History
In de nacht van 21/22 Mei 1944 werd Voortkapel opgeschrikt door een geweldige
ontploffing. Die vooravond van 21 Mei vertrokken van op verschillende vliegvelden in
Engeland 510 Lancaster vliegtuigen voor een bombardement op de Duitse
industriestad Duisburg in het Ruhrgebied .
Bij het aanvliegen werd deze armada al onderschept door Duitse nachtjagers en ook boven
Duisburg werden zij door de luchtafweer flink onder vuur genomen,zodat verschillende
toestellen met averij en navigatie problemen te kampen hadden en op eigen mogelijkheden de
terugweg moesten aanvatten.
Zo raakten ook enkele toestellen boven onze regio verzeild, waar ze ondekt werden door
enkele nachtjagers waaronder Obl. Heinz Wolfgang Schnaufer die op de vliegbasis Sint
Truiden gestationeerd, in deze streek jacht maakte op terugkerende toestellen, zoals
Lancaster DV 309 van het 550 Squadron die door enkele
vuurstoten werd geraakt en brandend neerstortte even buiten Voortkapel op het gehucht
Schobbroek.
Zeer waarschijnlijk waren nog een deel van de bommen aan boord want de ontploffing en de
ravage was verschrikkelijk.
Enkele jongens zijn nog gesprongen,maar de valschermen zijn niet meer geopend. Alle zeven
zijn omgekomen,drie zijn niet meer terug gevonden.
Buiten enkele gewonden waren geen burger slachtoffers te betreuren,maar de schade in de
omtrek was aanzienlijk.
Ik kan me nog goed herinneren dat we vroeg in de morgen naar de plaats van de ramp zijn
gaan kijken. Vier dode mannen die door de Duitsers in een kleine woning bijeen gebracht
waren, stonden recht op tegen een muur in de woonkamer.Dat waren de eerste doden die ik in
mijn leven zag.Dat beeld is me altijd bij gebleven.
Die nacht waren 510 Lancasters op de raid naar Duisburg ingezet, 31
hiervan zijn nooit terug gekeerd naar Engeland, waarvan 3 toestellen behorende
tot het 550 squadron nl :
DV309. stortte neer in Voortkapel.
LL851. die in Heimolen bij Sint Niklaas neerstortte.
LM319. die waarschijnlijk in Duitsland crashte.
De andere 28 Toestellen waren:
DS633 - DS781 - DV309 -
DV365 - DV395 - ED657 - JB217 - JB672 - LL695 -LL793
LL851 - LL951 - LL960 - LM319 -
LM513 - LM539 - ME571 - ME580 - ME677 ME722
ME797- ND559- ND579- ND588 - ND754 - ND804 - ND819 - ND956 - ND964 - ND976
NN695
550 Squadron werd
opgericht 25 November 1943 en ontbonden 31 October
1945. In het bijna 2 jarig bestaan verloor het 70 Lancasters waarvan er
6 in Belgie verongelukten:
JA712 : In Rebecq-Rognon,op 27/28 Mei 1944.
LL810 : In Lichtervelde, op 27/28 Mei 1944.
LM425 : In Verviers { Gileppe } op 30/31 Maart 1944.
DV309 : In Voortkapel, op 21/22 Mei 1944.
LL851 : In Sint Niklaas { Heimolen ] op 21/22 Mei 1944.
ME581 : In Spa, op 23 April 1944.
In totaal verloren 370 Bemanningsleden van het 550 Squadron het
leven waaronder :
299 Engelsen.
54 Canadezen.
10 Nieuw Zeelanders.
7 Australiers.
Van de in totaal 7377 Lancasters die tijdens de oorlog gebouwd zijn, waren er
maar 35 toestellen die100 en meer operationele vluchten
volbrachten, 3 ervan vlogen in het 550 Squadron :
ED905 ' Press on
Regardless ' : 100 vluchten.
PA995
' The Vulture Strikes ' : 101 vluchten.
EE139
' Phantom of the Ruhr ' : 121
vluchten.
Na het beeindigen van het
opzoekingswerk van Chris Van Kerckhoven werd een
Comite opgericht met de bedoeling een gedenksteen op te richten ter na-
gedachtenis van de bemanning van de Lancaster. Met de medewerking van
een groep mensen, het British Legion, het Gemeentebestuur van Westerlo en Fons Rombouts
die een stuk grond ter beschikking stelde, werd alles tot een goed einde gebracht zodat we
57 jaar na de oorlog nog kunnen zeggen:
THEY SHALL NOT GROW OLD
AS WE THAT ARE LEFT GROW OLD
AGE SHALL NOT WEARY THEM
NOR THE YEARS CONDEMN
AT THE GOING DOWN OF THE SUN,
AND IN THE MORNING
WE SHALL REMEMBER THEM.
