Voor de aken een motor hadden, werden ze getrokken door stevige Brabantse paarden op de schietpaden langs het water. De indrukwekkende dieren werden ook ingezet in de landbouw om de zeer vruchtbare, maar zware streekgrond om te ploegen. Er ontstond een paardenkweek, met een grote jaarmarkt die ook nog vandaag georganiseerd wordt op tweede kermisdag. De koop werd bezegeld in de nabije cafés, waar de paarden vereeuwigd zijn in gezandstraalde glazen deuren.

De aken worden nog altijd ingezet voor binnenscheepvaart.

Het kanaal en de dokken zijn een deel van de Brusselse haven, waardoor grote zeeschepen tot in het centrum van het land kunnen varen.