van de 11e magnitude (kleiner dan Jupiter), beschrijft een baan om de andere twee. Binnen het centrale patroon van Centaurus, een onregelmatige rechthoek van vijfsterren, ligt Omega Centauri. Deze bolvormige sterrenhoop behoort tot de helderste aan de hemel. Afzonderlijke sterren kunnen met een verrekijker worden ontwaard. NGC 5128 is een enorm groot elliptisch sterrenstelsel. Door grotere telescopen is te zien dat het wordt omringd door een band van stof. Dit is de radiobron Centaurus A, die ook röntgenstralen uitzendt. In het centrum ervan is vermoedelijk een enorm zwart gat.
Dit sterrenbeeld heeft zijn naam te danken aan de mythologische, in Noord-Griekenland levende paardmensen. De meesten leidden een losbandig leven en deden niets liever dan drinken, feesten en vechten. Ze kregen uiteindelijk precies wat ze verdienden. Op het huwelijksfeest van de koning van de Lapithen vergreep een dronken Centaur zich aan de bruid.Daarop volgde een enorm gevecht, waarin de Lapithen de de Centauren versloegen en ze verwijderden. Deze strijd is het onderwerp van enkele van de mooiste sculpturen in de tempel van Zeus in Olympia. De centaur het sterrenbeeld was echter iemand anders en was van adelijke afkomst. Hij was geboren uit een onwettige verhouding tussen Cronus, de koning van de Titanen, en een zeenimf met de naam Philyra. Rhea de vrouw van de koning, betrapte het parende stel, waarop Cronus zichzelf in een paard veranderde en wegrende.. Later schonk Philyra het leven aan hun zoon Chiron, half mens, half paard. Chiron leek in niets op de andere centauren. Hij was een wijs en geleerd man en bleek een uitmuntende leermeester in de kunst en de geneeskunde te zijn. Een van zijn leerlingen was Aesculapius, Apollo's zoon, later de Griekse god van de geneeskunde. Chiron werd per ongelijk door Hercules gedood, die hem met een giftige pijl raakte. Aan de pijl zat het dodelijke bloed van Hydra.
|
