Verder werd er verder gewerkt aan het opruimen van takhout van de gevelde populieren in het reservaat gelegen aan de Boswijk. Deze populieren werden eind november op twee dagen tijd gekapt en weggevoerd. Daarna heeft de weekploeg zich over de achtergebleven kronen ontfermd door het kroonhout te verzagen en het overblijvende takhout op te ruimen. De weekploeg legt zichtzelf op om minstens éénmaal per week bijéén te komen om in en rond het bos te werken. Buiten deze weekploeg hebben we nog vrijwilligers die af en toe in hun eentje in het natuurreservaat komen werken. De laatste maanden werden zo de fruitbomen in de hoogstamboomgaard langs de Schawijkstraat extra verzorgd en bemest, rododendrons verwijderd, nestkasten geplaatst en gekuist, weiden gemaaid, poelen gezuiverd van opschot van wilgen,... Vergeten we de gidsen en de administratieve medewerkers niet. Nog een extra proficiat voor deze gemotiveerde vrijwilliggers!!!

De werkdag werd beëindigd met een hapje en een drankje.

Op deze zachte mooie herfstdag zijn 12 vrijwilligers komen opdagen. Een groep heeft zich bezig gehouden met het herstellen van enkele afsluitingspalen aan de Hogenaard. Een andere groep heeft de Sterregracht rond het oudste bosgedeelte in het Zevenbergenbos geruimd. Het weghalen van takken en omgevallen bomen in deze gracht is noodzakelijk om voldoende zuurstof in het water te houden. Rottend materiaal verbruikt namelijk heel wat zuurstof uit het water, zuurstof dat noodzakelijk is voor het waterleven. Heel wat padden, bruine kikkers en stekelbaarzen werden tijdens dit werk dan ook waargenomen. Ook de Gallowayweide werd verder gemaaid met de bosmaaier. Een gedeelte van deze weide zal volgend jaar vlindervriendelijker worden beheerd door dit stuk gefaseerd te gaan maaien. Het gefaseerd maaien houdt in dat er voldoende bloeiende planten overblijven (nectar) voor de vlinders en hogere vegetatie voor de rupsen en poppen om in te overleven.

Zoals altijd werd de werkdag afgesloten met een warm drankje en een versterkend hapje.

Vandaag werden de 8 vrijwilligers op deze zomerse najaarsdag in twee groepen verdeeld. De ene groep heeft zich verder bezig gehouden waarmee ze de vorige werkdag mee begonnen waren, namelijk met het verwijderen van dode bomen die dreigen om te vallen op de openbare weg op het stuk dat eigendom is van het Kerkfabriek en gelegen is op de hoek van de Kastanjelaan en de Boerenkrijglaan.

De andere groep heeft zicht bezig gehouden met het afgraven van een proefvlak van ongeveer 20 vierkante meter in het Elzenbos langs de Kleine Merrebeek. De conservator hoopt door het afgraven van de toplaag de oorspronkelijke zaadbank dat hierdoor aan het oppervlak komt te leren kennen. Het resultaat zullen we pas volgend jaar te zien krijgen.

Deze warme werkdag werd afgesloten met een gezellige babbel, een lekker stukje taart en een drankje.

Vandaag kwamen 9 vrijwilligers op deze zomerse warme dag opdagen. Een groep heeft zich bezig gehouden met het verwijderen van een grote dikke dode olm op de hoek van de Kastanjelaan en de Boerenkrijglaan. Dit klein stukje gelegen aan de jeugdlokalen is eigendom van de Kerkfabriek van Ranst en behoort niet tot het natuurreservaat. De Kerkfabriek had graag deze grote dode olm geveld uit veiligheidsoverwegingen daar deze dreigde om te vallen richting Kastanjelaan. Daar ze zelf geen materiaal voor handen hebben om deze klus op een veilige manier uit te voeren werd ons gevraagd om dit werkje voor hen uit te voeren.

Een andere groep heeft zich bezig gehouden met het gefaseerd snoeien van de begroeiing rond de vlaspoel aan de Drogenhofschuur. Dit werk is noodzakelijk voor het behouden van de Vinpootsalamander, een soort die momenteel op de rode lijst van bedreigde diersoorten in Vlaanderen staat. Vorige week werd al aan de poelgracht in de vloeiweide aan de Kleine Merrebeek opschot van wilgen verwijderd om deze ook open te houden ten gunsten van het waterleven in deze poel.

De warme werkdag werd afgesloten met een lekker stukje taart en een drankje.

Aan de schuur wacht een zenuwachtige zwarte roodstaart ons op. Zij die dachten dat hij (eigenlijk is het zij) ons welkom zou heetten heeft het mis. Ze heeft ons liever uit de schuur dan binnen. Erg paniekerig springt ze rond, ons ondertussen argwanend gaande slaand.

Enkelen van de opgekomen vrijwilligers pakken de zijkant van de schuur voor hun rekening. De overhangende takken worden gesnoeid. De schuur is weer gemakkelijker langs alle kanten te bereiken. Het gras wordt gemaaid. Een drukke bedoening die heel wat commotie teweeg brengt bij onze geveugelde vrienden.
Anderen trekken naar het boshuisje om daar de blauwe regen te snoeien die tot in de schouw groeit.

Nog een andere groep besluit nogmaals de grachten en kanten langs het bos te ruimen. Niet te geloven dat er nog steeds zoveel mensen achteloos vuilnis achterlaten. Er wordt zelfs zeer bewust afval gestort. We vinden naast tuinafval ook slachtafval dat achtergelaten werd. Droevig. We vroegen de gemeente om hulp en er werden borden geplaatst om eventuele sluikstorters te wijzen op de strafbaarheid van storten. Jammer, maar misschien kan een lichte dreiging voorkomen dat de omgeving van het bos als stortplaats gebruikt wordt.

Langs de wandeldreef van de Schawijkstraat naar het kasteel en verder naar de Vaartstraat, staan verschillende populieren die kaprijp zijn en een gevaar vormen voor de wandelaars. Sommige populieren groeien erg schuin en hellen over de dreef. We besluiten om de te gevaarlijke exemplaren te schalmen. Ze zullen in het najaar gerooid worden mits zo weinig mogelijk schade toe te brengen aan de overige begroeiing. Enkele reeds dode populieren langs de dreef worden eveneens gekapt en zullen ter plaatse, als dood hout, een voedingsbron vormen voor talrijke kleine insecten en organismen. Deze diertjes en planten zijn de opruimers van de natuur. Ze breken alle voedingstoffen in de boomstam af en vormen op die manier een voedingsbodem voor onder andere paddenstoelen. In de natuur gaat immers niets verloren. Alles wordt gerecycleerd. De boom zal langzaam tot humus worden waar dan na jaren weer een zaadje zal ontspruiten en een nieuwe boom zal groeien.

Het is een leerrijke voormiddag. Beheren is een evenwicht vinden. Beheren is keuzes maken. Beheren is afspraken maken en rekening houden met buren, wandelaars, jongeren, sporters, natuurliefhebbers. Steeds met het streven naar een behoud en een natuurlijke uitbreiding van de biodiversiteit die Zevenbergenbos ons biedt. Zodat we de buizerd blijven zien cirkelen boven het bos, de talrijke vlinders kunnen blijven bewonderen, fier een beekjuffer of platbuik kunnen aanwijzen langs de weiderand, verrast kunnen worden door een ‘lachende’ groene specht, het roffelen van de bonte spechten blijven horen, en zo veel meer.

Tot slot nog een warme oproep. In de schuur verzamelen we resten oud ijzer, koper, ed. Deze verkopen we. Met de opbrengst kunnen we ons materiaal onderhouden. Denk eraan en help ons. Alle kleine beetjes helpen. Bedankt!

Het eerste weekend van juli kwam er vlug aan dit jaar. Enkele vrijwilligers trokken erop uit gewapend met handschoenen, blauwe en grijze vuilzakken en kruiwagen. Er werden maar liefst 10 zakken sluikstort opgehaald. Niet meteen de prettigst denkbare job en dan te bedenken dat dit eigenlijk niet zou hoeven te gebeuren. Als iedereen nu wat meer bewust omging met vuilnis. Het is toch zo gemakkelijk om een leeg flesje achteloos weg te gooien. Jammer!

Andere trokken gewapend met steekspade in de graasweiden om Jacobskruiskruid uit te steken. Dit kruiskruid bevat giftige stoffen, pyrrolizidine alkaloïden, waarvan paarden en andere zoogdieren ziek worden indien ze er grote hoeveelheden van eten. Paarden herkennen deze plant en zullen hem slechts eten indien er echt niets anders voorhanden is. In gedroogde vorm echter is dit kruid onherkenbaar. Daarom is Jacobskruiskruid taboe in een hooi veld. Om de verspreiding van de plant tegen te gaan, zodat hij niet in het hooiveld terecht komt, wordt de plant dus best voor de zaadvorming uitgestoken.

We komen aan een weide waar deze winter nog paarden graasden. De paarden zullen in de toekomst elders gezet worden. De ruimte is hier te klein en te nat in de winter. De dieren lopen alles stuk en staan met de poten in het water. Dit is geen gezonde situatie, noch voor dier, noch voor de grond en de vegetatie. Er staan enorm veel distels, netels, waterpeper en zuring. We zien ook moeraskers en perzikkruid. We staan even stil bij de aankooppolitiek. Het is erg moeilijk om gronden aan te kopen als natuurgebied. Vooral de ‘geel’ ingekleurde gebieden op het gewestplan worden door de boerenbond afgeschermd en moeten als landbouwgrond gebruikt blijven. Dikwijls worden ze aangekocht om er dan een paardenmanege op te houden. Dit is geen echte landbouw, maar wordt wel als dusdanig beschouwd. Op deze manier zitten we met een ‘overaanbod’ aan paarden.
Bert toont ons moeraswederik en wijst op het verschil met de grote wederik. De bloemen van de moeraswederik zitten op korte steeltjes in de verschillende bladoksels, terwijl de grote wederik zijn bloemen bovenaan vormt.
De naam van het gebied, de Zegge, zou kunnen voortkomen van het feit dat hier veel zegge groeit, al is het eerder waarschijnlijk dat de naam afgeleid is van ‘water dat terug ‘zeigt’ naar de rivier’.
Op het gebied zijn 2 vossenburchten. Ze zijn gelegen op de hoogste en dus droogste gedeelten van de Zegge. Dat er burchten zijn, wil niet zeggen dat er ook 2 vossenparen zijn. Er is slechts één paar dat beurtelings de ene en dan de andere burcht gebruikt. Als de jongen groot zijn trekken ze weg en zoeken hun eigen gebied. Het doden van een vos zal steeds leiden tot het vermeerderen van het vossenaantal. Het vrijgekomen gebied wordt ingepalmd door een jongere vos. Deze heeft nog niet de kracht om een groot gebied met beide burchten te verdedigen. Er is dus plaats voor een tweede vos in hetzelfde gebied. Vroeger zat in het gebied ook veel muskusrat. Deze zijn echter door inzet van professionele rattenvangers teruggedrongen. Het gebied heeft een populatie van 40 à 50 tal reeën. In de beek zien we wateraardbei, kikkerbeet, slangenwortel, loos blaasjeskruid, waterweegbree. We zien ook wolfspoot (met vierkante stengel) en melkeppe (schermbloemige).

Er is een reiger- en aalscholverkolonie op het gebied. 34 koppels blauwe reiger, 30-tal koppels aalscholvers. In 1990 telde men 120 koppels blauwe reigers. In de storm van 91-92 zijn er echter veel reigersnesten verloren. De reigers leerden hieruit. Sindsdien bouwen zij hun nesten 1meter boven het water. Dicht bij de reiger- en aalscholverkolonie zien we hoe een moerasbos eruit ziet. Indien er geen beheer wordt gedaan, zou heel het gebied op deze manier verbossen. Dit betekent enorm veel en zwaar werk voor de beheerders! Gelukkig heeft Bert sinds enkele jaren een collega bij gekregen. Samen voeren ze het beheer uit volgens een beheersplan dat volgens mij helemaal in onze gids zijn geheugen zit.

De waterhuishouding in het gebied wordt via ondergrondse buizen en sluizen gecontroleerd. De rosse plekken worden gevormd door draadrus.
Wat verderop zien we ondergedoken moerasscherm en de grote boterbloem.
Bert laat aan de liefhebbers voelen wat een trilveen is. Dit veen wordt eveneens sterk gemaaid om te voorkomen dat hier een bos zou gevormd worden. In een boom treffen we een spechtennest. We wandelen voorbij enkele gagelstruiken, zien stekelbrem en borstelgras.

Op de weg naar de uitgang treffen we nog Stijve ogentroost, een half-parasiet en de brede wespenorchis, de tweede orchidee soort die we hier aantreffen.
Het was een prachtige rondleiding in een adembenemend gebied. Ik leerde nieuwe woorden zoals bemalen(= beheersen van het peil van het oppervlakte- en grondwater) en inklinken(=verminderen van volume van de grond door verdroging). Ik leerde een begeesterde man kennen die vol vuur vertelt over zijn hobby die tevens zijn werk is. Het verbaasde me dan ook niet dat hij aan het eind vertelde dat het helemaal geen eenzaam beroep was. ‘In de natuur ben je nooit alleen’.
De weergoden zijn met ons geweest. Het is zelfs warm geworden tegen de middag.
De uitstekend verzorgde picknick op het terras in de zon smaakt ons na de wandeling. Op de achtergrond horen we mensen gillen van ‘vreugde ?’ in één of andere attractie. Vandaag biedt een kans om al de medewerkers op een andere manier te leren kennen.

Tijdens deze winderige frisse dag hebben de 12 opgekomen vrijwilligers de Hogenaard verder vol geplant met honderden bomen en struiken (es, zwarte els, rode kornoelje, sleedoorn, meidoorn, etc…). Dit werkje werd vorig jaar in de lente al gestart met aanplanting van voornamelijk zwarte els en spork langs de weiranden. Het beheersplan voorziet een volledige bebossing van het weiland met slechts één klein open plek. We hebben goed moeten doorwerken om dit werkje volledig te klaren. Deze werkdag werd gezellig afgerond met een stukje gebak en drank.

De tiental opgekomen vrijwilligers zijn in dit nieuwe jaar weer direct erin gevlogen. Omgevallen bomen van de voorbije winterse weken op wandelwegen en omheiningen werden opgeruimd. De Hogenaardseloop, waarover de gemeente reeds een brug (zie foto) heeft aangelegd voor de nieuwe wandelweg langs de Schawijkstraat werd verder geruimd. In de Zwarte gracht in het gemeentebos, de afvoerbeek van de Sterregracht in het Zevenbergenbos naar de Keerbeek langs de Boerenkrijglaan werden de Rododendrons die door de sneeuw van de vorige weken in deze gracht werden geduwd weggehaald. Vogelnestkasten werden opgefrist. Sluikstort werd weeral eens opgeruimd. Ondanks dat dit langs een klein stukje langs de Schawijkstraat werd uitgevoerd, hadden we vrij snel twee PMD zakken vol. De werkdag eindigde met een gezellig samenzijn bij de open haard in het boshuisje met een hapje en een drankje.

Het vriesweer weerhield de tiental vrijwilligers niet om te komen werken in het natuurreservaat. Conservator John had vandaag uitgekozen om de essen langs de hofgracht op te snoeien. Deze essen hebben de zusters een aantal jaren terug laten aanplanten. Een andere groep heeft zich bezig gehouden met het open en het veilig houden van de wandelpaden door hinderlijke takken en gevaarlijke dode takken langs deze wandelpaden te verwijderen.

Door de open plekken in het ijs kon je vandaag visueel goed waarnemen dat de vlaspoel achter de Drogenhof schuur gevoed wordt door kwelwater. Kwelwater heeft dankzij de isolerende werking van de bodem een constante temperatuur van rond de 10 graden. In de winter voelt het warm, in de zomer voelt het koud aan.

’s Ochtends werden we wakker met regen. Het is gebleken dat onze vaste ploeg zich hier niet laat door afschrikken. Talrijk waren ze weer op de maandelijkse afspraak, klaar om er meteen in te vliegen. John wist dat het bovenhof een rijke voorraad aan jong opgekomen boompjes had. Deze plaatseigen kweek zouden we goed kunnen gebruiken in ‘De Hoge Aard’ waar in het beheersplan een verbossing voorzien is. Het grootste deel van de opgekomen werkkrachten wapende zich met werkhandschoenen en spade. Het worden enkele uren van ploeteren. Sommigen beseffen pijnlijk dat ze een rug hebben, maar het resultaat mag er wezen: een 300-tal jonge esplanten en haagbeuk werden ingebed achter de schuur. Klaar om in het prille voorjaar in ‘De Hoge Aard’ een plaatske in te palmen. Ondertussen ging Eddy met enkele anderen aan het werk rond de poel in de Galloway weide achter het kasteel. Willen we daar kikker en salamander een kans geven, moet de poel vrij gemaakt worden van schaduw, bladeren en takken. Er werd besloten de zuidkant drastisch te snoeien zodat de poel vrij komt. De struiken langs de Boerenkrijglaan laten we staan om de Galloways de nodige beschutting te gunnen in de warmere zomermaanden. Hier wordt het eveneens ploeteren in de losgelopen, natte aarde. Sleuren en trekken aan de omgehakte takken. Alles wordt netjes verzameld in het aanpalende bos. Een sessie fitness in open natuur. Koud hebben we het niet. De zon komt aan het eind zelfs kijken. Alweer een goed bestede ochtend met een mooi resultaat.

Vandaag stond het onderhouden van de Hogenaardseloop en het weghalen van omgevallen bomen in de Hofgracht op het programma. De Hogenaardseloop is een waterloop  die de Vlaspoel aan de Drogenhofschuur verbindt met de Kleine Merrebeek. Tijdens de wintermaanden is er een behoorlijk debiet dat gevoed wordt door mineralenrijk (calcium en ijzer) kwelwater. De waterloop ligt volledig in het natuurreservaat waardoor het onze plicht is om deze te onderhouden. Het goed onderhouden van de doorstromingscapaciteit van de waterloop is ook een noodzaak voor de migratie van vissen zoals het stekelbaarsje vanuit de Kleine Merrebeek naar de Vlaspoel en omgekeerd. Het weghalen van takken en omgevallen bomen in de hofgracht is dan weer noodzakelijk om voldoende zuurstof in het water van de Hofgracht te houden. Rottend materiaal verbruikt zuurstof uit het water, zuurstof dat noodzakelijk is voor het waterleven. Met een tiental vrijwilligers hebben we beide klussen kunnen klaren.

Zaterdag, 4 september, de eerste zaterdag van de maand, dus werkdag op Zevenbergen. Deze keer stuurde Eddy een mailtje met een warme oproep om aanwezigen. Met succes! Een grote groep medewerkers kwam opdagen. Zelfs de zon was van de partij, ’t was precies weer zomer.

Er stonden enkele karweien op het programma. De begroeiing rond de vlaspoel moest dringend aangepakt worden. Els, hazelaar en vooral veel vlierstruiken schieten immers vlug op met als gevolg het dichtgroeien van de poel. We kozen deze keer voor een gefaseerde aanpak. De vorige snoeiactie gebeurde twee winters geleden en werd gevolgd door een massale kikkersterfte. Door het snoeien was er een open vlakte ontstaan waardoor de kikkers gemakkelijker een prooi werden van de predatoren. Door enerzijds vroeger te snoeien en anderzijds gefaseerd te werken, hopen we dit nu te vermijden. De toch wel zware klus werd enthousiast aangepakt met een schitterend resultaat. Het anders zo rustige Zevenbergen werd opgeschrikt door snerpende kettingzagen, er werd gesleurd en gezweet. De oevers zijn heel wat licht en luchtrijker, de hoeveelheid ‘dood’ hout tussen de overgebleven begroeiing is aangevuld.

Ondertussen liepen een viertal vrijwilligers langs de paden rond het bos. Gewapend met plastiek zakken gingen ze op zoek naar zwerfvuil. Spijtig genoeg kende ook deze groep een groot succes. Vooral de blauwe PMD zakken werden in een groot tempo gevuld. Jammer dat er nog steeds zo achteloos met afval wordt omgegaan. Na 2 uur buig- en stretchoefeningen hadden we 4 blauwe zakken en 2 gewone afvalzakken. Alles is netjes op het containerpark gebracht en tevreden smullend van een lekker stukje taart met het onontbeerlijke drankje kon John ons fier vertellen dat een aanvraag tot erkenning van 45ha natuurgebied zo goed als rond is. Een lijvig werk met plannen en beschrijving werd opgesteld in samenwerking met natuurpuntmedewerker, Kevin Lambeets.

Bedankt aan alle ijverige vrienden van Zevenbergen. Het was een vruchtbare voormiddag!

Op deze zeer warme lente dag hebben 7 vrijwilligers o.a. akkerdistels verwijderd, jonge boompjes en struiken vrijgemaakt van al te hoog opgegroeid gras en de weg rond de vlaspoel aan de schuur wat vrij gemaakt. Ook afsluitingen rond de koeweide werden hersteld.

Een uitbreiding van de weide langs de Schawijkstraat stond ook op het programma. Het werk was echter nodig want de koeien hadden door het koude en droge voorjaar geen gras meer. Tegen de middag was dit grootse werk nog niet afgewerkt maar door de grote dringendheid, te weinig eten voor onze koeien vonden enkelen dat dit werk verder moest worden afgewerkt. Zonder een boke op de middag hebben deze drie mannen, later nog bijgestaan door een vierde persoon dit werk kunnen beeindigen rond 16.00u. Nadien was het voor hun een plezier om te zien hoe de koeien met volle vaart in dit nieuw stukje begonnen te grazen.
Proficiat voor deze doordrijvers.

10 vrijwilligers zijn komen opdagen om tijdens deze regenachtige dag zich in het zweet te werken. Deze extra werkdag stond weer volledig in het teken van het opruimen van de Gallowayweide en de Hooiweide langs de Bosdreef. Gedurende de laatste twee weken is er al veel opgeruimd, maar er dient nog veel te gebeuren. De omheining moet tijdig hersteld worden tegen dat de Galloway koeien terugkomen.

Vandaag konden we rekenen op 9 vrijwilligers voor het verder ruimen van de kronen van de gevelde populieren langs de hooiweide en de Gallowayweide. Dit werk werd tijdens de week en de zaterdag ervoor reeds begonnen door enkele ijverige werkers. Enkele extra werkdagen zullen nodig zijn om deze winter alles op te ruimen en de omheiningen op eerder vernoemde percelen te herstellen.

De Vlaspoel achter Drogenhofschuur was bijna droog gekomen.  Het ideale moment om de overvloedige lisdodde in bedwang te houden. Doen we dit niet dan zal de Vlaspoel vrij vlug dichtgroeien waardoor de poel minder geschikt is voor de voortplanting van amfibieën. Dit vuile werk werd door 9 vrijwilligers tijdens deze extra werkdag opgeknapt. 

Vandaag werd de afsluiting aan de nieuwe verkaveling Zevenbergen verplaatst.
Een 1479 m² meter groot struk grond van de verkaveling Zevenbergen dat in het habitatrichtlijn gebied ligt heeft natuurpunt kunnen aankopen. Dit zware karwei werd verricht door een zevental vrijwilligers. De andere vier vrijwilligers hebben de schuur nog eens onder handen genomen en deze mooi opgeruimd.

Vandaag hebben wij met de tien opgedaagde vrijwilligers onder een verschroeiende zon hooi of beter gezegd afgemaaid gras van enkele dagen voordien van de Galloways weide aan de Boerenkrijglaan gehaald of bijeengevoerd.  Deze weide moet normaal niet gehooid worden als er maar voldoende beesten opstaan.  Dit jaar zijn ze door natuurpunt Mechelen nogal laat op de weide gezet geweest.  De dieren moesten nog wat op stal blijven voor een inenting tegen mond en klauwzeer. Ook werd tijdens deze werkdag de Sterre gracht aan het duivelsbruggetje, de duiker langs de bosdreef die loopt van de grot naar de Schawijkstraat en op de grens van het gemeentelijke wandelbos en het natuurreservaat ligt opgeruimd. Dankzij het verfrissend water en een hapje konden we deze werkdag doorkomen.

De 9 vrijwilligers van vandaag hebben zich voornamelijk beziggehouden met het manueel verwijderen van akkerdistel en de Japanse Duizendknoop. De akkerdistel, een overblijvende soort die zich ook vegetatief via wortelstokken kan uitbreiden, kan onder bepaalde specifieke omstandigheden een probleem vormen voor de landbouw. De "Japanse duizendknoop" is een soort afkomstig uit Japan en hier geen ongedierte of ziektes die hem (letterlijk) binnen de perken houden. De plant woekert vreselijk. Hij verwurgt al het andere plantleven en neemt hele landschappen over. In ons natuurreservaat hebben we al een geluk te maken met kleine hoeveelheden planten achter de grot en aan het boshuisje.

Ook werd vandaag het pad rond de vlaspoel gemaaid om de vlaspoel meer toegankelijk te maken tijdens de gidsbeurten.

Gezien de broedtijd hebben we de stilte in het bos niet verstoord. Dit wil niet zeggen dat de 13 vrijwilligers die zijn opgedaagd hebben stilgezeten. In de koeienwei langs de schawijkstraat is er een extra overstap geplaatst. In de vloeiweide, de hooiweide naast de Kleine Merrebeek zijn enkelen hoekpalen nog extra verstevigd. In deze weide werd ook de kleine overloopgracht dicht gemaakt om uitdroging van de plas te vermijden. In het buitenhof werden nog enkele uitheemse struiken verwijderd.

We hadden geen betere datum kunnen plannen want dankzij het prachtig weer lag het bos er echt prachtig bij.  De bloei van bosanemonen, het speenkruid, de sleutelbloemen en de paasbloemen zorgde voor een mooi bloementapijt. De gevlekte aronskelk en de salomonszegels waren nog niet in bloei maar gaven dit bloementapijt nog een mooi extra accentje. Ook de witte klaverzuring gaf het mastenbos een mooi wit bloementapijt. Het groot hoefblad zorgde dan weer voor een mooi bloementapijt in de hooiweide. De galloways runderen met de kalfjes zorgden voor een prachtig tafereel in de weide langs de Schawijkstraat.

Deze werkdag was volledig in het teken van de open natuurdag van de dag erop.  Het zwerfvuil rond en in het natuurreservaat werd opgeruimd.  De tent voor de dag nadien werd opgesteld,  de spandoeken opgehangen , de infoborden geplaatst, …

Tijdens de exta werkdag hebben 8 vrijwilligers de handen uit de mouwen gestoken om 12 hoogstam fruitbomen van streekeigen oude rassen met de nodige zorg aan te planten. Via de Nationale Boomgaardenstichting zijn we op het spoor gekomen van de oude rassen die in de streek van Ranst en Lier vroeger veel voorkwamen (o.a. Sterappel, Keuleman, Keiing, Dubbele Flip, Saint-Rémy, Bellefleur, Reinette de Chenée, Calvile Rouge d'Automne,...). Deze hoogstamboomgaard zal samen met de weiden en de knotwilgen in de buurt een ideaal biotoop vormen voor de steenuil. Ook zijn ongeveer 250 essen, eiken, haagbeuken en hazelaars aangeplant op de natte weide langs de Kleine Merrebeek en de Buitenhof van het kasteel Zevenbergen.

Deze werkdag was voorzien voor het plaatsen van palen voor een afsluiting tussen de nieuwe verkaveling Zevenbergen, de Boswijk,  en het natuurgebied. 
Op deze nieuwe verkaveling werd vorig jaar nog een archeologische site blootgelegd die voorlopig kan worden gedateerd in de Late Ijzertijd ((250-12 v.Chr.)  en/of de inheems-Romeinse periode (1ste – 3de eeuw n. Chr.).
Met 13 vrijwilligers trokken we met heel wat graafmateriaal  en een tractorkar vol met zelfgemaakte eiken palen  naar de verkaveling.  De tractor reed zich echter snel vast in de onstabiele opghoogde grond van de verkaveling.   Met het juiste trekmateriaal werd dit probleem efficiënt opgelost.  Het plaatsen van de palen op de scheidingslijn kon dan zoals voorzien afgehandeld worden.  Nadien werd op de buitenhof van het domein Zevenbergen, waar de zusters vroeger hun groenten-, fruit en bloementuin hadden, een notenboom uitgegraven om deze in weide langs de Schawijkstraat te herplanten.  De buitenhof en de bovenhof, het parkbos binnen de omwallingsgracht achter het hof van Zevenbergen,  is nog maar pas in het beheer van Natuurpunt gekomen.  Het is de bedoeling om de buitenhof te laten verbossen en de natuurwaarden in de bovenhof te laten toenemen door hier en daar wat verwildering toe te laten.   De werkdag werd natuurlijk weer afgesloten met een drankje en een hapje.

Voor meer uitleg over de archeologische vondsten op de verkaveling Zevenbergen zie

http://www.archaeological-solutions.be/nl/projecten/ranst/index.html

Het opsleunen van de essen langsheen de hofgracht op de Bovenhof en het verwijderen van enkele dode iepen langs de Kastanjelaan waren de belangrijkste werkpunten van de dag.  Met maar liefst 13 vrijwilligers hebben we deze klussen geklaard. De werkdag eindigde met een gezellig samenzijn  bij de open haard in het boshuisje met een hapje en een drankje. Voor het nieuwe jaar was het net iets meer dan anders. Maria en René zorgden voor deze fijne verrassing.

Sinterklaas is wel niet komen opdagen om een handje te helpen op onze maandelijkse werkdag, maar toch kwamen er weer 13 vrijwilligers opdagen. Na de werkverdeling gingen er vier ploegen aan de slag. Eddy, Marc en Paul hielden zich bezig  met het  plaatsen van infoborden aan de randen van het natuurgebied. Met deze borden maken we wandelaars attent op de kwetsbaarheid van bepaalde delen van het natuurgebied.  Een bosuilkast onderging een restauratiebeurt. In de kast werden de resten van een duivennest gelegd wat een vriendelijke uitnodiging tot broeden betekent voor elke bezoekende bosuil.  Verder hebben deze mensen ook nog  onderhoudswerk verricht aan het boshuisje.  Onze voorraad weidepalen werd flink aangevuld door Jan, Herman, Marcel, Nand, Peter en Thierry . Hiervoor gebruiken we dode eikenbomen die moeten geveld worden uit veiligheidsoverwegingen  voor wandelaars. John en Leo verwijderden langs de wegen rond het natuurgebied overhangende takken. Leo heeft ook nog eens een vollle zak weggeworpen drankblikjes opgeruimd langs de Schawijkstraat en de Driepikkelhoeveweg. Hoewel  Sinterklaas in eigen persoon niet opdaagde werd de hele ploeg  toch verrast met warme gluhwein, zelfgemaakte kleine warme frikadellen als aperitiefhapje en verse speculaas. Maria en René hadden dit bekostoofd en dit werd algemeen gapprecieerd.  Met een gezellige babbel is de werkdag aan de open haard in het boshuisje afgesloten.

Het voorstel om langs de Schawijkstraat een deel van het Drogenhofpad veiliger te maken vanaf de uitgang van het gemeentelijk wandelbos tot aan de begraafplaats, werd warm onthaald door het gemeentebestuur van Ranst. Natuurpunt stelt een strook grond naast de Schawijkstraat ter beschikking maar blijft wel de erfpachter ervan. De gemeente Ranst zorgt de komende weken voor een natuurvriendelijke verharding zodat het Drogenhofpad weer een stukje aantrekkelijker wordt. Om het wandelpad achter de bomenrij te kunnen realiseren moet de omheining rond het weiland van de Galloways enkele meters verplaatst worden. 8 vrijwilligers kwamen op deze mooie herfstdag deze klus klaren. John, Eddy, Jan, Herman, Thierry, Marc en Marcel ontfermden zich over het afbreken van de omheining terwijl Maria zich bezig hield met het opruimen van zwerfvuil rond het Zevenbergenbos. Rondslingerend afval geeft het natuurgebied een slordig uiterlijk en zorgt voor inspiratie bij andere sluikstorters. Daarom zorgt de werkgroep op geregelde tijden voor het opruimen van het zwerfvuil.

Vandaag werd een kraan ingehuurd om de bestaande veedrinkpoelen te laten uitbaggeren en om de dichtgeslibde gracht
in de hooiweide naast de Kleine Merebeek uit te graven. Een veedrinkpoel moet voldoende diep gemaakt worden, maximaal 1,5 meter zodat de poel het ganse jaar door water bevat. Ongeveer de helft van de veedrinkpoel wordt onbereikbaar gemaakt voor het vee om hier de natuur zijn gang te kunnen laten gaan. Voor amfibieën (kikkers; padden, salamanders) zijn deze drinkpoelen en grachten bijzonder geschikt als voortplantingsplaats en vormen ze daarenboven dankzij hun begroeiing een ideale groeiplaats voor diverse waterplanten.

De werken werden reeds in de vroege ochtend gestart. De ochtendmist kondigde een prachtige dag aan en gaven de aanwezigen nog een prachtig plaatje van grazende Galloways in deze ochtendmist.

Begin september 2008 begaf het linkervoorwiel van de tractor Carraro het tijdens het ruimen van kroonhout van populieren. Het voorwiel bleek op een hechtingspunt afgebroken te zijn en verder rijden met een krom geslagen voorwiel zou onherstelbare schade veroorzaken.

Na enig getelefoneer vonden we een collega bosbezitter in Ranst, dhr Charles Tavernier, bereid om met zijn tractor – een stevige John Deere – onze kleine tractor te depaneren tot in de schuur van het Drogenhof aan de Schawijkstraat. Na jaren sparen hadden we eindelijk een tractor kunnen overnemen van de werkploeg van Natuurpunt in West-Vlaanderen en nu was die droom letterlijk een vijfde wiel aan de wagen geworden.

Dit was echter buiten de kunde van Nand Berben gerekend. Met veel geduld demonteerde hij heel de voortrein van de tractor en kwam al snel uit op de oorzaak van het mankement. Het bleek een gebroken as te zijn die daardoor het wiel niet meer recht kon houden. De roestvorming op de breuk toonde aan dat de as al lange tijd half doorgebroken was en door metaalmoeheid het begeven had. Wellicht had de tractor in zijn vorig leven bij de werkploeg van Natuurpunt in West-Vlaanderen toch wel wat te zwaar werk ondergaan. Via een lokaal bedrijf van landbouwmachines in Ranst, de firma Walter Van Eester, werden de nodige onderdelen door Nand op kaart en op nummer gebracht en de bestelling werd geplaatst om ze uit Italië te laten overkomen. Minder dan drie weken later arriveerden de gloednieuwe onderdelen. Voor zowel het linker- als het rechtervoorwiel hadden we nu nieuwe assen met nylon beschermbussen. Op enkele dagen tijd heeft Nand Berben, geassisteerd door Marcel Smits de tractor terug hersteld naar een quasi nieuwe staat qua voortractie en dit voor de prijs van de onderdelen (minder dan 400 euro). Dit is een mooie prestatie die Natuurpunt honderden euros aan werkuren bespaard heeft.

Proficiat en vooral dank voor de expertise die we met Nand en Marcel in huis hebben. Hierbij willen we tevens ook Jan Jennes vermelden die de nodige expertise bezit op het gebied van metaalconstructie en daardoor ondermeer de deurhendels van de schuur heeft kunnen verstevigen.

Onze poel naast de schuur was de laatste maanden bijna dicht gegroeid met lisdodde en daar moest dringend iets aan gedaan worden.  Vermits het water van de poel vrij laag stond door het droge weer van de laatste dagen werden er vrijwilligers gevraagd om dit vuile werk, het uittrekken van deze lisdodde te verrichten.  Nand, Marcel, Ivo en Eddy hadden zich aangemeld voor dit echt zeer zwaar werk, botten en slechte kleren waren echt nodig.  Samen hebben ze heel wat kunnen doen. De poel zal hun dankbaar zijn en wij natuurlijk ook!

Ook in de vakantieperiodes juli en augustus werd er gewerkt tijdens onze maandelijkse werkdagen. We moesten het wel stellen met wat minder volk maar dat is meer dan logisch door de vakantie periode. Uitgerust door deze vakantie periode daagden er weer 14 vrijwilligers op om ook nu het noodzakelijker te doen in ons natuurgebied zoals het ruimen van enkele omgevallen bomen, aanmaken van weipalen en het opruimen van zwerfvuil. Zwerfvuil is een moeilijk te bestrijden punt waardoor we op regelmatige tijdstippen tot het ruimen ervan moeten overgaan. Om toch tot actie over te gaan om dit probleem in de toekomst te verminderen hebben we deze keer rond ons natuurgebied borden geplaatst met de tekst 'pas opgeruimd' om passanten op het probleem te attenteren. Tijdens deze werkdag werden we onverwachts bezocht door een fotograaf van de 'De gazet van Antwerpen' voor een foto van onze werkgroep om geplaatst te worden in de rubriek 'goednieuwskrant' voor de editie van dinsdag. Spijtig dat heel de groep niet opstaat want Leo en Maria waren nog volop bezig met het ruimen van zwerfvuil.

Heel wat leden van de werkgroep waren present voor een bezoek aan het natuurgebied 'Lovenhoek'. Tijdens onze 3 uur durende wandeling door het gebied kregen we van de gids wat meer informatie over de geschiedenis van dit vroegere gehucht Lovenhoek. Het is één van de oudste gehuchten van Vorselaar en ook de enigste gehucht van Vorselaar dat niet bewoond is gebleven. Het werd omgevormd tot een uitgestrekt en rustig natuurgebied. Onze gids, Etienne Mahieu die zelf geoloog is, heeft ons ook de geologische geschiedenis van de streek uit de doeken gedaan of wat er nog te zien is van de gebiedsvorming na de laatste ijstijd. Het zeer oud natuurlijk eikenbos dat we in het begin hadden doorgewandeld stond in schril contrast met de bossen die we daarna hebben doorkruist. Deze waren vooral aangeplantte naaldbossen en bossen met zeer veel rododendrons. Deze bossen wil Natuurpunt de volgende jaren omvormen tot een oorspronkelijk Kempens landschap. Hierbij zal gestreefd worden naar een mozaïek van bossen en open plekken met vennen, graslanden en heide, versterkt met elementen uit het oude cultuurlandschap met zijn typische kleinschalige akkers, schrale graslanden en brede houtkanten. Op einde van de wandeling konden we nog een prachtige roodborsttapuit bewonderen. De zon was nadien nog steeds van de partij en dus genoten wij nog verder van een terrasje in taverne 'De Roos van Casablanca' waar ook onze wandeling is begonnen en die vlak aan het natuurgebied 'Lovenhoek' ligt.

Ondanks het verlengd weekend konden we ook vandaag weeral rekenen op 8 vrijwilligers voor het ruimen van de kronen van de gevelde populieren op onze bosweide. Momenteel is dit nog een weide maar het is de bedoeling om deze volledig te gaan aanplanten met inlandse struiken en bomen. Ook deze keer hadden Nantes, Marcel, Jan en Thierry reeds heel wat werk verricht op deze bosweide tussen de maandelijkse werkdagen door.

Het goede weer waarop we de dag voordien hadden gehoopt, was er gekomen. En de mensen zijn ook gekomen. De mensen hebben genoten van de natuurpracht van ons bos, van de pannenkoeken van Eddy, van de brandnetelsoep van Leonor, van de geleide wandelingen verzorgd door Isa en Michel, ....

De opennatuurdag van 2008 is een onverhoopt succes geworden.

Bekijk de foto's in rubriek Album onder 'Opennatuurdag 2008' in menu 'MEER ALBUMS'.

Ondanks de zeer slechte voorspellingen voor het weer van zondag bleven we geloven in het goede weer en werd alles in barre weers - omstandigheden klaargezet voor een succesvol opennatuurdag van zondag.

De hooiweide is zogoed als volledig proper opgeruimd. Tussen de beek en de hooiweide hebben 8 vrijwilligers een kleine buffer van ongeveer 500 bomen en struiken geplant.

Ondanks de storm van vorige nacht waren we weer met 10 vrijwilligers present voor het nog maar eens het verder opruimen van de hooiweide. Gezien het winderig weer en de natte grond was het één van de zwaarste werkdagen. Het is niet wat de foto laat vermoeden dat we heel de tijd hebben gepauzeerd maar het doet toch eens deugd om na zware inspanningen te hebben geleverd even te rusten en dit is dan ook de tijd die we vrijmaken voor het nemen van foto's. De aannemer heeft de voorbije week het stuk van de gevelde populieren gelijk gemaakt waardoor deze stilletjes klaar komt te liggen voor de aanplant van een boskant langs de hooiweide. Eddy en John zijn volop op zoek naar inlands plantgoed voor deze aanplant.

De aannemer heeft vrijdag tijdig alle boomstammen kunnen verzamelen voor transport. Nand, Marcel, Jan en Thierry hadden al heel de week het grover hout weggehaald van de hooiweide. Hierdoor konden we op deze extra werkdag met 14 vrijwilligers verder werken met het opruimen van het fijner houtafval op deze hooiweide. En zoals je zelf kunt zien werd dit werk zeer grondig gedaan. Een versterkend hapje en een warm drankje zorgden weer voor een gezellig sfeertje.

Hier kregen de ongeveer 15 aanwezigen een powerpoint voorstelling voorgeschoteld door John Maes die ons hiermee een overzicht gaf van het voorbije werkjaar 2007. Wat we met zijn allen van verschoten was van het feit dat we het voorbije jaar heel wat gerealiseerd hebben met onze werkgroep, namelijk

• het opruimen van de grote stormschade van 18 januari 2007
• het behandelen van het boshuisje tegen de houtworm
• de nieuwe weide aan de Schawijkstraat opgeruimd, omheind, boskant aangeplant, gedeeltelijk ingezaaid...
• het grondig opkuis van zowel binnen als buiten de Schuur van het Drogenhof aan de Schawijkstraat
• het verwijderen van rhododendrons
• het regelmatig opruimen van zwerfvuil rond ons natuurreservaat
• een nieuwe website aangemaakt en gepubliceerd
• het verwijderen van kaprijpe elzen in het elzenbos aan de Boerenkrijglaan om aldaar de voorjaarsbloei te stimuleren
• het verder uitdunnen van het beukenbos aan het boshuisje om de ondergroei in dit bos meer kans te geven
• het verzorgen van geleide wandelingen door het bos
• een succesvol Opennatuurdag voorjaarsbloei georganiseerd
• het adminastratief in orde brengen van de kapvergunning voor 84 kaprijpe populieren langs de kleine Merrebeek. Deze exoten zullen plaats ruimen voor de aanplant van een boskant met inheems bosgoed.
• ...
  

Alle medewerkers worden langs deze weg ook nog eens nadrukkelijk bedankt voor al deze geleverde inspanningen.
Natuurlijk werd er na de vergadering nog wat gezellig doorgepraat tussen pot en pint.

Op vraag van enkele leden van onze werkgroep hebben we een rubriek 'Artikels' bijgevoegd aan onze website. Hierin worden artikels geplaatst die specifiek over ons natuurreservaat 'Zevenbergenbos' gaan.
Zie http://users.telenet.be/natuurpuntzevenbergenbos/home.htm?artikels.htm .

De gemeente heeft het beloofde bos aangeplant ten hoogte van de begraafplaats ten compensatie van het rooien van bomen voor de aanleg van het fietspad langs de Vaartstraat.
Een dikke proficiat voor de gemeente werkers voor het afleveren van dit zeer schitterend resultaat.

Puik werk!!!