De Duitse autofabrikant Volkswagen (VW) zwijgt voorlopig in alle talen over het lot van zijn fabriek in Vorst. Vrijdag moest de raad van bestuur van VW zich uitspreken over de productiequota van de verschillende fabrieken voor de komende jaren. Op basis daarvan zou ook de toekomst van VW Vorst duidelijk worden. Maar in een mededeling na de vergadering van de raad van bestuur maakte het bedrijf alleen bekend dat het Martin Winterkorn (de opvolger van de onlangs ontslagen Bernd Pischetsrieder) bevestigt in zijn nieuwe rol als ceo. Over de overnamestrijd tussen de vrachtwagenbouwers MAN en Scania (van beide is VW de grootste aandeelhouder) klonk het dan weer dat VW hoopt op een ,,vriendelijke oplossing''. Over Vorst geen woord.
Het was vrijdagavond niet duidelijk of er wel een productiequotum voor Vorst is afgesproken of dat het cijfer niet mag uitlekken. Sommige (vakbonds)bronnen meldden dat het nieuwe management rond Winterkorn op bijkomende gegevens wacht voor er beslissingen worden genomen. Officieuze cijfers spraken de voorbije dagen over een productiedaling in Vorst met ruim 30.000 wagens. Dat zou betekenen dat een duizendtal mensen het bedrijf moet verlaten.
Dat was overigens nog het beste scenario. De meest rampzalige geruchten spraken van het ontslag van 4.000 werknemers. Op een personeelsbestand van 5.200 is dat bijna zo goed als het licht definitief uitdoen.
Onrechtstreeks lichtte VW misschien wel een tip van de sluier over de plannen met Vorst. Het bedrijf liet immers weten de volgende drie jaar 24,7 miljard te gaan investeren. Een aanzienlijk bedrag gaat naar India, waar een nieuwe fabriek gebouwd wordt, maar er vloeit ook 10,7 miljard naar Duitsland. Een investering van die omvang wijst er op dat het bedrijf zijn verankering in het thuisland zeker zal willen versterken. Voor Vorst dat voor de productie van de Golf moet concurreren met twee Duitse fabrieken, kan dat slecht nieuws zijn.
Ook in politieke kringen beroerde de Brusselse autofabriek de gemoederen. Premier Guy Verhofstadt liet alvast weten dat hij de nieuwe directie van VW heeft uitgenodigd voor overleg. De eerste minister wil VW er nog eens aan herinneren welke inspanningen de regering deed voor de automobielsector in ons land. Zo werden de arbeidskosten voor nacht- en ploegen flink afgeroomd en is er een task force opgericht die de noden van de sector moet lenigen. Of dat echter zal volstaan om saneringen in Vorst te vermijden, is maar de vraag.
Het is nu vooral uitkijken naar komende dinsdag. Dan is er in Vorst een bijzondere ondernemingsraad gepland.
De spanning in de VW-fabriek was gisteren te snijden. De aanhoudende onzekerheid woog zwaar. Toch riepen de vakbonden op tot kalmte. Wilde stakingen zouden de directie alleen maar in de kaart spelen, luidde het. De sussende woorden hielpen niet echt. Omstreeks 20 uur legden de arbeiders het werk neer. Tot zondagavond ligt de productie in Vorst stil.