Wat is Spyware?

Spyware registreert tal van gegevens van de gebruiker. Welke websites bezoekt hij, welke programma's worden gebruikt, hoeveel uur per dag bevindt hij zich op Internet, hoeveel mail ontvangt hij. Dit soort gegevens worden doorgestuurd naar de ontwikkelaar van de software die zo een omvangrijk archief met persoonlijke informatie aanbiedt. Banners kunnen op deze gegevens worden afgestemd en als de maker van de spyware het niet zo nauw neemt met de fatsoensregels kan hij zelfs het mailadres achterhalen en zijn nietsvermoedende gebruiker ongewenste reclame op maat sturen. De gegevens die de software naar zijn maker stuurt is altijd gecodeerd zodat het vrijwel onmogelijk is om te achterhalen om wat voor gegevens het gaat. Zo was het programma RealJukebox al 12 miljoen keer gedownload voor men erachter kwam dat de software aan zijn maker doorgaf welke Cd's en MP3 muziek de gebruikers op hun PC afspeelden. Op deze manier wist RealNetworks van iedere klant nauwkeurig zijn muzieksmaak te achterhalen en kon heel gericht adverteren. Deze ontdekking bracht zoveel opschudding met zich mee dat RealNetworks ervan af zag deze spionagefunctionaliteit in latere versies in te bouwen.