Onderwerp : GATES EUROPE N.V. – EREMBODEGEM-AALST.
Leerling : Henny Schelfhout.
Klas : 5EMTA – SMI – AALST – maart 2004.
Wanneer Charles Gates Sr in 1911 the Colorado Tire and Leather Company kocht voor 3,500 $, kon hij niet vermoeden dat dit kleine winkeltje in Denver (USA) zou uitgroeien tot een wereldwijd bedrijf van rubberprodukten.
Colorado Tire and Leather maakte maar één produkt, namelijk lederen autobanden met staal versterkt die over de wielen van de toenmalige automobielen werd bevestigd om er meer kilometers mee te kunnen rijden.
In 1917 echter vond John Gates, de broer van Charles, de V-riem uit. Dit was een rubberen riem met een v-groef die het heel wat gemakkelijker maakte om aandrijfkracht over te brengen doordat deze riem heel goed op zijn plaats bleef door middel van de v-groef.
Deze uitvinding was een heel groot succes en binnen de tien jaar werd Gates de wereldleider voor wat betreft de productie van V-riemen, wat het tot op heden nog steeds het geval is. Gedurende de volgende jaren werden de productielijnen nog meer uitgebreid en vandaag bedient Gates klanten zowel in de industriële als de automobielmarkt.
(De V-riem)
In 1927 startte Gates ook met de produktie van rubberen slangen voor het overbrengen van vloeistoffen (van fijne wijnen tot chemicaliën en stoom).
Aangezien deze produkten heel goed verkochten werd gestopt met het produceren van autobanden.
Ondertussen had Charles Gates Sr echter een probleem. Hij wou heel graag een opvolger om zijn bloeiend bedrijf verder te zetten. De zaken gingen goed en Charles Gates Sr was een welstellend man. Hij had alle redenen om gelukkig te zijn maar was het niet. Hij wilde namelijk heel graag een zoon en had tot dan toe enkel vier dochters. Op 27 mei 1921 echter, werd Charles Gates Jr geboren. Er werd een groot feest georganiseerd en alle werknemers kregen een extra dag vrijaf om deze heuglijke gebeurtenis te vieren. Een jaar later werd zelfs de ganse gemeente Morrison (USA), waar de Gates familie toen woonde, uitgenodigd op de eerste verjaardag van Charles Gates Jr.
In 1961 overleed Charles Gates Sr en werd, zoals hij zo graag wilde, opgevolgd door zijn zoon Charles Gates Jr die in 1963 de eerste Europese vestiging opende. Erembodegem-Aalst werd als meest ideale lokatie gekozen.
(Minister Lefèvre verwelkomt Gates in België)
De Gates familie had een heel goede band met hun werknemers en dat is altijd zo gebleven, ook als het bedrijf uitbreidde over de ganse wereld. Overal waar Charlie (zoals hij door het personeel wereldwijd genoemd werd) kwam, werd reikhalzend naar zijn bezoek uitgekeken.
In 1996 echter, op 85-jarige leeftijd en zonder opvolgers, zag Charlie zich genoodzaakt zijn geliefd bedrijf te verkopen. De nieuwe eigenaars werden Tomkins Plc uit Londen maar het moederbedrijf bleef in Denver en de eigenheid van het bedrijf bleef behouden. Dit was de wil van Charlie en daarom had hij deze overnemer gekozen uit een totaal van drie. Hij wou dat het personeel op dezelfde wijze kon verder werken en in dezelfde teamgeest. Het motto van Charles Gates Jr was namelijk “one team worldwide” of “één team wereldwijd”.
Hij is er ook in geslaagd dit naar alle werknemers over te brengen maar het was toch raar voor iedereen dat de “leider” er niet meer was. Tot op heden leeft Charles Gates Jr nog altijd gezond en wel op Hawaii, samen met zijn echtgenote.
(Vlnr: John Gates, Charles Gates Jr.,Charles Gates Sr)
In Erembodegem werden zowel rubberen v-riemen als slangen geproduceerd. Gates Europe N.V. is één van de grootste bedrijven uit de streek en voorziet veel mensen van een job. Tot ongeveer twee jaar geleden stelde Gates in Erembodegem 750 personeelsleden tewerk. Daar kwam echter verandering in toen de nieuwe eigenaars beslisten een fabriek voor de produktie van v-riemen te bouwen in Polen om te profiteren van de lagere loonkosten. Als gevolg daarvan werden in Erembodegem spijtig genoeg 300 mensen ontslagen en blijft er nu nog alleen de produktie van rubberen slangen over.
(Gates in Erembodegem)
In Erembodegem is ook het hoofdkwartier van Gates in Europa gevestigd en bijgevolg is dit bedrijf nog altijd een belangrijke vestiging voor Gates wereldwijd. Van hieruit worden namelijk de 8 productiebedrijven en 4 distributiecentra in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk, Spanje, Italië en Polen geleid.
Er wordt ook intens samengewerkt met alle andere Gates bedrijven buiten Europa namelijk in de Verenigde Staten, Zuid-Amerika, Azië en Australië. In al deze bedrijven staat kwaliteit voorop. De leuze bij Gates is: “De verwachtingen van de klanten beantwoorden of overtreffen door middel van producten, diensten en ervaring die de concurrentie overtreffen”.
Sinds kort verkoopt men bij Gates in Erembodegem ook ruitenwissers. Deze worden geproduceerd in het Verenigd Koninkrijk maar de verkoop gebeurt vanuit Gates Europe N.V.. Dit produkt is er bijgekomen doordat Tomkins Plc de Trico ruitenwissersfabriek in Pontypool (UK) kocht en deed aansluiten bij Gates. Deze ruitenwissers worden niet verkocht onder de merknaam Gates maar onder hun oorspronkelijke naam, namelijk Trico.
(Het Gates productengamma)
Gates blijft bijgevolg belangrijk voor de economie en de werkgelegenheid in de streek van Aalst.
De geschiedenis van Gates blijft onafscheidelijk van het verhaal van de Gates familie. Dat is één van de dingen die Gates anders maken dan firma’s die opgericht werden door investeringsgroepen.
De firma Gates zal altijd verbonden blijven met de naam van zijn oprichters. Daardoor zijn er in de Gates vestigingen ook veel werknemers met een hoog aantal dienstjaren. Zij die er van bij het begin bij waren hebben een speciale band met dit bedrijf die je volgens hen nergens anders kan vinden. De Gates familie voelde zich steeds heel erg betrokken bij het wel en wee van hun werknemers.
Een voorbeeld hiervan is de uitspraak van Mevrouw Charles Gates Sr, kort voor haar dood: “Ik geloof dat je alles kan zijn, alles kan doen, alles hebben wat je graag wil, als je maar hard genoeg probeert om het te krijgen en ondertussen niemand schade toebrengt. Ik ben hier zeker van, wij deden het.”
Bronnen: - Boek “The Gates Story”
- www.gates.com