Historiek
Maar hoofdingenieur Rudolf Uhlenhaut wilde nog een stapje verder gaan. Hij verbeterde het buizenchassis, schaafde het koetswerk nog wat gladder en lepelde er een 310 pk sterke achtcilinder uit de formule 1 in. De piepjonge Stirling Moss boekte met deze 300 SLR een fenomenale overwinning in de Mille Miglia van 1955, toen hij zijn nummer 722 in 10 uur tijd 1.600 kilometer ver van Brescia naar Rome en terug stuurde. Gemiddelde snelheid: net geen 160 km/u. Natuurlijk 'scoorde' Mercedes enorm veel pers, waarop ingenieur Uhlenhaut zijn kans schoon zag om zijn ultieme droom waar te maken: een GT met Formule 1-techniek. Maar toen een SL datzelfde jaar in Le Mans van de weg sukkelde en 81 toeschouwers neermaaide, trok Mercedes zich definitief terug uit de autodsport en bleef Uhlenhaut's droom beperkt tot twee stuks: de Uhlenhaut coups.
Soepele klant
In de nieuwe SLR ligt voorin ook een achtpitter, al is het deze heer een V8 van 5,5 liter waarop een knoert van een compressor geschroefd zit. De krachtcenrale weegt amper 232 kilo en stuurt 626 pk naar de achterwielen, maar het koppel is zo mogelijk nog indrukwekkender. Bij 1.500 toeren staat al 600 Nm paraat en reeds bij 3.250 toeren zit de motor aan zijn maximum van 780 Nm. Daarmee stuwt de SLR in 3,8 seconden naar 100 km/u, tikt hij amper 28,8 tellen later de 300 km/u aan, om te eindigen aan een topsnelheid van 334 km/u.
Vlotte bak
Begin 2004 pakte Mercedes fier uit met haar prestigieuze zeventrapsautomaat, maar de SLR stelt het nog met een vijfbak. Nochtans heeft Gordon Murray, Chief designer van McLaren en geestelijke vader van de SLR, speciaal voor de auto het principe van de semi-automaat wel compleet herdacht. Murray: 'Omdat traditionele semi-automaten veel te brutaal schakelen in de automatische modus, gingen wij omgekeerd te werk.
We zijn vertrokken van een automaat en hebben daarin een manuele modus geïntegreerd, zodat onze versnellingsbak telkens perfect beantwoordt aan het wisselende humeur van de chauffeur. Zo schakelt hij in een file zijdezacht automatisch, terwijl hij zich op het circuit gedraagt als een echte handbak. Zonder truckjes en ongeacht het toerental. Als de chauffeur niet zelf schakelt, zal er ook niets gebeuren.
Voor de doe-het-zelver zijn er bovendien nog drie variaties mogelijk: Sport, Supersport en Race, waarbij de bak in de laatste stand kordater maar ook 40% sneller van verzet wisselt.
Stabieler dan een rots
Om al het geweld van de SL tot stilstand te doen komen heeft deze michine natuurlijk nood aan een goed stel remmen. En dat heeft hij zeker en vast. De reminstallatie van de SLR is een verbluffend staaltje techniek. Natuurlijk zit er ABS en nootstopherkenning op, maar bovendien zorgen remschijven uit koolfstofvezel ervoor dat de SLR is een wip en een knip terug stilstaat. Het revolutionaire SBC stuurt in een bocht meer remdruk naar de buitenste wielen, zodat de auto stabieler wordt. En als de ruitenwissers een tijdje ingeschakeld zijn, leidt de auto daaruit af dat het regent en duwt hij de remblokken onvoelbaar licht tegen de remschijven, zodat deze droog en aanvalsklaar blijven. Bij een noodstop ontpopt de achterpoiler zich als ruchtrem en gooit hij zich in een fractie van een seconde in een hoek van 65 graden. Dat legt 170 kilo extra druk op de achteras, waardoor de auto nog stabieler wordt.
Zo stevig als een F1
Het koetswerk van de SLR bestaat voor 95% uit koolstofvezel, dat rechtstreeks uit de Formule 1 geplukt is. Het materiaal is niet alleen sterker, maar ook veel lichter dan staal (50%) en zelfs aluminium (30%). Enkel da motor rust op gesofistikeerde aluminium liggers, die aan de koolstofvezelkoets geschroefd zijn. Voorop zitten links en rechts twee crashboxen uit koolstofvezel, quasi identiek aan de exemplaren die de benen ban Kini Räikkönen in de McLaren-F1 beschermen. Daardoor is de auto meerdere malen beter bestand tegen een crash dan eender welke van zijn concurrenten.
Zonder meer uniek
Volgens Gordon Murray is de SLR een unieke auto. 'Het is de allereerste crossover Supercar. Hij levert prestaties zoals de Ferrari Enzo of de Porsche Carrera GT, maar garandeert ook het comfort en de veiligheid van een linousine.' Murray, die heel wat racewagens bouwde en met de McLaren F1 de ultieme sportwagen op zijn naam heeft staan, moest daarvoor wel wat water bij zijn wijn doen. 'Ik hou zelf niet zo van sportwagens met de motor voorin, maar we hebben zo hard gewerkt aan de downforce en de gewichtsverdeling dat je simpelweg vergeet dat die krachtbron daar ligt. De SLR gaat loeihard door de bocht, maar is tegelikertijd zo kinderlijk eenvoudig dat je niet eerst een cursus wagenbeheersing voor gevorderden moet volgen. Iedereen kan er hard mee.'
Functioneel respect voor het verleden
De SLR vormt een mooi huwelijk tussen het beste wat ze bij Mercedes ooit hebben voortgebracht, wat ze nu hebben en wat we in de toekomst nog mogen verwachten. Chief designer Gordon Murray heeft zich dan ook hel wat moeite getroost om de geest van de originele SLR en de filosofie van Mercedes te bewaren. Alles moet immers functioneel verantwoord zijn, want Mercedes is er het merk niet naar om zich met veel franjes te tooien. Zo heeft de nieuwe net als zijn voorvader uitlaten langs de zijkant, maar volgens Murray is dat niet uit nostalgische overwegingen. 'Om een superieure wegliging te bekomen, moesten we een vlake vloer hebben. Maar omdat de motor naar goede Mercedestraditie voorin ligt, restte mij geen andere keuze dan de uitlaten langszij te leggen. Dat kwam dus mooi uit.'
En er is die eindeloos lang lijkende neus, ook weer zoals het een Mercedes betaamt. Opnieuw murray: 'Alsof er plaats is voor twee motoren. Maar we hebben de lengt echt wel nodig om de crashbestendigheid te bekomen die we wilden.' Zelfs de ster in het midden van de gestroomlijnde neus heeft haar taak, want langs daar hapt de compressor naar lucht. De sierlijke F1-achtige boogjes in de frontspoiler moeten voldoende downforce genereren en zelfs de vleugeldeuren bleken quasi een noodzaak. 'We hebben nu amper 50cm nodig om die enorme flap te kunnen openen. Moest de deur normaal openen, dan zou je nergens kunnen parkeren.'
Kopen?
McLaren plant om 500 stuks per jaar te produceren en hoopt op een levensloop van 7 jaar. De SLR is van u voor de prijs van ¬ 375.000 zonder taksen. Ikzelf heb de SLR gekocht voor ¬ 70 op het autosalon op schaal 1/18. Hieronder vindt u nog enkele indrukwekkende foto's van de echte SLR en van mijn schaalmodel.
