Een brug te ver!

Kerktorenpolitiek wordt Okegem, Liedekerke en Roosdaal fataal!

‘Het oorverdovende gedaver en opvliegend stof van zwaar vrachtverkeer dat de straten dermate onveilig maakt dat u uw kind ’s ochtends met een bang hart op de fiets naar school ziet vertrekken. Behalve een nachtmerrie, is het binnenkort wel bittere realiteit – vooral dan in uw straat’.
Het zijn de beginregels van een open brief die de Natuurpunt-afdelingen van Ninove, Affligem-Liedekerke en Pajottenland gezamenlijk opstelde en het afgelopen weekend aan huis bezorgde bij de inwoners van Okegem. Kop van jut is de Ninoofse schepen van Ruimtelijke Ordening, Freddy Van Eeckhout, die geheel op eigen houtje bijkomende industrie inplant in de Okegemse Grote Meersen.

Het begin van een lange lijdensweg
Structuurplanning in Ninove, het heeft veel weg van een contradictio in terminis. Zo werd al in de periode 1995-2000 de opdracht geven tot een opmaak van een structuurplanning voor Ninove. Een plan dat binnen de legislatuur echter niet tijdig geoperationaliseerd werd, zodat pas in 2003 – onder de voogdij van de nieuwe schepen van Ruimtelijke Ordening en Okegemnaar Freddy Van Eeckhout – een voorontwerp tot stand kwam, waarna in juli 2004 een hoorzitting en plenaire vergadering plaatsvonden. Op dat moment situeren de plannen het industrieterrein tussen de spoorlijn Denderleeuw-Geraardsbergen en de Okegembaan. Gevolg? Het buurtcomité van de Okegembaan spreekt zich uit tegen deze plannen en begint een zwarte vlaggen-actie. Besluit? De 27 hectare bedrijventerrein vormen een struikelblok, zodat de locatie verder onder de loep moet genomen worden tijdens de afbakening van het kleinstedelijk gebied.

Wie spant wie voor zijn kar?
Om het struikelblok uit de weg te ruimen worden inmiddels allerhande individuele vergaderingen belegd over waar het industrieterrein dan wel dient te komen. Schepen Van Eeckhout gaat ondertussen stemmen ronselen voor zijn visie, namelijk dat de Grote Meersen het uitverkoren terrein zijn voor de ontwikkeling van nieuwe industrie. Een gewillige partner vindt hij in de toenmalige NV Zeekanaal – nu WenZ – die het realiseren van een nieuwe brug over de Dender koppelt aan de realisatie van 16 bijkomende hectare aan industrieterrein in de Grote Meersen. Een vreemde ontwikkeling, vooral wanneer je weet dat visieontwikkeling omtrent ruimtelijke planning niet tot het takenpakket van de NV Zeekanaal behoort…

Vervolgens wordt een studie opgevist van meer dan bedenkelijk niveau waarin de impact van het bebouwen van de Grote Meersen wordt weggewimpeld, aangezien de Dender stroomopwaarts daardoor ‘maar enkele centimeters zal stijgen’. Centimeters die nochtans voor heel wat waterellende kunnen zorgen – of is de NV Zeekanaal van oordeel dat Ninove nooit af te rekenen heeft met overstromingen… ? Wat meer is: dat het mindere bergvermogen in het industriegebied ontegensprekelijk zal leiden tot een snellere watertoevoer stroomafwaarts, komt in de studie zelfs niet eens ter sprake! Onvoorstelbaar in een tijd waarin iedereen de mond vol heeft van integraal waterbeheer en waarin iedereen doordrongen raakt van het besef dat we de overblijvende valleigebieden niet moeten bebouwen maar we ze kost wat kost dienen aan te wenden als natuurlijk overstromingsgebied. In een tijd dat er zware middelen ingezet worden om de fouten uit het verleden (lees: industrieterreinen in het natuurlijke alluvium van de Dender) te compenseren met extra overstromingsgebieden, draait schepen Van Eeckhout – met dank aan de NV Zeekanaal – de klok twintig jaar terug.
Conclusie: behalve misleidend is de studie van de NV Zeekanaal ook het manipulatieve middel bij uitstek om de kwalijke gevolgen van het ‘plan Van Eeckhout’ toe te dekken.

Er was eens een schepen die de gouverneur vloerde…
Aangezien de verschillende adviesraden voor de dag komen met verschillende visies, komt er in maart 2006 een gemeenschappelijke overlegvergadering met zowel Gecoro, milieuraad als verkeerscommissie. Uit dit overleg groeit een maatschappelijk draagvlak om het nieuwe industrieterrein binnen de kleinstedelijke afbakening te situeren langsheen de expressweg Aalst-Ninove, meer bepaald aan de kant van de kledingzaak Modemakers.

Een jaar later, meer bepaald in juli 2007, brengt Gouverneur André Denys samen met een delegatie van de provinciale administratie een werkbezoek aan Ninove. De conclusies van dit werkbezoek worden duidelijk gecommuniceerd: ‘We verlaten de Dender als transport- en industriepiste. De Dender zal gebruikt worden voor recreatie. De Grote Meersen zullen gebruikt worden tegen overstromingsproblemen, terwijl de zone naast de expressweg Aalst-Ninove als industrieterrein zal fungeren’.

Op 13 september 2007 wordt op vraag van de Gecoro een toelichting gegeven over de stand van zaken inzake het dossier Structuurplan Ninove annex afbakening industrieterrein. Het is tijdens deze vergadering dat schepen Van Eeckhout de conclusie van Gouverneur Denys na zijn werkbezoek afdoet als zijnde ‘de mening van één persoon’. Een houding die niet alleen ontzettend deloyaal is tegenover de geleverde inspanningen van de provincie, maar ook tegenover de eigen partij en de eigen bestuursmeerderheid. Immers, geen van allen volgt zijn visie dat er in valleigebied industrie mag bijkomen – Van Eeckhout speelt dan ook volop cavalier seul.

Ook in de inspraakprocedure van het afbakeningsproces buitengebied regio Dender en Schelde laat de schepen van zich horen. Er wordt een ‘bezwaar van het stadsbestuur’ genoteerd. Dit zegt letterlijk: ‘Het is zo dat Ninove een terrein van 16 ha wenst te ontwikkelen voor water- en spoorgebonden bedrijvigheid, aansluitend bij het bestaande bedrijventerrein’. Wordt schepen Van Eeckhout geconfronteerd met dit citaat, dan verklaart hij dit met een droog ‘het openhouden van opties voor de toekomst’…

Double trouble
Wat mogen dan wel de drijfveren zijn van schepen Van Eeckhout om zich zo, blindelings en tegen het advies van wie dan ook, vast te bijten in zijn plan? Simpel: Freddy Van Eeckhout wil als Okegemnaar scoren op het thuisfront. Sinds lange tijd kampt Okegem immers met een structurele verkeersdruk, die schepen Van Eeckhout denkt te verhelpen door met een nieuwe brug de doorsteek naar het industrieterrein te realiseren. Een oplossing waar de betrokken Natuurpunt-afdelingen van Ninove, Pajottenland en Liedekerke-Affligem allerminst over te spreken zijn.
Een by-pass is immers in geen geval een oplossing. Als de verkeersstudies ons één ding leren, dan is het wel dat nieuwe wegen slechts nieuw verkeer aantrekken. Op lange termijn reikt een nieuwe brug dan ook geen oplossing aan voor het verkeersprobleem, wel integendeel. Een dergelijke by-pass werkt zelfs aanmoedigend voor het sluikverkeer. Zo zal de verkeersafwikkeling van het industrieterrein richting Brussel misbruikt worden en zal er dus een onaanvaardbare bijkomende verkeersdruk ontstaan op de doorgang van Pamel en Liedekerke.
En dan te bedenken dat er wel degelijk een alternatief is: namelijk bijkomende industrie inplanten naast de expressweg Ninove-Aalst en het zware verkeer afleiden van het Ninoofse industrieterrein via de expressweg naar de E40. In tegenstelling tot de dorpskom zijn deze wegen immers wel ingericht voor dergelijk zwaar verkeer.

Ook de natuur staat op het spel
De Grote Meersen in Okegem vormen immers een onmisbare, cruciale steppingstone in het verstedelijkte middengedeelte van de Dender. Zowel boven- als benedenloop hebben verspreide natuurwaarden en aaneengesloten grote gebieden met natuurfunctie. Het is dan ook essentieel voor de natuur dat er voldoende steppingstones intact blijven. Zo is het gebied van ontzettend groot belang voor overwinterende en doortrekkende eend en watervogels. Op de koop toe vormen de Grote Meersen ook een landschappelijke eenheid met de Pamelse Meersen, zodat beide gebieden een veel betere beschermingsstatus verdienen. Met de juiste natuurinrichting kan er immers een spectaculair natuurherstel gerealiseerd worden. Het zou dan ook doodzonde zijn om deze optie op de helling te zetten voor een ondemocratisch en achterhaald plan dat uitsluitend de industrie in de vallei wil beschermen.

Oproep

Meer info:      
Wouter Mertens
Voorzitter Natuurpunt Ninove
0495/ 68 89 33
wouter.mertens1@telenet.be