ERIDANUS

"DE RIVIER"

Een lang, vaag en bochtig sterrenbeeld dat net onder Rigel, de rechtervoet van Orion, bevindt, vervolgens westwaarts kronkelt onder Taurus en daarna zuidwaarts draait, diep het zuidelijk halfrond op om te eindigen in de heldere ster van de eerste magnitude, Archernar, vlak bij Phoenix. We hebben alleen het gedeelte afgebeeld dat op het noordelijk halfrond zichtbaar is.

Epsilon is een ster, die heel veel op onze zon lijkt en waarschijnlijk een grote planeet of kleine ster als begeleider heeft. Omicron is een drievoudige ster met als begeleider een gele en een witte dwerg, die zelf ook een rode dwerg als begeleider heeft. Deze witte dwerg is de witte dwergzon die het dichtst bij onze zon ligt en degene die het gemakkelijkst te observeren is door een kleine telescoop.

NGC 1300 is een spiraalvormige sterrenstelsel (balkspiraal), behorend tot een opeenhoping van sterrenstelsels in het sterrenbeeld. Verspreid over dit gedeelte van de ruimte liggen nog vele andere.

Eridanus is het langste sterrenbeeld en kronkelt zich een weg van Orion naar de zuidelijke sterenhemel. Het is in de loop der jaren met verschillende rivieren, zowel echte als mythische, vereenzelvigd. Het was een van de rivieren die stroomde in de grote rivieroceaan. Oceanus, die het heelal omringde. Voor de Babyloniërs was het de hemelse voorstelling van de Eufraat, een van de twee rivieren in Mesopotamië. Voor de Egyptenaren stelde het de Nijl voor.

De mythische Eridanus-rivier komt voor in de angstaanjagende avondturen van Phaëthon, een van de zonen van de god van het licht, Helius of Helios. Op een dag smeekte hij zijn vader om de zonnewagen te mogen rijden om zijn afkomst van de zon te bewijzen.

Helios stemde uiteindelijk toe en gaf de teugels over. Maar de onstuimige paarden merkten de onervaren handen op en zetten het op een draf. Ze galoppeerden door de ruimte en kwamen gevaarlijk dicht bij de aarde; zo dichtbij dat deze begon te schroeien en de rivieren begonnen uit te drogen. Het heelal liep het gevaar vlam te vatten. Om een volledige ramp te voorkomen, raakt Zeus Phaëthon met een bliksem, waarop deze naar de aarde tuimelt en in de Eridanus stort, waar hij verdrinkt. Zijn zusters, de Heliaden, rouwden om hem en hun tranen veranderden in barnsteen, dat op de oever van de rivier terechtkwam.

-home-