En zo bleek de eerste avond over de islam, begin november, voor wat de publieke belangstelling betreft, een voltreffer te zijn. Meer dan 100 belangstellenden luisterden naar Fadime Köse, een sociologe die werkzaam is aan het Provinciaal Integratiecentrum. Deze jonge vrouw van Turkse origine getuigde oprecht over haar gelovig moslim-zijn, maar toch bleven velen van de aanwezigen op hun honger zitten. De spreekster ging geen enkele vraag uit de weg, maar kritische bemerkingen of verwijzingen naar actuele gebeurtenissen werden iets te gemakkelijk gerelativeerd.

 Frans Van Den Brande, de gastspreker over het jodendom was dan weer een echt sinterklaasgeschenk op die 6^e december. De ruim 70 aanwezigen hingen van begin tot einde aan zijn lippen. Door zijn achtergrond als staflid van de Antwerpse contactgroep voor joods-christelijke betrekkingen en zijn kennis als hoogleraar aan de Tilburgse universiteit, maar vooral door zijn aanstekelijk-enthousiaste verteltrant leerde hij ons op (te) korte tijd heel veel over ‘onze oudere  broers en zussen in het geloof’. We moesten niet veel Duvels tappen in de pauze want zelfs dan werd onze spreker overstelpt met vragen, vooral over de vele en mooie voorwerpen die tentoon stonden, maar ook over de actuele politieke situatie van Palestijnen en Israëli’s. Een onderwerp dat we zeker in overweging nemen voor een volgend jaarprogramma.

 Met Frans Goetghebeur, de nationale voorzitter van de Boeddhistische Unie van België, mochten we in februari alweer een uitstekende spreker verwachten. Daags voor onze avond kwam hij immers nog uitvoerig en met reden in het tv-nieuws. Het geduld van de ruim 80 aanwezigen werd wel wat op de proef gesteld door de laattijdigheid van de spreker. Reden? Het totaal onverwachte afgelasten van het Dalaï Lama-bezoek aan ons land in juni e.k. Dat zorgde voor een stormvloed van verontwaardigde en ontgoochelde (vooral telefonische) reacties en media-aandacht.  Maar ondanks de vertraging en de iets te frisse zaal bleef eenieder aan stoel en tafel gekluisterd voor een bijzonder boeiende inleiding over het boeddhisme. Als de vele vragen de grote interesse van het publiek weergaven dan mag gezegd dat dit voor deze avond zeker het geval was.

 Voor de ‘thuismatch’, half maart, over het christendom met vicaris Gert Poelman hadden we toch wat meer volk verwacht dan de goed 40 aanwezigen. Allicht is een reden voor de mindere opkomst te zoeken in het feit dat velen denken dat ze onze godsdienst toch al heel goed kennen. En ook bleek de publicitaire motor vooraf wat te sputteren: de voorziene aankondiging voor deze avond in het dekenale nieuws van Kerk en Leven geraakte digitaal wel over het Scheldewater, maar niet verder…

Jammer, want als verantwoordelijke voor de jeugdpastoraal en de oecumene in ons bisdom en als lesgever aan het seminarie en medepastoor in Gentbrugge, wist Gert  Poelman, met een heel duidelijk overzichtsblad, bevattelijke informatie te geven over ‘ons’ christendom. Voor de meesten geen grote nieuwigheden, maar het gaf voor velen het gevoel dat er ‘het stof eens werd afgeblazen’. Zeer interessant op deze avond was dat de vicaris vanuit onze godsdienst geregeld de band legde met de andere godsdiensten.

 ‘Het unieke karakter van het hindoeïsme kan het best worden getypeerd door het te plaatsen tegenover de joodse, christelijke en islamitische religieuze tradities’, schreef Prof. Dr. Frank Van Den Bossche in de Raak een tijdje geleden. Vooral de abonnees van de vorige vier avonden waren dus gewapend met kennis van zaken om hem te beluisteren en te bevragen. En deze prof deed dat schitterend! Aanvankelijk aftastend en wat schoorvoetend schools, maar eenmaal op dreef (door de ontplofte projectorlens?) wist hij van geen ophouden. Deze toch wel zeer complexe religie (en nog zoveel meer daarrond) werd ons door een zeer gedreven spreker geestdriftig uit de doeken gedaan. Met veel goed karma trokken de 50 tevreden belangstellenden veel later dan normaal huiswaarts.

 Deze avonden hadden niet de bedoeling om er de beste godsdienst uit kiezen. Wel hebben we kunnen ervaren dat wij (als christen), die in deze tijd sterk geconfronteerd worden met een veelheid van soms aanlokkelijke en diepzinnig vreemde godsdiensten, toch heel veel reden hebben om op onze plaats te blijven staan (waar God ons geroepen heeft). Om dit wat te verduidelijken laten we als toemaatje jezuïet Herwig Arts aan het woord in zijn boek ‘Wereldgodsdiensten, allemaal gelijkwaardig?”