Unieke boom geveld in Meerbeke
Onkunde zorgt voor kaalslag van het Ninoofse natuurpatrimonium

De verontwaardiging bij talloze Vlaamse boomkenners was groot toen hen vorige week ter ore kwam dat in Meerbeke een eeuwenoude, unieke taxus gekapt was. Het waren gechoqueerde fietsers die Natuurpunt-Ninove op de hoogte brachten van het verdwijnen van de monumentale boom aan het fietspad dat de Sint-Pietersstraat met het Hemelrijk verbindt.

“De taxus had een diameter van 89 centimeter en een stamomtrek van 2m90, wat voor een uitermate trager groeier als taxus wijst op een gezegende leeftijd van meer dan 200 jaar”, aldus Geert Rohaert, eminent boomkenner van Natuurpunt-Ninove. “Toen ik ter plekke de schade ging opmeten, haalden enkele zwaar aangeslagen, oudere buurtbewoners herinneringen op over hoe ze als kind onder de toen al kolossale boom speelden. Behalve natuurpatrimonium is deze boom dus ontegensprekelijk ook cultuurpatrimonium”.

De boom werd dan wel geveld door een particulier, het was die Dienst Ruimtelijke Ordening van de Stad Ninove die de man onterecht een vergunning verleende.
“De gewestplannen laten er geen twijfel over bestaan: de boom bevond zich wel degelijk in Landschappelijk waardevol agrarisch gebied”, zegt Wouter Mertens, voorzitter van Natuurpunt-Ninove. “De dienst RO had moeten een advies vragen aan het agentgschap voor Natuur en bos (ANB) op die manier had de stedenbouwkudige vergunning als natuurvergunning kunnen tellen (= interne afspraak, vereenvoudiging voor de burger). Gezien de onschatbare waarde van de eeuwenoude taxus, zou het advies van de Dienst Leefmilieu heel waarschijnlijk negatief geweest. Het trieste lot van de taxus is dan ook te wijten aan de gebrekkige kennis van de Dienst Ruimtelijke Ordening omtrent deze natuurvergunning”.

De gevelde taxus in Meerbeke is jammer genoeg geen alleenstaand geval. Zo lokte de onrechtmatige kap van de Libanonceder in Okegem enkele jaren geleden eveneens een golf van protest uit en werd er vorige week aan de Zwarte Fles in Pollare nog een prachtige meidoorn- en iepenhoutkant vakkundig verwijderd door de stadsdiensten.
“Begrijpe wie kan”, aldus Wouter Mertens, “want terwijl het stadsbestuur subsidies toekent voor de aanplant van dergelijk kleinschalige landschapselementen, gaan de Dienst Openbare Werken en de Dienst Ruimtelijke Ordening er ondertussen met de botte bijl door. Kortom, het is dweilen met de kraan open”.

Het kwaad is dan wel geschied, Natuurpunt-Ninove vraagt het stadsbestuur evenwel met aandrang een einde te maken aan deze kaalslag van het Ninoofse natuur- en cultuurpatrimonium. Zo is er dringend nood aan een betere kennis van natuurvergunningen, een betere communicatie tussen de stadsdiensten onderling en een sensibiliseringscampagne in Ninove Info. “Het is vijf voor twaalf en dan ook de hoogste tijd voor een inventarisatie van waardevolle bomen, bomenrijen en struiken in Ninove. Natuurpunt-Ninove is bereid om, eventueel samen met Milieu- en Erfgoedraad, een dergelijke lijst op te stellen en het stadsbestuur te adviseren bij de opmaak van een beleid omtrent dergelijke waardevolle kleinschalige landschapselementen. Alleen wanneer we allen de handen in elkaar slaan, kunnen we dergelijk onheil in de toekomst vermijden”, aldus nog Geert Rohaert.