Hiram Martin Chittenden werd in 1859 in de buurt van de stad Ithaca in de staat New York geboren.
Na een degelijke opleiding als ingenieur aan de militaire school van West Point begon Chittenden zijn succesvolle loopbaan bij het Amerikaans leger met een aanstelling als luitenant bij het “U.S. Army Corps of Engineers”.
Zijn eerste opdracht bracht hem naar het Yellowstone National Park waar hij, geholpen door twee assistenten, op korte tijd en met primitieve middelen een weg aanlegde van de Firehole rivier naar de West Thumb of Yellowstone rivier.
Acht jaar later overtuigde Chittenden het Amerikaans Congres om voor Yellowtone een volledig wegennet te financieren. Het net dat onder de leiding van Chittenden aangelegd werd, is nog steeds in gebruik.
Nadien werkte Chittenden systemen uit om het debiet van de Ohio rivier beter te beheersen en in Californië verbeterde hij de toestand rond de Sacramento rivier.
Een aanstelling als District Engineer van het “U.S. Army Corps of Engineers” bracht Chittenden naar Seattle in de staat Washington. Op het einde van de jaren 1890 groeide Seattle uit tot de belangrijkste havenstad in het noordwesten van de V.S. Maar de stad worstelde met transportproblemen tussen het binnenland en de baai. Steenkool en hout kon slechts met veel moeite vanuit King Country in het oosten naar Seattle aangevoerd worden. Na een reeks verkenningen en opmetingen stelde Chittenden voor om een kanaal aan te leggen. Hij wist de overheid voor zijn plan te winnen en zodoende trok het Congress 2,275 miljoen dollar uit om het “Lake Washington Ship Canal” te graven. Op 10 november 1911 startte de “U.S. Army Corps of Engineers” met de graafwerken en 6 jaar later konden het kanaal en de sluizen in dienst genomen worden. De fameuze Ballard sluizen op dat kanaal noemen nog steeds de "Hiram M. Chittenden Locks."
Maar de vrij jong gestorven Chittenden was meer dan een succesvol bouwkundig ingenieur. Hij combineerde de nieuwsgierigheid van een ontdekkingsreiziger-historicus met het literaire talent van de biograaf-verteller. Zijn teksten zijn duidelijk en nog steeds erg leesbaar.
Hiram Martin Chittenden heeft ons de volgende boeken nagelaten :
1895 |
Yellowstone National Park: historical & descriptive. |
Cincinnati: The Robert Clarke Co. |
1902 |
A History of the Pioneer Trading Posts and Early Fur Companies of the Missouri Valley and the Rocky Mountains and of the Overland Commerce with Santa Fe. |
New York:. Francis P. Harper, 3 vols. |
1903 |
History of Early Steamboat Navigation on the Missouri River: Life and Adventures of Joseph La Barge. |
New York: F. P. Harper, 2 vols. |
1905 |
Life, Letters and Travels of Father Pierre-Jean De Smet, S.J., 1801 - 1873 |
New York. Francis P. Harper, 8 vols |
1911 |
War or Peace |
Chicago. A C McClurg |
Tot op heden is Chittenden de belangrijkste biograaf van pater De Smet.
