De 24h van Diepenbeek,  21-22 juli 2006

Wat voorafging...
Enkele maanden geleden begon dé wedstrijd van het jaar gespreksonderwerp nummer 1 te worden in Diepenbeek. De teams werden al snel weer gevormd, met vaak dezelfde gezichten als vorig jaar. Bij Slotrace Engineering zochten ze nog 2 piloten. Wouter en Thomas grepen hun kans...
Wouter kreeg de taak om de auto te spuiten, Vincent bouwde de lichtkit in, er werd gezocht naar een sponsor, Thomas zorgde voor de polo's, ... Ondertussen begon het aftellen naar dé ultieme race van het jaar. In de laatste week begon men op het terrein alle tenten en de baan op te bouwen.

Donderdag 20 juli
Alle teams werden die avond verwacht. Verbijsterd door de grootsheid van het evenement en de reusachtige racebaan (8-baans ninco, 66m lang!) sleutelden we even aan onze auto. De kap van onze Nissan 350Z werd immers herenigd met het chassis. Rap wat bandjes afdraaien, de lichtkit monteren en rap de baan op om wat te trainen! Een geweldige ervaring: de topsnelheid op de rechte stukken, de grote gevaren van een snelle chicane of een slingertje en dan natuurlijk nog de raidillon-bocht, 60cm boven de "baan-spiegel". Onze bolide leek aanvankelijk een topauto te zijn maar op het einde van de sessie rond 23.00u kwamen de laatste teams nog op de baan die tot dan hadden zitten sleutelen in de pits. Werk wat zijn vruchten afwierp en waar je enkel respect voor kon tonen... Met een goed gevoel keerden we huiswaarts om goed uitgeslapen voor de dag te komen.

Vrijdag 21 juli
Het was een warme dag, met temperaturen die gemakkelijk de 30° overschreden. Rond 15.00u was er nog een uurtje vrije training. Alle piloten waren inmiddels aanwezig en de laatste testritjes werden uitgevoerd. Daarna was er een zee van tijd: de tent van onze vriend Gino werd opgesteld, de rommelmarkt werd bezocht, ... Om stipt 19.30 gingen de qualifies van start. 3 piloten per team rijden 1 min. en de 3 beste tijden werden opgeteld. We starten als een van de eerste teams, toch waren de tijd niet mis. Als 4e mochten we een baan kiezen om op te starten. Nog rap iets eten en veel drinken voor de start. Ondertussen stroomden de supporters toe in de tent. Rond 21.00u was het dan zover. De pace-car werd op de baan gezet waarachter de startpiloten 5 rondjes reden. Kris Princen gaf dan de echte start en alle piloten gaven meteen het beste van zichzelf. De 24h-race was van start gegaan en beloofde veel, heel veel spektakel en plezier. Slotrace Engineering had de beslissing genomen om van start te gaan op de tragere banen. Daardoor verloren we voor de eerste baanwissel (in de eerste 3 uren van de race dus) al wat terrein op de top 3 die de snelle banen gekozen hadden. Toch konden we goed aanklampen met de rest van het peleton. Vincent, Wouter, Serge, Thomas, Wesley en Benjamin verdedigden hun 4e, 5e plaats eervol in het begin van de race. Bij de eerste baanwissel ging ook gelijktijdig alle licht uit, het was inmiddels 12.00u geworden. Het racen met enkel de lampjes van de auto's was een ervaring apart en maakte de 24h extra speciaal.

Zaterdag 22 juli
Opnieuw zat ons team op een tragere baan maar het Nederlands team wisten we voorgoed van ons af te schudden. Het eerste deel van de nacht verliep dan ook rustig, de 4e plaats werd goed verdedigd en de 3e was binnen handbereik. In de loop van de nacht probeerden de piloten afwisselend wat slaap te vatten in de tentjes. Het tempo van de race ging zeker niet omlaag tijdens de nacht, integendeel: de top-3 liep verder uit op ons en onze 4e plaats werd in gevaar gebracht door de Slotfreaks uit Hamme! Slotrace Engineering geraakte rond 06.00u verzeild in een hevige strijd met wisselende posities. De Slotfreaks sprongen in de ochtend rond 09.00u over ons, maar we bleven vechten voor ónze 4e plaats en we sprongen al gauw weer over hen. Rond 14.00u in de namiddag pas lieten we de Slotfreaks definitief achter ons, snelle stints van onze piloten en strafronden voor de mannen uit Hamme lagen aan de basis. Ook de strijd voor plaats 2 en 3 was de moeite waard. De debutanten uit Loksbergen "SlotraceRock" speelden lange tijd haasje over met het "Cargenetix" team. De vermoeidheid sloeg vooral in de namiddag toe. Maar door de pilotenwissels om het half uur was er genoeg tijd om even bij te komen. De posities werden rond het middaguur reeds definitief. Iedereen begon de race uit te karren, maar snel bleef het gaan. De race begon ook zijn tol te eisen op het vlak van de slotcars. Vele teams kregen problemen met de bandjes, velgen, achteras, slepers, ... Raar toch dat ons team, dat vooraf in feite niets veranderd had aan de auto, geen enkele keer de pits moest opzoeken voor herstellingen, terwijl de tuningteams en "sjoemelaars" allemaal problemen kregen. Gelukkig werd het meeste onrecht onmiddellijk bestraft door de raceleiding door middel van stop 'n go's, strafronden, ... Jammer wel dat de hoofdbaancommissaris zich meer bezig hield met het becommentariëren van de race en alle crashes op te noemen dan met het in het oog houden van onregelmatigheden wat zijn enige taak was... De laatste 2 heats verliepen zeer vlot, de druk was wat van de ketel en de rondetijden gingen de hoogte in. Iedereen genoot van zijn laatste stints, van de prachtige baan, van het evenement in zijn geheel. Alle credits gaan uiteindelijk naar Martin Hij organiseerde wederom een onvergetelijke 24h en maakte er een volksfeestje van! De barbeque lokte wederom veel volk uit Diepenbeek en omstreken. Iedereen troepte gezellig samen om de finish mee te maken. Serge reed de laatste stint en deze werd voor de helft in formatie gereden. Allemaal achter de leider aan en rustig genieten. Een kippevelmoment voor elke piloot die 24h had gestreden! De geblokte vlag viel rond 22.00u, 's nachts hadden we immers ongeveer in totaal een uurtje vertraging opgelopen met technische baanproblemen... Slotracing for Belgium won verdiend de etmaalrace, maar in zulk een race is iedereen een winnaar. Slotrace Engineering eindigde dus 4e, één plaatsje beter als vorig jaar. Binnen het team was iedereen  tevreden en fier. De teams werden eervol gehuldigd, voorgesteld, gefotografeerd, en gelauwerd met een trofeetje. Voor de winnaar was er de wisselbeker, vuurwerk én champagne. Het feest kon beginnen...

Het was een onvergetelijk weekend, boordevol amusement en spanning. Volgend jaar staat Slotrace Engineering er opnieuw, met veel plezier én potentieel. Het evenement is immers een must voor elke slotfan en dit vooral dankzij de naadloze organisatie van 't Otoclubje van Diepenbeek en in het bijzonder Martin...

De einduitslag

De foto's

Slotrace Engineering met Thomas, Vincent, Wouter, Serge, Benjamin, Wesley	De start met de burgemeester, Kris Princen en organisator Martin	Start achter de pace-car
De eerste stints met Vincent & Wouter	Onze trots	Belgium - Holland
Concentratie bij de piloten	Hét circuit	Serge
Het gevecht voor plaats 4 met de Slotfreaks	Formatierijden	Crash!
De einduitslag