|
HERCULES
De Sluitsteen, een onregelmatige rechthoek van vier sterren, vormt het centrum van Hercules. Het ligt dicht bij Lyra, op een denkbeeldige lijn tussen Wega in Lyra en Arctures in Boötes. Er zijn talrijke dubbelsterren in Hercules, zoals Gamma, Zeta, Kappa en Rho. De Ras Algethi(Alpha) is een van de grootste sterren die we kennen, met een diameter die 600 maal groter is dan die van de zon; door zijn omvang is hij op een grillige manier veranderlijk. Hij heeft een blauw-groene begeleider, die met een kleine telescoop te zien is. Een van de helderste bolvormige sterrenhopen die vanaf het noordelijk halfrond te zien is, M13, ligt tussen Eta en Zeta op de Sluitsteen. Deze ligt ongeveer 22500 lichtjaren van ons vandaan, heeft een diameter van meer dan 100 lichtjaren en bevat circa 300000 sterren, sommige sterren zijn met een kleine telescoop waarneembaar. M92, een 36.000 lichtjaren van de aarde verwijderde sterrenhoop, heeft een grotere dichtheid dan M13 en de afzonderlijke sterren zijn moeilijk te ontwaren.
De grote held De Griekse Hercules is de beroemste en overmoeibaarste held aller tijden. Het sterrenbeeld is dan ook misschien niet zo indrukwekend als je zou verwachten. We kennen Hercules vooral onder zijn Latijnse naam, maar de Grieken noemden hem Heracles, waarschijnlijk omdat hij zijn dapperheid te danken had aan Hera, de vrouw van Zeus. Zij heeft hem opgevoed, maar hij was niet haar zoon. Hij was het resultaat van een van Zeus buitenechtelijke relaties, met de mooie Alemene. Toen Hera achter de waarheid kwam, haatte ze hem. Nadat Hercules was getrouwd, maakte Hera hem gek, waarop hij zijn eigen vrouw en kinderen doodde. Hercules vond dat hij moest boeten voor deze vreselijke misdaad en raadpleegde het orakel van Delfi, dat hem beviel twaalf jaar in dienst van zijn neef Eurystheus te treden. Gedurende deze periode gaf Eurystheus hem twaalf taken: de 'werken van Hercules'. Hij wurgde onder andere de leeuw van Nemea ( in de hemel voorgesteld als Leo), want pijlen konden zijn huid niet doorboren. Hercules maakte van de huid een mantel. Daarna doodde hij de veelkoppige Hydra (waterslang) van Lerna. Hercules doopte de pijlpunten in het doodelijke bloed van de slang. Hij maakte in één dag de stal van Augias schoon. Hij doodde de draak Landon, de bewaker van de appels van de tuin van de Hesperiden. En als laatste werk daalde hij af naar de onderwereld en doodde hij Cerberus, de bewaker van de poort van de hel (Hades). Na veel andere heldendaden werd Hercules ironisch genoeg het slachtoffer van het bloed van de waterslang in een tragische reeks van gebeurtenissen. Hercules maakte op een brandstapel een einde aan zijn leven. |
