Stad Gent en Gentse Politierechtbank
= 4 handen op één buik?

Op verschillende plaatsen in de stad slaagt men er niet in met genoeg borden of met voldoende parkeermeters duidelijk te maken welke zones betalend zijn. Maar waarom zou de stad meer geld uitgeven aan parkeerborden? Als een arme automobilist, zelfs een toerist, voor de politierechtbank argumenteert dat het bijvoorbeeld op het Antwerpenplein aan de Dampoort niet geheel duidelijk is dat men daar moet betalen om te parkeren, dan legt de rechter die argumentatie naast zich neer met de woorden "Als ik mij ergens op een plein parkeer, dan loop ik het hele plein rond om te zien of ik toch niet moet betalen." Kortom, in Gent beschik je beter over een ongezonde dosis paranoia gericht op het vinden van verkeersborden en verbaliserende agenten.

Iedereen weet dat onbetaald parkeren in Gent tegenwoordig zo goed als onmogelijk is. Komen winkelen in Gent kost je al vlug een paar honderd frank aan parkeergarages. Geen wonder dat mensen liever uit het centrum van Gent wegblijven en liever naar winkelcentra aan de rand gaan.
De stad kiest ervoor om zoveel mogelijk te verdienen aan parkerende stadsbezoekers. Maar ze wil zo weinig mogelijk uitgeven aan parkeermeters en verkeersborden. Het Antwerpenplein vormt hier een mooi voorbeeld van: rond het hele plein vind je slechts 3 verkeerborden die op een onduidelijke manier aangeven dat parkeren op het plein betalend is. De enige parkeermeter zal je ook al niet gemakkelijk vinden, gezien die verstopt staat achter een frituur. Kortom, alles is er op gericht om de toerist te misleiden zodat hij denkt dat hij daar gratis mag parkeren. Dit is maar een voorbeeldje van de chaos aan de Dampoort, waarvan zelfs de politierechter toegeeft dat de hele verkeerssituatie een ramp is en het er zo gevaarlijk is dat hij zelfs gehoord had dat het plein "verboden gebied" was voor rijexamens.

Desondanks steunt de politierechter de Stad Gent als het er op aankomt de stadskas te spijzen. Voordat de beklaagde verschijnt, heeft hij al een idee van zijn vonnis. Als automobilist wordt je immers verondersteld te zoeken achter parkeermeters en verkeersborden. Zo werd in een vonnis op vrijdag 28 januari een automobilist veroordeeld die helemaal niet had gezien dat het Antwerpenplein betalend is. Zijn argumentatie werd gewoon van tafel geveegd. Je bent gewaarschuwd: de volgende keer dat de stad je 350 Frank vraagt omdat je "opteerde voor het dagtarief", kies er dan toch maar voor om dit te betalen, hoe onrechtvaardig je dit ook moge lijken. Zag je de parkeermeter niet? Dan had je pech! Als je niet betaalt, dan kost de minnelijke schikking of het verschijnen voor de rechter je minstens 1000 Frank - tenzij je een fortuin wilt uitgeven aan een advocaat die je waarschijnlijk toch niet zal kunnen vrijpleiten.

Een weinig flatterend beeld van de chaos op het Antwerpenplein aan de achterkant van de Dampoort. Zelfs een arendsoog zal op deze foto noch een bord "betalend parkeren", noch een parkeermeter ontdekken.