Verhaal
Anatevka is het verhaal van de arme melkboer Tevye, dat zich afspeelt aan het begin van de 20ste eeuw in het Tsaristische Rusland. Tevye woont met zijn vrouw Golde en hun vijf dochters in de joodse gemeenschap van het dorpje Anatevka. Tevye probeert onder het harde bewind van de Tsaar zijn hoofd boven water te houden en klampt zich vast aan zijn geloof in God en aan de tradities waarmee hij is opgegroeid.
Zijn drie oudste dochters hebben de huwbare leeftijd bereikt. Het liefst ziet hij hen trouwens met geleerde mannen, die net als hij de liefde voor tenachstudie koesteren, maar al snel blijkt dit ijdele hoop. Tot Tevye’s grote verdriet dienen zich keer op keer kandidaat-schoonzonen aan, waarmee hij zich moeilijk kan verenigen. Tzeitel, de oudste dochter, kiest voor de kleermaker Mottel. Terwijl Tevye haar liever ziet trouwen met de veel rijkere Leiser Wolf, de slager.
Intussen wordt het nieuws verspreid dat de joodse gemeenschap in de omgeving door de Russen uit hun dorpen worden gejaagd (pogrom). De jonge student Perchik probeert de dorpelingen van Anatevka wakker te schudden, maar niemand luistert naar zijn redevoeringen over het naderende onheil. Behalve Tevye. Hij biedt de onorthodoxe jongeman onderdak en zorgt zo voor nog meer drukte in zijn gezin. Tevye’s dochter Hodel wordt verliefd op Perchik en ook die liefde kan Tevye niet zomaar accepteren. Chava, de derde dochter, vertelt Tevye tot zijn grote schrik dat ze wil trouwen met de Rus Fyedka. Tevye is tot wanhoop gedreven. Keer op keer komt hij in conflict met zichzelf.
Gedwongen door de omstandigheden en uit liefde voor zijn dochters moet Tevye steeds vaker concessies doen aan de voor hem zo dierbare tradities. Steeds vaker richt hij zich wanhopig tot God. “Moet ik alles verloochenen waar ik in geloof? Kan ik mijn eigen kind verloochenen? Kan ik mijn geloof, mijn volk de rug toe keren? Als ik zover moet buigen, breek ik!…”