Het station van Vilvoorde werd herbouwd in brute neogotiek met enkele smeedijzeren art-nouveau ornamenten. Door zijn ligging aan de eerste spoorweg in België en op het Europese vasteland, kon de stad een transportvoordeel verwerven.

In het midden van de stad werden de vroegere manufacturen uitgebouwd tot vervuilende machinefabrieken.

Aan de rand van de stad werden nog grotere fabrieken en opslagplaatsen gebouwd.

De nauwe kronkelstraatjes van de middeleeuwse stad trokken duizenden slecht betaalde arbeiders aan, en werden snel grauwe stegen.