Verenigde Staten, regio Seattle, 2008 - introductie

 

 

North Cascades National Park en Mount Baker Wilderness Area

Gezien deze gebieden aan elkaar grenzen worden deze samen behandeld. Mount Baker ligt ten W van North Cascades.

 

 

 

Logies

 

Silver Fir camping (Mount Baker)

Website: www.recreation.gov, onder ‘Search by map’ kan je alle online-reserveerbare campings per regio zoeken (heel handig). Info: http://www.publiclands.org/explore/site.php?search=YES&back=Search%20Results&id=4786
Prijs: camping 16 USD, reservatie 9 USD. Camping onder beheer van de US Forest Service.
Gelegen in het Mt. Baker-Snoqualmie National Forest, op Highway 542, 12.5 mijl ten O van het dorp Glacier. Zeer ruime plaatsen, verspreid in het bos en aan een rivier, elk met eigen vuurplaats en picknicktafel. Zeer rustig, weinig kampeerders. Toilet type ‘toi toi’ en koud water (beschikbaar aan een aantal pompen, was troebel bruin en dus niet drinkbaar), voor de rest geen voorzieningen.

Skagit River Resort (ten ZW van North Cascades)
Website: www.northcascades.com. Gelegen op Highway 20, 6 mijl ten O van Rockport, tussen mijlpaal 103 en 104.
Vrij bizarre website boordevol min of meer nuttige info, om te reserveren moet je via het gastboek gaan (eerst inschrijven, gratis). Na een paar mailtjes over en weer bleek onze reservatie snel geregeld.
We boekten een ‘rustique river site’, prijs incl. tax 27.50 USD.
Die kampeerplaatsen bleken gewoon in een vergeten en banaal hobbelig hoekje aan een weinig aantrekkelijke rivier te liggen, vlak naast de drukke weg, niet echt rustig. Lang gras met veel molshopen. Sanitair oud en versleten, douches te betalen met muntstukken (25 cent voor ca. 3 minuten warm water). En de prijs bleek plots tot 44 dollar gestegen te zijn… veruit de duurste kampeerplaats van onze reis. Zware tegenvaller en de enige plaats waar we met een slecht gevoel weggingen.
We lieten ons dan ook nog vangen aan een avondmaal in het plaatselijk restaurant, ‘the Eatery’. Elk plekje werd ingenomen door een ongelooflijke hoeveelheid prullaria, het ‘home made’ eten was niet om over naar huis te schrijven, de ‘lemonade’ bleek een zoetkleverig roze spul te zijn dat naar citroen smaakte, en bij sluitingstijd verdwenen de bloemen die onze tafel sierden in dezelfde koelkast waar de desserts en de dranken bewaard werden.

Lone Fir Campsite  (Washington Pass)
Info: http://www.publiclands.org/explore/site.php?search=YES&back=Search%20Results&id=4822
Algemene info ivm kamperen in en nabij North West Cascades: http://www.north.cascades.national-park.com/camping.htm
Gelegen op Highway 20, even ten Z van Washington Pass, nabij het North Cascades NP.
Prijs per nacht: 8 USD.
Zeer rustig gelegen in een schitterend ‘National Forest‘, vol geuren, vol kleurrijke vogels, nabij een rivier. We kwamen aan rond 14u, er was dan nog een ruime keuze aan plaatsen (zelfbediening), ’s avonds was de camping zo goed als volzet. Zeer proper puttoilet en koud water beschikbaar. Ruime plaatsen, en zoals op alle campings hadden we een privé-vuurplaats en pickniktafel. Vlakbij een weg, echter ’s nachts geen verkeer. Deze camping beviel ons zeer goed.
Enige minpunt: zeer veel agressieve muggen. Proefondervindelijk bewezen: een knalgeel T-shirt dragen is geen goed idee in muggengebied, dit lokt ze blijkbaar onweerstaanbaar aan.
Het zelfbedieningssysteem van de meeste campings is even eenvoudig als efficiënt: toekomen, je plekje zoeken, dan terug naar de ingang, enveloppe nemen, invullen (naam, plaats op camping, nummerplaat,…), geld in de enveloppe, strookje afscheuren en geld in een postbus droppen. Het afgescheurde strookje bevestig je op het nummerplaatje op je kampeerplaats, zodat iedereen weet dat deze plaats bezet is. De campingbeheerders doen af en toe hun ronde om te zien of er geen zwartkampeerders zijn.

 

 

 

Wandelingen

 

Je verwacht het niet meteen in juli, maar vele wandelingen rond Mount Baker waren nog onbegaanbaar omdat ze onder een dik pak sneeuw lagen. Onze keuze was dus beperkt (er zijn zeker betere wandelingen dan de onze te doen in deze regio), de vriendelijke en efficiënte info-dienst in Glacier helpt ons een keuze te maken.

Wandeling naar Welcome Pass (beschreven in wandelboek ‘North Cascades Day Hike’, nr. 43)
Na een zeer koude nacht op camping ‘Silver Fir’ reden we langs een gravelweg naar de start van de wandeling naar Welcome Pass. Na een vrij vlakke aanloop van ongeveer 1.5 km begint het echte werk: het pad loopt in ontelbare haarspeldbochten een zeer steile, beboste helling op. De volgende 2.5 km winnen we 700 meter hoogte, een zeer taaie brok als eerste wandeling. In totaal doen we ongeveer 2.5 uur over de 4 km tot Welcome Pass. Onderweg passeren we enkele plekken sneeuw, en als we boven uit het bos komen blijkt de pas volledig onder een dik pak sneeuw te liggen, fantastisch. Het zicht is spijtig genoeg slecht, de bergen zitten volledig in de wolken. De steile afdaling draait onze spieren volledig in de frut. Over de 8 km heen en terug deden we uiteindelijk 4 ½ uur.

Wandeling naar Blue Lake (‘North Cascades Day Hike’, nr. 25)
Meteen maar de conclusie: fantastische wandeling met wonderlijk eindpunt. Start (‘trailhead’) ligt aan Highway 20, ca. 10 km van camping ‘Lone Fir’.
Ca. 7 km heen en terug, hoogteverschil 250 meter, totaal ca. 3 ½ uur. Makkelijke wandeling (we lopen wel nog zo stram als iets na onze klauterpartij naar Welcome Pass), zeer fraai aangelegd pad doorheen een mooi bos, met hier en daar goede uitzichtspunten. Na 2 uur komen we aan het bergmeer ‘Blue Lake’, langs 3 zijden omringd door steile bergen. Ongelooflijk fotogeniek. We komen er enkele halfwilde witte geiten tegen, nog met hun lange wintervacht.

Trail of the Cedars (Newhalem) (http://www.nps.gov/noca/planyourvisit/newhalem-area-trails.htm)
Korte wandeling door een cederbos, start aan een brug over de Skagit River in Newhalem.
Ceders (Western Red Cedar) kunnen zeer oud en zeer groot worden, op deze korte, vlakke wandeling kom je zo enkele reuzen tegen. Door een brand werd een groot deel van het bos echter vernield, zodat je ook veel ‘jong grut’ tegenkomt. Op andere plaatsen kan je mooiere cederbossen bezoeken.

 

 

 

Overige bezienswaardigheden

 

Route 542 (http://www.byways.org/explore/byways/2236/)
Deze bergpas loopt door het hart van het berggebied ten Z van Mount Baker. Vanaf de korte wandeling rond Picture Lake heb je een schitterend zicht op de gletsjers van deze kolossale berg.
Normaal kan je dan nog een eind hoger rijden, toen wij er waren (10 juli!) was de weg nog afgesloten: men was bezig de laatste sneeuw te ruimen…

Washington Pass (http://en.wikipedia.org/wiki/Washington_Pass)
North Cascades National Park wordt van West naar Oost doormidden gesneden door Highway 20, die pas interessant wordt vanaf Diabolo Lake, waar de weg langzaam klimt naar Washington Pass.
Vergeet niet te stoppen bij de Diabolo Overlook voor een schitterend zicht over het groenblauwe meer, en bij Washington Overlook kan je enkele korte wandelingen maken naar diverse uitzichtspunten, in een omgeving vol steile, brokkelige rotswanden.

Mazama Country Inn (http://www.mazamacountryinn.com/)
We stranden hier op zoek naar een avondmaal. Gelegen nabij het gelijknamige dorp, ten O van Washington Pass. Je kan hier een vakantiehuisje huren, kamperen en verdomd lekker eten voor een schappelijke prijs. We betaalden voor ons gezin ongeveerd 100 dollar, voor een hoofdschotel met een ongezond grote hoeveelheid vlees, een soepje of een slaatje, en een lekker glas lokale rode wijn.
Bijzonder: aan de ramen heeft men 2 kokers met suikerwater opgehangen, tijdens het eten kan je zien hoe kolibri’s (‘humming birds’) als helicoptertjes rondvliegen en suikerwater komen slurpen.

 

 

 

Varia

 

Alhoewel de temperatuur overdag normaal was, waren onze twee kampeernachten in deze streek bitter koud en zeer vochtig, we ontwaakten telkens met een hoop condens aan de binnenkant van onze tent, het was moeilijk om alles droog te houden.
In Newhalem bevindt zich het informatiecentrum van het Nationaal Park, waar men goed ingelicht en zeer vriendelijk is.
In dit gebied zagen we ook heel weinig toeristen, enkel Highway 20 wordt druk bereden.