AIDS project in Zuid-Afrika

In 2000 waren er wereldwijd 34 miljoen HIV/AIDS patiënten. Verwacht wordt dat dit aantal zal stijgen tot meer dan 100 miljoen patiënten in 2010, vooral in zuidelijk Afrika. De Zuid-Afrikaanse overheid is niet bij machte de epidemie in te dijken. Op een bevolking van 42 miljoen telt Zuid-Afrika maar liefst vijf miljoen HIV/AIDS patiënten. 

De provincie Mpumalanga in het noordoosten is bijzonder hard getroffen: ongeveer een derde van de bevolking is er seropositief. De regio staat voor de grootste humanitaire crisis ooit. Een bijzonder schrijnend aspect van de AIDS pandemie zijn de duizenden AIDS-wezen. In Mpumalanga alleen maakte AIDS 50.000 kinderen wees. De oudste kinderen worden noodgedwongen gezinshoofd en moeten instaan voor de verzorging en het levensonderhoud van hun broertjes en zusjes. De kinderen worden zo veel te snel volwassen en kunnen vaak zelfs niet meer naar school gaan waardoor ze verstrikt raken in een vicieuze cirkel.

De Vlaamse Anne-Marie Van Acker startte het HOPE-project (HIV/AIDS Outreach Prevention Education Programme) op om de verspreiding van AIDS te helpen voorkomen met projecten rond preventie, begeleiding van AIDS-patiënten en opvang van AIDS-wezen. Vorige zomer trokken 12 Vlaamse vrijwilligers met Bouworde naar het HOPE-project in Witrivier onder het motto: ‘bouwstenen tegen AIDS’. Ze bouwden er een huisje voor Eunice, een alleenstaande moeder met zeven kinderen. Nkateko (11) staat in voor de verzorging van haar moeder en jongere broers en zussen en moet daarvoor al haar schoolpauzes benutten. Ook Oupa (22) gaat nog naar school maar combineert dit met een job om met zijn schamel loon het gezin van inkomsten te voorzien. Bij terugkeer in Vlaanderen kreeg de groep het trieste bericht dat Eunice aan de gevolgen van AIDS overleden was. Het was een harde klap. Dat de kinderen nu tenminste een degelijk dak boven het hoofd hebben, betekende echter een kleine troost. Voor het overige keerde de groep terug met een rugzak vol goede herinneringen: de Zuid-Afrikaanse zon en natuur, de gezellige avonden samen, het harde werk op de werf, maar vooral en zeker ‘hun’ gezinnetje ... de speelse momenten met Samantha (4) en Nkosinati (2,5), Nkateko (11) die de groep leert water te dragen op het hoofd, Themba(13) die enthousiast mee voegt en metst, Eunice (43) die glimlachend alles ligt te bekijken ...

Ook na hun kamp bleef de groep betrokken met het project. Ze besloten hun mooiste foto’s van het project te bundelen tot een kalender die ze verkochten ten voordele van het HOPE project. Vandaag proberen een aantal groepsleden onder meer via de gemeentelijke raden voor ontwikkelingssamenwerking bijkomende fondsen in te zamelen voor bouwmateriaal voor een nieuwe reeks bouwkampen in Witrivier.