32 jaar geleden werd ik geboren als eerste zoon van Jan en Marleen, twee bankbedienden. Jan was een echte Nielenaar, fervent sporter en muzikant. Marleen was van oorsprong Schelse. Maar haar job in het kantoor van de Nielse KB (nu KBC) zorgde ervoor dat ze zich snel thuisvoelde in Niel. Geen van beiden waren politiek actief (hoewel er burgemeesters in de familie zaten: Louis Boeckx uit Niel langs vaders kant, en Stan De Keyser van Schelle van moeders kant). Maar discussies over politiek (en sport) werden zeker niet gemeden, integendeel.

Samen met mijn broer Koen werden we na een kinderspeelgoedactie van de scouts ingelijfd bij de 37ste Don Bosco, de scoutsgroep van Hellegat-Noeveren, een gehucht van Niel en Boom. Een zalige tijd, waar plezier maken en verantwoordelijkheid opnemen hand in hand gingen.

De jeugdraad

Op mijn 21ste werd ik samen met Gert Hendrickx en Steven Mattheus afgevaardigde van de scouts in de Nielse jeugdcel, een voorloper van de Nielse jeugdraad, en een onderafdeling van de Nielse cultuurraad.

De stap naar de politiek

Binnen de jeugdcel is mijn interesse om zelf in de politiek te stappen, gegroeid. We vonden destijds allemaal dat het jeugdbeleid onvoldoende aandacht kreeg binnen de gemeente. Velen voor mij hadden dezelfde conclusie getrokken en hadden de jeugdraad en haar voorgangers verlaten. Ik heb het over een andere boeg gegooid en ben zelf de politiek ingestapt. Niet bij de sp.a, wat in onze streek een al te gemakkelijke keuze zou kunnen geweest zijn. Nee, ik koos voor de weg van mijn persoonlijke overtuiging en kwam zo uit bij de VLD, omdat ik geloof in vrijheid vooruitgang en de eigen verantwoordelijkheid van het individu om iets te maken van het leven.

De verkiezingen van '99

Als je jong en ambitieus bent, stel je je kandidaat, natuurlijk. In juni 1999, tijdens mijn laatste jaar aan de univ., waren het nog eens parlementsverkiezingen. In die tijd was een goeddraaiend arrondissementeel bestuur van Jong VLD onder leiding van Eric Crijns. En daarom kreeg Jong-VLD ook een behoorlijk aantal plaatsen op de lijst van het arrondissement. Zo werd ik op de 17de plaats gezet( van de 19 effectieven). Even later werd ook bekend dat Guy Verhofstadt de lijst ging duwen op plaats 19. En zo gebeurde het dus dat ik bij mijn eerste verkiezing meteen voor Verhofstadt mocht staan.

Verkiezingen 2000: Niel snakte naar nieuw politiek bloed

De leerschool van de campagne van 1999 kwam ons goed van pas met de gemeenteraadsverkiezing van 2000. Je voelde die tijd dat gans Niel hunkerde naar nieuw politiek bloed. En daar kwam Jong VLD, in perfecte harmonie met de VLD, met een sterke lijst: 19 kandidaten waarvan 9 jongeren. De ideale mix tussen jong en minder jong, tussen nieuw en ervaren. De VLD haalde een schitterende score, en van op de tweede plaats behaalde ik 281 stemmen. 5 de beste score in Niel over al de lijsten, en beter dan 3 van de 4 schepenen van het zittend college! Ook de andere jongeren haalden een spetterende score.

26 jaar en schepen: jong maar niet te jong

Door de sterke score van onze VLD-ploeg in 2000 mocht ik schepen worden. Ik was 26, dus jong (ik werd de jongste schepen ooit in Niel), maar niet te jong. Ik bracht een nieuwe wind binnen in het college en ben er vanaf dag 1 ingevlogen. Het eerste succesje volgde snel: de opening van t Speelhuis. Kort daarop zijn we verder gegaan met de organisatie van het beachvolleybaltornooi op de Heideplaats, de reorganisatie van de sportraad, de inspraakmomenten voor het jeugdwerkbeleidsplan, het herinrichten van tal van speeltuinen in de gemeente. Ook mijn collega Walter Troch zat niet stil. Al snel kregen we waardering van de burgers, want we verkopen lidkaarten bij de vleet.

2003:opnieuw parlementsverkiezingen

In 2003 deed ik opnieuw mee, kreeg de 4 de opvolgersplaats en behaalde 2.770 voorkeurstemmen. Ook deze verkiezing won de VLD en Verhofstadt II werd in de steigers gezet. Intussen ben ik opgeklommen tot 2 de opvolger (Taelman, Borginon en Annemie Turtelboom zijn reeds naar het Parlement).

2006

Intussen in Niel, heeft de VLD hard verder gewerkt. Op politiek vlak (opening Speelberg, het speelbos, de kindergemeenteraad, sportinitiaties, de uitbouw van het beachvolleybaltornooi, de heropleving van de raad van zelfstandigen, het afwentelen van de VEN-dreiging, het opstellen van het BPA Centrum, het verzekeren van de toekomst van de visclubs,...) Bovendien hebben we 6 jaar gebouwd aan een ploeg om aan de gemeenteraadsverkiezingen deel te nemen.